Ao comprar os problemáticos Álamo Drafthouse rede de cinemas por uma quantia não revelada na semana passada, a Sony Pictures se tornou o primeiro estúdio desde 2002 a possuir uma rede de cinemas, oferecendo ao estúdio a chance de comercializar seus filmes diretamente para a base de membros da Alamo de 4 milhões de cinéfilos e investir em um pipeline para seus recentemente- adquiriu a potência do anime, Crunchyroll.
A decisão ousada ocorre quase quatro anos depois de uma decisão histórica em 2020 de um Tribunal Distrital dos EUA em Nova York de rescindir os Decretos de Consentimento da Paramount de 1948, que impediam um estúdio de possuir uma rede de teatros e desmantelaram o que era então o sistema de estúdios de Hollywood.
Também vem depois de um passado recente difícil para a Alamo Drafthouse, que entrou com pedido de falência, Capítulo 11 em março de 2021, que fechou algumas localidades e cancelou planos de abertura de novas, em seguida saiu da falência sob a propriedade da League, Altamont Capital Partners e Fortress Investment Group.
Com a Alamo, a Sony adiciona um circuito nacional de 35 locais para refeições ao seu portfólio, proporcionando uma conexão direta com uma base de 4 milhões de assinantes que frequentam os locais da Alamo para seus itens colecionáveis, menus temáticos de filmes e exibições especiais de filmes clássicos. O acordo também mostra que a Sony leva a sério a incorporação da Crunchyroll, a plataforma de streaming de anime que a empresa adquiriu em 2022 da AT&T por US$ 1,18 bilhão, em seus planos teatrais.
A grande empresa de propriedade japonesa se recusou a comentar além dos comentários feitos pelos executivos-chefes da Sony e da Alamo no anúncio de quarta-feira. Nenhuma das empresas comentou o preço que a Sony pagou pela rede de cinemas. A Alamo continuará a operar sob o comando de seu atual CEO, Michael Kustermann, e fará parte de uma nova divisão chamada Sony Pictures Experiences.
“Acreditamos fortemente no envolvimento dos fãs de entretenimento fora de casa de maneiras divertidas e distintas”, disse o presidente/COO da Sony, Ravi Ahuja, em um comunicado. “A experiência diferenciada de ir ao cinema da Alamo Drafthouse, a marca admirada e a comunidade dedicada se encaixam bem com essa visão… Estamos ansiosos para desenvolver as inovações que tornaram a Alamo Drafthouse um sucesso e, é claro, continuaremos a receber conteúdo de todos os estúdios e distribuidores. ”
A aquisição poderá ser um precedente se outras empresas de entretenimento seguirem o exemplo da Sony. Após a desregulamentação federal nas décadas de 1980 e 1990, grandes estúdios como Sony e Universal compraram redes como a agora extinta Loews Theatres. Mas os estúdios de streaming compraram apenas um pequeno punhado de cinemas de arte desde que os Decretos da Paramount foram revogados. A Netflix, por exemplo, adquiriu o Bay Theatre em Pacific Palisades em 2021, enquanto a Amazon comprou o antigo local do Arclight Cinemas em Culver City em 2022.
De Austin a uma rede nacional
Desde Fundada por Tim e Karrie League em 1997, com sua primeira localização em um antigo estacionamento em Austin, a Alamo Drafthouse construiu uma reputação entre os cinéfilos hardcore como um lugar para desfrutar do cinema do passado e do presente, com regras rígidas contra conversas e mensagens de texto durante as exibições. A rede expandiu-se lentamente pelo Texas durante a década de 2000, antes de evoluir para uma rede nacional, começando com uma localização em Winchester em 2009.
No final de 2019, a Alamo havia se expandido para 15 estados, mas os fechamentos pandêmicos que duraram um ano forçaram a empresa a declarar falência em 2021, fechando vários locais, incluindo os três no Arizona. A Altamont Capital Partners adquiriu a rede no final daquele ano, com a Tim League e o Fortress Investment Group anexados para administrar os fundos.
Sob Altamont, a Alamo continuou a cortar locais de baixo desempenho enquanto abria novos em Chicago, Boston e Staten Island. A rede também tomou uma atitude que ganhou a desaprovação de alguns de seus clientes ao vender a Mondo, sua divisão de colecionáveis de alta qualidade que vende trilhas sonoras de vinil e pôsteres exclusivos, para a Funko em 2022.
Então, no início deste ano, foi relatado que Altamont estava explorando a venda da Alamo, entrando em contato com estúdios para encontrar interesse.
Com a Alamo, a Sony também vê uma grande oportunidade para a Crunchyroll, a empresa de anime que fundiu com sua própria distribuidora de anime, a Funimation. A Sony promoveu fortemente as ofertas teatrais da Crunchyroll, inclusive com uma apresentação no CinemaCon em Las Vegas em abril.
A Alamo construiu uma reputação por apresentar filmes de gênero novos e clássicos com destaque em suas locações e em seu Fantastic Fest anual em Austin. Isso inclui anime, já que o estúdio apresenta regularmente exibições de repertório de filmes como “Nausicaa e o Vale do Vento”, do Studio Ghibli, que será exibido nas locações da Alamo para comemorar o 40º aniversário do filme.
A Crunchyroll atraiu com sucesso fãs de séries de anime como “Demon Slayer”, “Dragon Ball” e “Haikyu!!” aos cinemas para longas-metragens dessas franquias, o que deu aos cinemas uma sacudida de um fim de semana em seus resultados financeiros. Com uma rede que corteja ativamente os amantes de anime agora em seu portfólio, a Sony agora tem as ferramentas para experimentar como vende filmes da Crunchyroll diretamente ao público principal da Sony e obter feedback mais direto sobre como o público responde.
Essa vantagem se estende a toda a divisão teatral da Sony, já que o estúdio agora tem acesso a informações mais detalhadas sobre como os filmes estão sendo exibidos nas locações da Alamo em diferentes horários e como estão respondendo a e-mails e outros materiais promocionais, disse Patrick Corcoran, sócio fundador da consultoria de exibição. empresa The Fithian Group, disse ao TheWrap.
“Há uma desconexão real entre a forma como os proprietários de cinemas veem os espectadores e a forma como os distribuidores o fazem”, disse ele. “Os expositores têm insights e compreensão de sua base de clientes em qualquer mercado em que atuam, o que os estúdios simplesmente não têm.”
Há também a ótica de um grande estúdio de Hollywood — o único que não possui serviço de streaming próprio — entrando diretamente no jogo da exibição. O presidente da Sony Pictures, Tom Rothman, repetidamente exaltados cinemas como a base da Sony Pictures. Agora seu estúdio está investindo onde quer que esteja, mostrando aos expositores e diretores que estão mais comprometidos do que nunca em levar as bilheterias de volta ao nível que a indústria deseja.
“A decisão da Sony destaca algo que sempre soubemos: que a exibição teatral é uma indústria na qual vale a pena investir”, disse o presidente da OTAN, Michael O’Leary, ao TheWrap. “A Sony sempre foi um importante parceiro teatral e, quando você combina isso com a história inovadora de criação de experiências da Alamo, esse investimento reafirma o valor dos cinemas, tanto financeiramente quanto culturalmente.”
Outros estúdios seguirão o exemplo da Sony?
A questão agora é se algum outro estúdio seguirá o exemplo. Fontes da exposição disseram ao TheWrap que acham que isso é improvável, pelo menos no curto prazo, já que a Alamo era um caso especial de empresa com uma marca forte e o tamanho de uma rede regional, mas com alcance geográfico de uma rede nacional.
Para outros estúdios, a vantagem de ter dados de exibição pode não compensar os custos adicionais de funcionamento de uma cadeia de teatros. Algumas das principais, incluindo a Paramount, são lutando com a instabilidade corporativae outras grandes cadeias de teatros nos EUA têm uma pegada económica significativamente maior, com custos de infraestrutura mais elevados.
Mas Corcoran prevê que se a bilheteria melhorar no segundo semestre de 2024 e ainda mais em 2025, como esperado, mais cadeias de teatros estarão envolvidas em acordos de aquisição e outros investimentos importantes.
O maior acordo desse tipo provavelmente acontecerá no Reino Unido, onde a empresa-mãe da Regal Cinemas, Cineworld, está no estágios iniciais de uma venda potencial de seus quase 100 cinemas. Nos Estados Unidos, onde existem aproximadamente 39 mil salas de cinema, segundo a NATO, são menos prováveis novas vendas de cadeias inteiras como a Alamo. Mas os concorrentes podem optar por certos multiplexes fechados por redes por baixo desempenho, com alguns deles passando por reformas significativas graças a novos investimentos para adicionar telas de formato premium e outras comodidades modernas.
“O que estou vendo é que há muitos investimentos potenciais circulando pela indústria, mas tudo isso depende de quando exatamente todas as bilheterias retornarão”, disse Corcoran. “Os potenciais compradores estão tentando acertar o momento em que as bilheterias realmente começam a subir, mas não tarde demais para que o preço pedido fique muito alto.”
