Mesmo no formato internacional mais truncado do críquete, a Inglaterra jogou uma versão abreviada até agora neste Mundial T20, com seus jogadores enfrentando menos da metade dos saldos atribuídos nos jogos do grupo. Pouco disso é culpa deles, mas torna difícil saber quem está atirando canhões e quem está atirando de festim quando eles entram no estágio de alto risco do Super Eight no final desta semana.
A primeira dessas três partidas será contra as Índias Ocidentais, anfitriãs, na quinta-feira, seguida de África do Sul um dia depois, antes de finalmente enfrentar os co-anfitriões, EUA, no domingo.
Três jogos em quatro dias, um turbilhão frenético que é o completo oposto da estratégia inicial prolongada, mas truncada, da Inglaterra.
Eles estarão prontos para isso, com seu melhor jogo ronronando lindamente? Eu não tenho tanta certeza. Até agora, eles derrotaram duas equipes associadas que estavam fora de seu alcance neste torneio; concedeu um total complicado que chuva tornou-se redundante contra Escócia; e foi martelado por Austrália.
No que diz respeito aos guias de formulário, é um quadro misto, para dizer o mínimo.
A qualidade desses adversários, especialmente as três equipes associadas, significa que eles não saberão realmente se suas táticas de boliche são corretas ou mesmo quais batedores estão em boa posição. Em duas das três partidas contra os peixinhos, eles dispararam com o ritmo de 145 km/h de Jofra Archer e Mark Wood.
Contra Omã, que foi expulso por 47 em 13,2 saldos, a abordagem do aríete funcionou como um sonho, mas foi muito menos eficaz contra a Escócia, embora Wood e Archer tenham errado suas linhas naquela partida, jogando boliche muito longe do toco.
Contra a Namíbia, no sábado, a Inglaterra descartou Wood e o versátil Will Jacks, optando por dois canhotos de menos velocidade (do que Woods), mas com maior malandragem em Sam Curran e Reece Topley.
Os dados dizem-nos que os canhotos trazem vantagem devido ao seu ângulo estranho e a taxa de economia da dupla no jogo foi impressionante. No entanto, nenhum dos dois marcou um postigo contra uma equipa da Namíbia que tem sido fraca durante todo o torneio, mesmo que tenha terminado com uma goleada em Adil Rashid em toda a Antígua.
Adaptar a mistura de boliche a cada adversário, bem como às condições, será crucial para que a Inglaterra chegue às semifinais. Os dois primeiros jogos do Super Eight serão no Estádio Internacional Daren Sammy, em Santa Lúcia, local com os arremessos mais verdadeiros do torneio até o momento.
Mas será que o ritmo expresso será recompensado lá (em um teste há cinco anos, Wood aumentou para 97 mph e levou cinco para 41) ou Jos Buttler vai querer o coquetel de variações oferecido por Curran, Topley e Chris Jordan?
As Índias Ocidentais, os primeiros adversários da Inglaterra, gostam de acertar seis. Na série do inverno passado, seus batedores gostaram de Curran, embora ele provavelmente tenha jogado em uma função diferente (e no tempo das entradas), o que pode fazer a diferença na atitude de um batedor em relação a você.
No entanto, Curran tem a capacidade inestimável de melhorar o seu jogo para as grandes ocasiões (ele foi o melhor do torneio quando a Inglaterra venceu em 2022), algo que falta numa série bilateral.
Até agora, a natureza favorável ao arremessador da maioria das superfícies significou um comprimento rígido e uma linha reta (em vez de uma miscelânea de bolas mais lentas, yorkers largos e seguranças) tem sido a porcentagem escolhida, embora esse não seja o caso em T20 geralmente onde misturar tudo é padrão. Avaliar as condições será, portanto, vital, algo em que a Inglaterra deverá ser melhor do que a maioria que visitou a região há apenas sete meses.
As rebatidas da Inglaterra, consideradas por muitos como o seu ponto forte, ainda não dispararam. Sabemos que o abridor Phil Salt pode acertar os dois lados do postigo quando a bola é lançada em seu meio-campo, mas a Namíbia mostrou que ele é menos eficaz em quebrar limites quando a bola é rebatida em uma distância curta. Os futuros oponentes terão tomado nota.
Desde que se tornou capitão, Buttler, ainda o melhor atacante da Inglaterra, tem uma figura curiosa. Normalmente você pode dizer quando um batedor como ele está em forma, pois há facilidade e economia de movimento na dobra e um som revelador do taco. Mas com Buttler, as dificuldades da liderança parecem inspirar e restringir suas rebatidas em igual medida, de modo que não se pode dizer se será um banquete de fome.
Uma coisa que a Inglaterra pode se consolar são as entradas de Harry Brook contra a Namíbia, onde ele marcou 47 em 20 bolas. Brook perdeu a recente viagem de teste da Inglaterra à Índia devido a questões familiares, aproveitando a oportunidade do jogo para ficar em boa forma.
Os efeitos são óbvios, embora o que ele perdeu em peso pareça ter ganho em determinação, especialmente com aquela derrota contra a Namíbia.
Num campo complicado que até fez os jogadores da Namíbia parecerem úteis, parecia um ponto de viragem. Antes disso, a abordagem de Brook ao rebater, especialmente em formatos de bola branca, era a do garoto arrogante pisando fundo no acelerador na primeira oportunidade. Aqui, aliado a Jonny Bairstow, que inicialmente assumiu o papel de agressor, ele provou ser um navegador habilidoso.
Sim, mesmo num T20 reduzido a dez saldos, há uma necessidade de gerir o risco e ele fê-lo com um toque hábil, mostrando que uma taxa de corrida escaldante de 235 não é apenas o domínio dos rebatedores de limites – havendo uma colocação inteligente de arremessos de dois entre seus seis limites.
A maioridade de Brook, e parece que isso é importante, pelo menos em termos de grandes torneios, ajudará a causa da Inglaterra, embora eu ache que o capitão e o técnico ainda não sabem qual é o melhor time para qualquer situação. É claro que essas coisas podem acontecer muito rapidamente após uma vitória. Se o fizerem, não há razão para que a equipe de Buttler não possa se tornar a primeira equipe a defender com sucesso o título mundial T20.
MAIS : A Escócia sacode a Inglaterra antes que a chuva arruíne a chance de reviravolta na Copa do Mundo T20
