Denny Hamlin dobra a demanda de Dale Jr pelo experimento de parceiro de US$ 3,4 bilhões da NASCAR em Iowa

Finalizador P24 Denny Hamlin enfrentou azar pela segunda semana consecutiva na estreia de Iowa na Cup Series devido a problemas fora de seu controle imediato. Cerca de um mês após sua colocação como vice-campeão na corrida All-Star de North Wilkesboro, na última corrida da temporada em pista curta, o veterano nº 11 de Joe Gibbs saiu do grid em 12º. Pneus com fio na primeira etapa e colisão com Kyle Larson no último, pode não ter deixado Hamlin com a mesma sensação, tendo perdido doze posições na pista quando o Iowa Corn 350 de 2024 finalmente acenou para o verde.

Como tem acontecido nos últimos anos, Denny ignorou suas decepções para discutir o sabor do fim de semana em seu lançamento pós-corrida de Actions Detrimental. De Ryan Blaney tornando-se o primeiro campeão de Iowa saindo da primeira divisão para o retorno da NBC como parceira de transmissão da NASCAR pelo resto da temporada, muitos desenvolvimentos surgiram durante um fim de semana quase previsível de 2024.

No entanto, Denny lançou luz sobre uma questão gritante que requer um pouco mais de consideração – o mistério recorrente dos pneus 2024 da Goodyear mais uma vez, uma pista curta. E parece que o nativo de Chesterfield está do lado de um Dale Earnhardt Jr. para fazer exigências de melhoria ao fornecedor multibilionário de pneus da NASCAR.

Denny Hamlin junta-se ao apelo de Dale Jr para a mudança da Goodyear

Goodyear trouxe o mesmo “melhor” configurações de pneus da corrida All-Star em junho para Iowa neste fim de semana. Embora a corrida tenha visto a liderança mudar 17 vezes em 350 circuitos, os gremlins dos pneus prevaleceram novamente em uma pista repavimentada que muitos especularam que daria origem a corridas de pista curta de pista única sem nenhuma solução visível. Para referência, podemos relembrar o triunfo de Denny Hamlin no regresso de Bristol ao cimento, que testemunhou a mudança de liderança num recorde de 54 vezes em apenas cerca de um terço do pelotão, numa corrida em grande parte marcada pela queda anormal dos pneus. Até a corrida All-Star viu Joey Logano domine todo o evento liderando todas as voltas, exceto uma, para ganhar um milhão de dólares em North Wilkesboro.

Dale Jr ficou um pouco angustiado com a experiência de corrida abaixo da média deste evento em particular, pois aconteceu na pista em que ele trabalhou tanto para se levantar e correr e voltar como parte do cronograma da NASCAR. Após esses eventos misteriosos em outra pista repavimentada no condado de Wilkes, muitos acreditaram que os Goodyears eram o problema e não as pistas, Dale Jr instou os fornecedores de slicks da NASCAR a “empurre o pneu e seja mais agressivo com o pneu. Porque não acho que os trilhos estejam quebrados…” Sua principal demanda, entretanto, eram pneus mais macios.

É seguro dizer que a Goodyear e as pistas curtas com novos pavimentos ainda não conseguiram atingir os padrões perfeitos. Somente na última sexta-feira, pelo que poderia ser considerado a terceira vez, nos 0,875 milhas repavimentados de Iowa, cinco pilotos enfrentaram problemas nos pneus durante a sessão de treinos livres de 50 minutos. Tyler Reddick, Ty Gibbse Ross Chastain foram os três envolvidos com consequências menores, o JGR Cristóvão Bell e da equipe Penske Austin Cindric seriam rebaixados para começar na parte de trás do pelotão após explosões na frente direita que resultaram em seus respectivos veículos acumulando danos através do contato com a parede.

No dia 10 da corrida, incidentes atormentaram o Iowa Corn 350 com metade desses problemas, cortesia de falhas nos radiais da Goodyear. O co-apresentador do podcast de Hamlin, Jared Allen, certamente percebeu as discrepâncias ao perguntar a Hamlin: “Vimos alguns pneus estourados nos treinos e depois vimos alguns pneus desgastados, pneus estourados na corrida. Qual foi a sua avaliação disso e como foi? Oferecendo sua avaliação especializada, o piloto nº 11 pintou uma narrativa totalmente contrária, “Achei que era melhor do que na prática. Quer dizer, vimos que era por volta da volta 20 ou 25 nos treinos, os caras estavam estourando os pneus. E acho que as equipes também fizeram ajustes para ajudar nisso.”

Para comparar, Denny então falou sobre o retorno da corrida Xfinity a Iowa, que enfrentou algum escrutínio online ao registrar 12 desistências pela primeira vez na temporada NXS de 2024. “Nossos problemas eram diferentes dos carros Xfinity. Eles tiveram um problema de calor. Então, havia muito calor, então eles estavam com bastante bolhas… Não há como o calor escapar dos pneus. Você está em uma superfície. É bastante plano, então o pneu está sempre em contato com o asfalto. Então, está apenas criando muito calor e muito atrito. E então, nos carros da Copa, era mais uma questão de ombro – pressão do ar, curvaturas, coisas assim. O nosso era definitivamente um problema diferente do Xfinity. Então eu não estava muito preocupado em entrar na nossa corrida…” – confessou Hamlin.

Ele explicou como “câmaras” referiu-se aos ajustes implementados na ‘inclinação’ das rodas que ajudaram o carro a “curvar melhor” em certas configurações. Finalmente, Allen perguntaria a Denny se ele queriadiria à Goodyear para ser mais suave. Ele repetiu as demandas de ‘pneus mais macios’, como seu colega e proprietário da Dirty Mo Media Network fez depois de North Wilkesboro responder, “Eu acho que à esquerda. Sim. Acho que o pneu esquerdo ainda tem espaço para o composto ser mais macio. Isso permitiria mais queda de pneus porque os tempos ainda se estabilizaram em todas as 90 voltas. Eles não ganharam velocidade nem perderam velocidade. Eles simplesmente permaneceram os mesmos. Certamente pode causar o desgaste de alguns pneus se você colocar um lado esquerdo mais macio. E à medida que a pista também começa a se desgastar, isso deverá permitir que você use um composto mais macio.”

Enquanto Denny respondia a Jared Allen, ele também caiu 38 pontos atrás do atual líder da tabela, Chase Elliott, devido ao seu 24º lugar em Iowa. Por outro lado, o #11 conseguiu somar alguns pontos muito necessários nos playoffs ao terminar em 6º na segunda fase. Acontece que outro piloto da Hendrick terminou no pódio como vice-campeão, William Byron. No entanto, a verdadeira história de Denny Hamlin no início da semana foi seu contato indisciplinado com Byron e o companheiro de equipe de Elliott, Kyle Larson, no início da Fase 3.

Denny assume a culpa pela miséria de Kyle Larson

Depois de conquistar a pole e liderar cerca de 90 voltas, Larson foi ultrapassado definitivamente pela liderança pelo eventual vencedor Ryan Blaney na 88ª rotação do circuito. Ele até venceu a Etapa 2 e terminou atrás do vencedor da Etapa 1, Blaney, que consequentemente liderou 201 voltas, o recorde da corrida. Mas o incidente envolvendo Denny Hamlin & Daniel Suárez na reta posterior tornou difícil para o #5 recuperar seu ritmo inicial e acabou terminando em último lugar entre todos os carros em corrida no P34. Hamlin assumiu total “responsabilidade” pelo desgosto de Larson, admitindo a Bob Pockrass após a corrida, “Foi meu erro, abasteci cedo demais e bati nas costas dele…”

Embora inicialmente frustrado pelo rádio por ter sido rodado pelo carro que havia rodado no início da corrida, Larson mais tarde conversaria com Pockrass sobre o problema e lhe disse: “Duvido que tenha sido intencional; Eu não veria por que isso seria intencional.” Com toda a poeira baixando em Iowa, a temporada da NASCAR muda para New Hampshire Motor Speedway, uma pista com pouco mais de um quilômetro e meio. Companheiro de equipe de Denny Martin Truex Jr. é o atual campeão em Loudon, mas o ar sugere que um novo vencedor surgirá no USA Today 301 em 23 de junho.