Colombo, Sri Lanka – A intimidação de um alto funcionário da saúde já era ruim o suficiente. Um sentimento de traição por parte das autoridades governamentais durante a COVID-19 piorou a situação. Mas a crise económica que atingiu o Sri Lanka na sequência da pandemia foi o ponto de ruptura para Lahiru Prabodha Gamage.
O médico cingalês de 35 anos deixou o Sri Lanka em janeiro de 2023 para conseguir um emprego no Reino Unido, depois de trabalhar num hospital público na remota cidade de Hatton, 120 km (75 milhas) a leste da capital Colombo, durante seis anos. Ele agora é um oficial sênior do Serviço Nacional de Saúde da Grã-Bretanha (NHS).
Não foi uma decisão fácil. “Eu realmente amo meu país. Isso nunca vai mudar”, disse Gamage à Al Jazeera. “Mas não importa quanto dinheiro eu ganhei, tive que pagar empréstimos enormes.” E com os preços a disparar à medida que a economia entrava em colapso – a inflação atingiu um recorde de 73 por cento no final de 2022 – Gamage sentiu que não tinha escolha a não ser ir embora.
Ele não está sozinho. De acordo com a Associação de Oficiais Médicos do Governo (GMOA), o maior sindicato de médicos do governo no Sri Lanka, mais de 1.700 médicos deixaram o país nos últimos dois anos, principalmente por razões económicas. Eles constituem quase 10% dos médicos da ilha.
Os efeitos no já frágil sistema de saúde do país são visíveis. Em Abril do ano passado, todas as cirurgias de emergência foram suspensas durante várias semanas no Hospital Geral Distrital de Embilipitiya, cerca de 200 quilómetros a sul de Colombo, depois de dois anestesistas terem deixado o país. Como medida temporária, outra anestesista de um hospital próximo foi transferida para lá, mas desde então ela também partiu para treinamento no exterior.
A enfermaria pediátrica do Hospital Universitário de Anuradhapura, cerca de 200 km (120 milhas) a nordeste de Colombo, também foi forçada a fechar temporariamente depois da migração dos três pediatras que trabalhavam no hospital. O GMOA alertou o Ministro da Saúde, Ramesh Pathirana, que quase 100 hospitais rurais estão à beira do encerramento devido à saída dos médicos do país.
Tudo isso poderia ter sido evitado, dizem os médicos.
Faltando: dinheiro e respeito
O salário básico de Gamage era de 64.000 rúpias do Sri Lanka (US$ 213). Somando o pagamento de horas extras, chegou a cerca de 220 mil rúpias (US$ 730).
“Tive que fazer a manutenção do meu carro, pagar a alimentação e o alojamento alugado, pagar os empréstimos e cuidar dos meus pais”, recordou. “Depois de tudo isso, só me sobraram 20 mil rúpias (67 dólares), então se você for a uma festa, é isso. Tudo feito.”
Mas um sentimento de desrespeito por parte das autoridades governamentais aumentou a sua frustração.
Enquanto trabalhava como médico júnior em um vilarejo remoto, Gamage organizou acampamentos de saúde após os turnos. Junto com outro médico, ele criou um aplicativo de rastreamento de contatos durante a pandemia de COVID-19. Mas em vez de apreciar os seus esforços, diz ele, o governo do então presidente Gotabaya Rajapaksa ofereceu um contrato a uma empresa privada.
“Fizemos uma apresentação à Força-Tarefa Presidencial COVID-19. Eles ouviram atentamente e fizeram anotações sobre nosso aplicativo. Algum tempo depois, ouvimos de repente que nosso aplicativo – com algumas falhas – foi produzido por uma empresa privada.”
Eranda Ranasinghe Arachchi, cardiologista de um hospital nacional em Colombo, listou três fatores que moldaram sua decisão de deixar o país. Ele agora trabalha na Irlanda do Norte.
“O fator número um é basicamente, obviamente, por razões financeiras. O número dois são melhores condições de trabalho. O número três é construir um futuro melhor”, disse o homem de 35 anos à Al Jazeera.
Ele disse que sentiu falta de respeito da sociedade em geral, especialmente depois das lutas da pandemia.
“Durante a pandemia da COVID-19, estávamos muito sobrecarregados, mas fizemos o nosso melhor para salvar o maior número possível de vidas”, disse Ranasinghe Arachchi. “Houve momentos em que, como muitos outros médicos, fiquei vários dias sem ir para casa devido à grande carga de trabalho e ao medo de espalhar a infecção para meus pais idosos em casa.”
A economia do Sri Lanka entrou numa crise sem precedentes logo após a pandemia, com as pessoas forçadas a esperar horas em filas por comida, medicamentocombustível e muitos outros itens essenciais. Os médicos não foram exceção.
Mas quando a GMOA solicitou uma quota especial de combustível para os médicos, irrompeu a oposição pública. “Vários dias, eu mesmo fiquei na fila por horas, mas obviamente poderíamos ter passado esse tempo tratando de um paciente – mas muitas pessoas não estavam com vontade de ouvir”, disse Ranasinghe Arachchi à Al Jazeera.
Um futuro melhor
O inflação em espirala dívida externa impagável e a escassez de combustível, medicamentos e alimentos geraram protestos em todo o país que culminaram na destituição de Rajapaksa do cargo em julho de 2022. Gotabaya e seus irmãos, Mahinda Rajapaksa e Basil Rajapaksa, foram todos considerados culpados pela má gestão financeira que prejudicou a economia do país. economia pelo Supremo Tribunal do país em Novembro de 2023.
Mas Ranasinghe Arachchi, o mais velho de três irmãos com pais reformados para cuidar, não podia esperar até lá.
Ele deixou o Sri Lanka em agosto de 2022.
“Enquanto eu era médico de nível médio no Sri Lanka, ganhava cerca de 400 libras (508 dólares) por mês. Um tipo semelhante de médico ganharia pelo menos 3.000 libras (3.800 dólares) por mês num país como o Reino Unido”, disse ele. E por causa da inflação vertiginosa no Sri Lanka na altura, as despesas no seu país de origem e no Reino Unido eram quase as mesmas, disse ele.
Enquanto isso, Gamage conseguiu saldar algumas de suas dívidas nos últimos meses.
“Em um ano, paguei um empréstimo de 1,5 milhão de rúpias (US$ 4.630), mas se estivesse no Sri Lanka, não poderia ter imaginado isso”, disse ele.
À medida que os pacientes e os hospitais enfrentam as consequências, o GMOA – o sindicato dos médicos – apresentou uma série de recomendações ao governo para tentar estancar a hemorragia dos profissionais médicos.
“O que eles (médicos) acreditam é que o seu salário é altamente inadequado e o serviço que prestam ao país é altamente desvalorizado. Esta é a principal questão que identificamos”, disse Hansamal Weerasooriya, membro do comitê executivo do GMOA, à Al Jazeera.
A ausência de um sistema adequado de desenvolvimento de carreira e a falta de incentivos para os médicos que trabalham em partes remotas do país também contribuem para o seu desencanto, disse Weerasooriya.
Preconceitos sociais mais arraigados também afetam alguns médicos. “No Sri Lanka, com um sistema orientado pelo ego e pela hierarquia, alguns médicos nem sequer se sentavam ou comiam juntos com as enfermeiras”, disse Gamage. “Mas aqui no Reino Unido, eles nunca julgam ninguém. Portanto, essa mentalidade crítica realmente fere seus sentimentos.”
“Eu estava farto do sistema.”
Ainda assim, se as coisas melhorar o suficiente – a inflação caiu drasticamente – alguns médicos estariam dispostos a regressar ao Sri Lanka.
“Estive em muitos países durante um pequeno período de tempo. E descobri que não há outro país como o Sri Lanka”, disse Ranasinghe Arachchi. “Se as condições do país melhorarem, e se o nosso trabalho for bem reconhecido e se formos bem pagos, ficarei muito feliz por voltar.”
No entanto, Ranasinghe Arachchi não prevê que tudo isso aconteça tão cedo. Por enquanto, a Irlanda do Norte é onde deveria estar o lar.
