O arroz “carnudo” de Hong contém 8% mais proteína e 7% mais gordura do que o arroz normal.
Seul:
Num pequeno laboratório em Seul, uma equipa de cientistas sul-coreanos está a injectar células de carne bovina cultivadas em grãos individuais de arroz, num processo que esperam poder revolucionar a forma como o mundo come.
Desde ajudar a prevenir a fome até alimentar astronautas no espaço, o líder da equipe e professor Hong Jin-kee acredita que seu novo chamado “arroz carnudo” pode se tornar uma forma ética e ecológica para as pessoas obterem suas proteínas.
Nenhum animal foi ferido na criação do prato, que parece uma tigela normal de arroz – embora rosa – mas exala um leve aroma amanteigado, resultado de ser embalado com músculo bovino e cultura de células de gordura.
Usando carne cultivada, “podemos obter proteína animal sem abate de gado”, disse Hong, da Universidade Yonsei de Seul, à AFP.
Empresas em todo o mundo têm procurado comercializar alternativas à carne, como carne vegetal ou cultivada, devido a questões éticas que envolvem a criação industrial de gado, bem como a preocupações ambientais ligadas às emissões de gases com efeito de estufa provenientes da pecuária.
Hong, que tem formação em organóides e ciências biomédicas, escolheu o arroz para a sua investigação porque o grão já era a principal fonte de proteína para as pessoas na Ásia.
Atualmente, seu processo pode ser demorado: um grão de arroz normal é revestido com gelatina de peixe para ajudar na aderência e, em seguida, injetado individualmente com células de carne bovina antes de ser cultivado em uma placa de Petri por até 11 dias.
O arroz possui uma “estrutura ligeiramente porosa”, disse Hong, e uma vez injetadas as células bovinas no arroz, o grão oferece “uma estrutura ideal para as células crescerem uniformemente de dentro para fora”.
Pegada de carbono
O arroz “carnudo” de Hong contém oito por cento mais proteína e sete por cento mais gordura do que o arroz normal.
Hong e a sua equipa ainda estão a trabalhar na forma de dimensionar o processo, disse ele, mas espera que a sua criação seja aprovada como alimento de socorro para situações de emergência em dois países africanos.
“Para aqueles que estão limitados a… apenas uma refeição por dia, um ligeiro aumento (no conteúdo de proteína), mesmo que apenas alguns por cento, torna-se extremamente importante”, disse ele.
A Coreia do Sul ainda não aprovou qualquer carne cultivada para consumo, mas anunciou em 2022 planos para investir milhões de dólares num fundo de “tecnologia alimentar”, ao mesmo tempo que identifica separadamente a carne cultivada em células como uma área de investigação prioritária.
A carne cultivada é vendida em Singapura e nos Estados Unidos, mas a Itália proibiu-a no ano passado, alegando a necessidade de salvaguardar a sua indústria pecuária.
Alguns estudiosos dizem que potenciais preocupações éticas com a carne cultivada incluem a origem das células animais iniciais.
É difícil ter “certeza sobre a segurança do soro usado nos meios de cultura e dos antibióticos e hormônios adicionados durante o processo de cultura”, escreveu Choi Yoon-jae, ex-professor emérito da Universidade Nacional de Seul, em uma coluna no site Notícias Chuksan.
De acordo com a equipe de Hong, o método do arroz híbrido reduz significativamente a pegada de carbono da proteína, eliminando a necessidade de criação e criação de animais.
Para cada 100 gramas (3,5 onças) de proteína produzida, são liberados 6,27 quilogramas (13,8 libras) de dióxido de carbono, estima ele – oito vezes menos do que a produção tradicional de carne bovina.
Você comeria?
A carne cultivada há muito é “apresentada como uma solução climática em comparação com a pecuária tradicional”, disse Neil Stephens, professor de tecnologia e sociedade na Universidade de Birmingham.
Mas o setor enfrenta desafios como a necessidade de ser “produzido em escala e barato, com baixas necessidades energéticas e insumos ecológicos”, disse ele à AFP.
“O arroz ‘carnudo’ pode ter uma vantagem sobre alguns outros produtos de carne cultivada”, pois é um produto híbrido “que mistura células animais com material vegetal – o arroz – tornando-o mais barato e com menor consumo de energia”, disse ele.
“Dito isto, ainda seria necessário provar as suas credenciais ambientais em grande escala – e convencer as pessoas a comê-lo. Ambos podem ser um desafio.”
A consultora global AT Kearney previu que, por volta de 2040, apenas 40% do consumo global de carne provirá de fontes convencionais – e toda a indústria será afectada.
“Produtos como leite, clara de ovo, gelatina e peixe podem ser criados com tecnologia semelhante”, afirmou num relatório de 2019.
Hong acredita veementemente que a biotecnologia pode mudar para melhor a forma como os humanos consomem alimentos.
Por exemplo, disse ele, uma pessoa idosa com sarcopenia – perda muscular – poderia comer carne cultivada em laboratório produzida exclusivamente com células musculares, e não com gordura, para ajudar a aliviar a sua condição específica.
O mundo está à beira de uma era em que “mais informação biológica se torna disponível e precisamos de controlar meticulosamente a nossa alimentação”, disse ele.
Isto poderia significar, disse ele, que uma futura cozinha com IA poderia avaliar a saúde de uma pessoa através de uma análise de sangue e, em seguida, instruir um robô para preparar o café da manhã mais adequado.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
