Quando os EUA abriram a Copa do Mundo T20 Masculina da ICC de 2024 com um vitória de sete postigos sobre o Canadá em 1º de junho, o resultado foi recebido com aplausos calorosos e metafóricos.
Cinco dias depois, seu emocionante super vitória contra o Paquistão fez com que os fãs e especialistas em críquete se sentassem e tomassem nota. Foi um momento que virou o Grupo A – e o torneio – de cabeça para baixo.
Quando a Índia é a potência do críquete passou por eles em Nova York na semana seguinte, os EUA ainda estavam vivos no torneio e eram favoritos para se classificar para o Super Eights – feito que alcançaram mais tarde graças a um partida desbotada contra a Irlanda.
Tal como acontece com a maioria das histórias de oprimidos, a progressão dos EUA foi recebida com aplausos em todo o mundo.
De certa forma, é justo que a selecção dos EUA seja representativa de um país multicultural definido pelas histórias de imigrantes que perseguem o lendário sonho americano.
Alguns dos jogadores nasceram nos Estados Unidos.
Outros, nascidos no estrangeiro, experimentaram o sucesso nacional nos seus países de nascimento e até sonharam em jogar críquete internacional até aparentemente fracassarem e quase desistirem.
Esse grupo de jogadores de críquete tira sua experiência de jogar na Índia, Paquistão, Caribe, África do Sul e Nova Zelândia.
Um treinador australiano, que se juntou a eles duas semanas antes do torneio, liderou-os nesta jornada sem precedentes onde, contra as probabilidades mais formidáveis, conseguiram passar da primeira fase do seu primeiro grande torneio internacional.
Mas não foi assim que a história começou.
Tudo começou com uma combinação de oportunidade, sorte e astúcia.
HISTÓRIA EM CONSTRUÇÃO!!! 🇺🇸🔥🙌
Pela primeira vez, #TeamEUA se classificaram para a etapa Super 8 do @ICC @T20WorldCup! 🤩✨
Parabéns, #TeamEUA! 🙌❤️ pic.twitter.com/tkquQhAVap
– Críquete dos EUA (@usacricket) 14 de junho de 2024
A tripulação heterogênea que se tornou campeã mundial
Pouco depois de o USA Cricket (USAC) ter recebido o status internacional de um dia (ODI) pela ICC em 2019, o período de espera para os jogadores se qualificarem para os países associados caiu de cinco para três anos.
A USAC imediatamente iniciou uma campanha de recrutamento para atrair talentos de todo o mundo.
Vários jogadores atenderam ao chamado, enquanto outros foram recrutados em competições nacionais do país.
O ex-astro neozelandês Corey Anderson, que possui vasta experiência na franquia T20, tornou-se elegível para representar os EUA em 2023.
Foi também o ano em que Harmeet Singh se juntou ao movimento da equipe dos EUA. O jogador versátil criado em Mumbai brilhou pela Índia em duas Copas do Mundo Sub-19 da ICC e jogou na Premier League indiana (IPL) até ser arrastado para um escândalo de conserto prejudicial, apenas para ser inocentado de qualquer irregularidade. Foi o suficiente para estagnar sua carreira, mas – sem querer desistir – Harmeet mudou-se para os EUA durante a pandemia de COVID-19.
Shayan Jahangir era um jovem batedor promissor que cresceu em Karachi e que, a certa altura, representou o Paquistão no nível sub-19. Ele atuou nas ligas nacionais dos EUA durante o período de entressafra de críquete no Paquistão, antes de se mudar permanentemente para Houston em 2018.
O ex-astro do críquete sul-africano Shadley van Schalkwyk fez de Seattle sua casa depois de não ter conseguido entrar no time dos Proteas, apesar de ter acertado quase 500 postigos e marcado mais de 4.000 corridas em vários formatos no sistema doméstico.
Aaron Jones, o herói dos EUA com o taco no torneio até agora, nasceu no Queens, filho de pais Bajan, e representou Barbados até alguns anos atrás.
Steven Taylor, natural da Flórida, é um membro importante da equipe dos EUA desde 2019, mas já representou a Jamaica.
Apesar das origens muito diversas dos jogadores, o seu treinador Stuart Law – que foi nomeado em Abril e assumiu o cargo em Maio – sublinha que esta é uma equipa muito americana.
“Essas crianças vieram de outras partes do mundo para uma vida melhor”, disse Law à Al Jazeera logo depois que os EUA fecharam sua viagem ao Caribe, onde todos os Super Eights e partidas eliminatórias serão disputados.
“Quer tenham vindo aqui para estudar os filhos ou para estudar os seus próprios filhos, poucos vieram apenas para jogar críquete.”
Como ‘americanizar’ o críquete
Law insiste que embora os jogadores possam ter tido sorte porque a sua chegada aos EUA coincidiu com o surgimento do críquete no país, eles estão unidos na causa de jogar como equipa dos EUA.
“Temos que tentar ‘americanizar’ toda essa coisa do críquete aqui nos Estados Unidos”, acrescenta.
“Precisamos jogar críquete agressivo e atraente para garantir que as pessoas relaxem e digam: quer saber, essas crianças estão prontas para brigar.”
O treinador de 55 anos, que já comandou várias seleções internacionais, diz que o lema da seleção dos EUA de “críquete destemido, mas inteligente” combina com a maioria dos jogadores.
“Eles estão tentando melhorar o tempo todo, tentando jogar da maneira que (eles) terão sucesso não apenas em vencer, mas também em colocar o jogo de críquete sob os holofotes.
Os jogadores, com suas experiências individuais em outros países, não demonstram admiração ao jogar partidas da Copa do Mundo, o que foi maravilhosamente demonstrado pela vitória enervante sobre o Paquistão, campeão de 2009.
Law conta uma das várias histórias sobre seus jogadores: “Shayan veio até mim antes da Copa do Mundo e disse: ‘Treinador, podemos vencer o Paquistão!’ Acho que essa crença penetrou em cada um de nós e nós a demonstramos. A crença estava lá para executar sob imensa pressão, diante de uma casa cheia e fãs gritando em Dallas.”
O ex-jogador de críquete internacional australiano diz que ficou surpreso com a capacidade do time de ser “frio e calmo” sob pressão.
“Eles simplesmente se levantam e lutam contra times que não temos o direito de estar no mesmo parque – como algumas pessoas pensam – mas encontramos uma maneira de fazer o trabalho.”
Law acredita que Anderson, veterano de três Copas do Mundo pela Nova Zelândia, desempenhou um papel vital para manter a calma dos jogadores em campo.
Ele descreve Monank Patel – que foi capitão do time nas duas primeiras partidas antes de sofrer uma lesão no ombro – como um pensador profundo. E Jones – que liderou a equipa contra a Índia – impressionou Law com a sua frieza e franqueza. Ambos os líderes são ferozmente competitivos.
Saurabh Netravalkar: De ‘cientista de foguetes’ a herói de culto
O maior herói de culto, de longe, é Saurabh Netravalkar – o rápido braço esquerdo nascido em Mumbai que defendeu com sucesso 18 corridas no super contra o Paquistão. O heroísmo de Netravalkar, combinado com seu trabalho diário como engenheiro principal da empresa de tecnologia Oracle, gerou um frenesi online e fez dele um herói da noite para o dia.
Netravalkar jogou ao lado de Harmeet na Copa do Mundo Sub-19 da ICC em 2010 e foi o principal arremessador de postigos da Índia em um torneio com o trio australiano formado por Mitchell Marsh, Josh Hazelwood e Adam Zampa, bem como o inglês Ben Stokes.
No entanto, em 2015, Netravalkar abandonou a esperança de se estabelecer no nível sênior e fez as malas para estudar ciência da computação em Nova York.
Law chama Netravalkar de “cientista espacial” em comparação com o resto do esquadrão.
“Ele é muito estruturado e disciplinado, traça seus planos nas redes e depois faz perguntas.
“Para um cara que não joga tão rápido quanto os outros, ele tem habilidades fantásticas que colocam os batedores em muitos problemas. Sua execução naquele super over (contra o Paquistão) foi excelente.”
O técnico dos EUA revela como o jogador de 32 anos o abordou após o jogo e disse: “Treinador, muito obrigado por confiar em mim”.
“Eu disse: ‘Cara, eu sabia que você conseguiria. Você mostra isso nas redes o tempo todo, mostra isso no meio. Foi um acéfalo.’”
Embora os jogadores dos EUA tenham entre 29 e 36 anos, eles ainda são jovens no críquete internacional – homens que esperaram muito tempo por um golpe de sorte ou por uma segunda chance. E Law acredita que mais heróis cult dos EUA surgirão durante o estágio Super Eight.
“Ali Khan é outro – ele tem ritmo, fogo e paixão”, revela Law.
“Fique de olho em Harmeet Singh. Ele é um guerreiro em campo. Ele é habilidoso com o taco e com a bola.”
O experiente técnico diz que o grupo de irmãos reunidos sob a bandeira dos EUA vai travar uma dura luta pelo resto do torneio.
“Não vamos cair sem lutar.”
