“Nada fica mais barato”: Brad Keselowski adquire o carro da próxima geração que força as equipes da Copa a perder dinheiro

Na NASCAR contemporânea, não é apenas a paixão ardente, mas o tilintar das moedas que realmente coloca você na pista. Os esperançosos proprietários de carros teriam que desembolsar US$ 25 milhões a US$ 40 milhões em apenas uma vaga de largada garantida, também conhecida como fretamento, para cada corrida da temporada que pagasse pontos.

Adicione mais 10 milhões de dólares a esse montante em custos anuais de funcionamento de um único carro, juntamente com uma inflação desenfreada. E as perspectivas não parecem muito econômicas para quem está disposto a ousar em 2024.

Felizmente, isso não deveria ser muito difícil para Brad Keselowski e seus amigos da Roush Fenway Keselowski (RFK) Racing, o parceiro mais antigo da Ford Performance na NASCAR. Mas como ele revelou recentemente em Kevin Harvick Happy Hour, a realidade é bastante contrária para RFK, enfrentando um espectro de corridas ‘NextGen’ incerto e em constante evolução.

Brad Keselowski sobre os altos custos de possuir uma equipe NASCAR em 2024

Kevin Harvick, ex-proprietário de equipe nas outras duas NASCAR National Touring Series, trouxe à luz essas discussões sobre a perspectiva de propriedade, referindo-se às negociações de fretamento não resolvidas e a todo o burburinho que isso vem criando ultimamente. Como já deve ser de conhecimento comum, o atual contrato de fretamento de 7 anos expirará no final da temporada. E à luz de um novo acordo de direitos de transmissão de 7,7 bilhões de dólares para a NASCAR, as equipes e o órgão dirigente têm oscilado nas demandas por um acordo mais equitativo a partir de 2025.

Embora a NASCAR tenha recusado licenças permanentes, as equipes de corrida ainda querem uma parcela maior desse novo dinheiro da mídia. Considerando que os custos de operação de carros no mais alto escalão das corridas de stock car estão atingindo o nível mais alto de todos os tempos, isso não é exatamente uma afirmação muito alta a ser feita. Brad Keselowski diz isso melhor para Kevin Harvick. “Meu ponto de vista é que você sabe que o esporte é muito caro. Você sabe, temos muitos assuntos relacionados à inflação que estão afetando a NASCAR assim como estão atingindo todo mundo. E você sabe, o custo para operar uma equipe nunca foi tão caro”, o motorista-proprietário nº 6 explicou a Harvick no podcast Happy Hour.

Quando Keselowski se juntou a Jack Roush e ao Fenway Sports Group para formar a RFK em 2022, não foi apenas um ano marcante para a NASCAR, mas também um ano complicado para o contexto económico global. Para começar, a inflação estava a atingir máximos recordes dos últimos 40 anos, conforme relatado pelas plataformas de notícias a nível mundial nessa altura. Quanto à NASCAR, eles lançaram seu novo carro Geração 7 (NextGen) naquele ano, com o objetivo de produzir corridas mais no mesmo nível e cortar custos internamente por meio de peças padronizadas e outros ajustes semelhantes.

Keselowski confirmou o carro NextGen “é um carro mais caro.” Ele também opinou de forma contrastante que “Não há maneira de contornar isso. Tem que ser, porque é construído por terceiros, e esses terceiros precisam ter lucro para estar no mercado”, em comparação com a época em que as equipes tinham mais autoridade sobre as máquinas que construíam. Para algum contexto, o colega proprietário da equipe, Denny Hamlin, da 23XI Racing, revelou certa vez em uma anedota de seu podcast Actions Detrimental que o os custos de um carro NextGen podem atingir cerca de US$ 350.000.

Harvick segue os sentimentos de seu convidado para fazer-lhe uma pergunta merecedora: “Então você já pensou que existe uma estrada onde o carro é mais barato?” Ao que Keselowski recusou com suas lentes de especialista, “Nada fica mais barato. O desafio que temos, a meu ver, não é um desafio de custos na maior parte.”

Ele elaborou ainda mais estas declarações, citando a questão comum da inflação generalizada como o mal maior. “Se você olhar para o número de funcionários nas equipes, o número de funcionários caiu geralmente de 10 a 20%. O problema é que a inflação atingiu todo mundo em mais 20. Então você meio que anulou todos esses ganhos. E então o carro custa mais… Mas não sei se é necessariamente justo culpar o carro NextGen. Sinceramente, acho que o carro NextGen em si foi uma diferença entre a diferença entre fabricação de terceiros e fabricação interna”, explicou Keselowski. Mas como é que estes desafios afectam o impasse que se seguiu?

Será que as negociações não resolvidas encontrarão um meio-termo?

Segundo Keselowski, a inflação e seus temores “Impulsiona a negociação do estatuto porque as equipes estão gritando, temos um enorme déficit em nossos orçamentos… isso coloca toda a negociação do estatuto neste lugar único onde as equipes estão apenas tentando descobrir como vamos pagar pelas coisas.

Desde o CEO e presidente da NASCAR, Jim France, rejeitou a ideia de estatutos de equipe permanenteso modelo de partilha de receitas tem sido um grande obstáculo nas negociações. As equipas de corrida têm exigido 45% de todas as receitas da mídia tradicional, em comparação com os 25% que recebem atualmente como parte do acordo de direitos de mídia existente. Além de uma participação de 33% em quaisquer novos fluxos de receita. De acordo com Jenna Fryer, da AP, as 15 equipes licenciadas também buscam voz garantida em todos os procedimentos de tomada de decisão.

No entanto, Brad Keselowski concluiu lançar luz sobre uma questão negligenciada que gera nuvens de dúvidas sobre as negociações do estatuto. Como ele sugeriu, “o novo mercado de TV e que está mudando quase todos os dias, colocou outro tipo de chave nisso (acordo de fretamento). Porque quanto mais saímos da transmissão e passamos para serviços de streaming e todas essas outras coisas, mais difícil é conseguir envolver os parceiros da maneira que queremos. Ele também forneceu informações sobre o lado positivo da mesma situação, que se traduz simplesmente em “mais dinheiro”.

Para ele “A conversa é principalmente sobre: ​​como podemos criar uma plataforma estável onde as equipes não percam dinheiro…” Ele também informou à nação NASCAR que “taqui estão equipes bem administradas que estão perdendo dinheiro.” Se for esse o caso, deve haver um meio-termo que o órgão sancionador tenha de alcançar com as suas equipas para garantir que todas as partes interessadas beneficiem de forma igual/equitativa de qualquer apoio externo.