Nada está acontecendo em Ben Guardane, diz Mohammed.
Os quiosques de câmbio ficam em silêncio e os mercados ad hoc nas margens das enseadas de água salgada que margeiam a rota para a cidade fronteiriça da Tunísia estão vazios, costumavam vender mercadorias importadas para a Líbia e escondidas na Tunísia.
Nada se move, repete Mohammed.
A vizinha passagem fronteiriça da Tunísia com a Líbia permanece fechada, como tem estado desde a violência do final de Março no lado líbio da fronteira. O motivo oficial do fechamento são as reformas técnicas.
Os combates eclodiram entre as forças leais aos Amazigh da Líbia, que controlavam em grande parte a travessia desde a revolução de 2011, e as forças do Ministério do Interior de Trípoli, fechando a travessia em 20 de março. , tornaram-se quase normais para a maioria dos líbios desde a revolução de 2011, e a zona fronteiriça é selvagem.
Ben Guardane está passando por dificuldades, diz Mohammed. De uma forma ou de outra, quase toda a gente na cidade depende do comércio – legítimo e ilegítimo – proveniente da Líbia.
Na quinta-feira, autoridades da Líbia e da Tunísia deverão visitar a passagem de fronteira em Ras Jedir e assinalar a sua reabertura após um compromisso entre as facções em conflito, mediado pelo Ministério da Defesa da Líbia. Muitos em Ben Guardane esperam que isso leve à retoma do comércio, mas poucos acreditam nisso.
Os comerciantes e os contrabandistas
Ben Guerdane depende da fronteira. Desde os dias em que as tribos locais escoltaram caravanas transsaarianas através do território, até ao estabelecimento da fronteira em 1910, o comércio legal e ilegal tem sido a força vital da cidade fronteiriça.
Ao longo dos anos que se seguiram, o comércio, os comerciantes e os contrabandistas entrincheiraram-se no tecido da área, até recentemente com liberdade total tanto do colonizador como dos governos subsequentes em troca da segurança da turbulenta região fronteiriça, tudo sem qualquer custo para o Estado.
Isso mudou a partir de 2014, quando os combatentes do EIIL, alimentados em grande parte por recrutas voluntários da Tunísia, tomaram áreas da Líbia, incluindo Sirte, o local de nascimento de Muammar Gaddafi.
Em 2016, o grupo tentou invadir a Tunísia e os combatentes do ISIL atacaram Ben Guerdane, apenas para serem repelidos pelas forças de segurança tunisinas que permaneceram para além dos combates, acabando essencialmente com grande parte, embora não toda, da autonomia da cidade.
A segurança do lado tunisino é agora gerida em grande parte pelo Estado, enquanto o lado líbio tem sido gerido por forças da tribo Amazigh da cidade costeira de Zuwara, cuja relação com o governo internacionalmente reconhecido em Trípoli é, na melhor das hipóteses, frouxa.
Controlar Ras Jedir seria significativo para qualquer uma das facções ou grupos armados que competem pelo poder na Líbia.
Quando estava aberto, Ras Jedir tinha quilômetros de caminhões passando todos os dias, transportando de tudo, desde produtos comerciais até cargas industriais fabricadas em mercados distantes para clientes tunisinos, entregues por navio em portos líbios tão próximos como Trípoli ou tão distantes como Misrata para evitar pesadas taxas de importação da Tunísia, antes de serem transportadas através de Ras Jedir para a Tunísia.
Ao redor deles corria uma miríade de caminhões-plataforma, distintos por sua suspensão elevada, levando mercadorias tão diversas quanto capas de celulares para mochilas da Hello Kitty para mercados em toda a Tunísia.
Entrando em ação
É impossível atribuir um valor real ao total de mercadorias que passam entre a Líbia e a Tunísia em Ras Jedir.
No entanto, o Ministro do Interior líbio, Imad Trabelsi, provavelmente não estava a exagerar muito em Março, quando classificou Ras Jedir como “um dos maiores centros de contrabando do mundo”, estimando o valor das mercadorias que passam ilegalmente por lá em “100 milhões de dólares por semana”.
“Em um dia ruim, até 300 caminhões, 5 mil carros e 10 mil pessoas podem cruzar a fronteira em Ras Jedir. Isso é um dia ruim. Em termos de impostos e subornos, estamos a falar de dinheiro muito sério”, disse à Al Jazeera Hamza Meddeb, investigador do Carnegie Middle East Institute que escreveu extensivamente sobre a fronteira.
Era quase inevitável que o governo de Trípoli tentasse tomar o controlo da valiosa travessia.
No entanto, embora possam ter sido os confrontos entre os combatentes Zuwara e as forças leais ao Ministério do Interior que desencadearam o seu último encerramento, as razões para permanecer fechado durante tanto tempo são provavelmente numerosas.
“Pode ser quase qualquer coisa”, continuou Meddeb. “Pode ser devido à disputa de Abdul Hamid Dbeibah (primeiro-ministro interino de Trípoli, aguardando eleições há muito prometidas) com o Banco Central, que realmente não confia nele e o deixou sem financiamento.
“Podem ser os fundos líbios que ainda estão detidos em bancos tunisinos desde a revolução, aos quais não lhes estão permitindo aceder sem provas de onde vieram. As razões também podem estar mais distantes. Tanto Trípoli como Túnis têm aliados internacionais rivais, como os Emirados Árabes Unidos e a Turquia.
“Literalmente, pode ser qualquer coisa”, disse ele.
Os legisladores na capital da Líbia, travados numa batalha pela legitimidade com o parlamento oriental rival em Benghazi, provavelmente sentem que controlar um activo nacional valioso como Ras Jedir reforçaria as suas ambições de credibilidade internacional.
Para os Amazigh, reprimidos brutalmente sob Kadafi, o controlo da travessia e de outros activos, como a plataforma petrolífera de Mellitah, consiste, segundo os analistas, em salvaguardar o seu futuro e o do seu povo, pois é uma influência política.
Após décadas de repressão, os Amazigh estiveram entre os primeiros líbios a pegar em armas e a juntar-se à coligação liderada pela NATO contra Kadafi em 2011. Os anos subsequentes trouxeram-lhes pouca, mas mais incerteza.
No entanto, no meio de tudo isto está um fluxo de combustível líbio fortemente subsidiado e as redes ilícitas que o conduzem para além das fronteiras do país do Norte de África.
Apesar de ser rica em petróleo, a Líbia ainda importa grande parte do seu combustível refinadoque é então vendido aos cidadãos com grandes descontos.
De acordo com uma investigação de um ano da Bloomberg, até 40% do combustível importado para a Líbia é revendido a outros países, como a Europa (através de Malta), Turquia, Sudão e Tunísia, através de Ras Jedir.
“O contrabando tornou-se parte da economia líbia, especialmente nas zonas fronteiriças”, disse Jalel Harchaoui, do Royal United Service Institute. “As perdas irregulares de combustível na fronteira nem sequer são comunicadas ou estimadas pela National Oil Company (NOC).
“As probabilidades são de que, se você está no topo do CON, pessoas ligadas ao contrabando ajudaram a colocá-lo lá”, disse ele.
“A recente tentativa do governo Dbeiba e do seu Ministério do Interior de tomar a passagem da fronteira foi, na melhor das hipóteses, fraca e desajeitada”, disse ele.
“Desde então, foram necessárias semanas para que funcionários do Ministério da Defesa mediassem uma trégua entre os Amazigh e o Ministério do Interior. Autoridades de defesa… só querem estabilidade. Quanto à Tunísia, eles só querem ver a sua fronteira de volta e o fluxo de mercadorias, incluindo combustível contrabandeado, ser retomado.”
Para Mohammed, com cerca de 30 anos e dependente do trabalho irregular que a fronteira traz, pouco disto importa.
Ele está apenas esperando que sua cidade volte à vida.
