Em uma noite agradável no luxuoso Hotel du Cap-Eden-Roc esta semana, a MediaLink e sua controladora UTA celebraram uma festa repleta de VIPs com a apresentação do superastro Lenny Kravitz.
A festa de terça à noite foi o principal evento anual do Cannes Lions da MediaLink. Donna Sharp e Andrea Kerr Redniss, ambas promovidas para administrar consultoria de marketing na MediaLink, apresentaram o evento antes de passar a palavra para Bob Pittman da iHeartMedia, o co-apresentador.
Na mesma noite, no mesmo Hotel du Cap, o ex-CEO da MediaLink, Michael Kassan, que deixou dramaticamente a sua própria empresa em março deste ano, avançou e lançou a sua nova empresa 3C Ventures, apesar de uma disputa legal sobre se ele poderia competir.
Sempre jogador, Kassan corajosamente organizou um coquetel animado para 100 convidados VIP no Champagne Bar do hotel, no andar de cima, para apresentar o 3CV.
Esse foi o tipo de confusão que ocorreu no Cannes Lions, enquanto os dois ex-parceiros de negócios tentavam provar que ainda eram os chefes da Croisette.
“Tem sido uma semana Hello Dolly”, disse Kassan, 73, ao TheWrap por telefone de Cannes. “Por um tempo ela foi a bela do baile, depois foi embora por um tempo. E quando ela voltou, ela foi exibida por todos. A questão é: bem-vindo de volta. Eu sou a bela do baile.
O superconector Kassan, que fundou a MediaLink em 2003, renunciou à UTA e à MediaLink em março deste ano, após, diz ele, uma série de desentendimentos e supostas promessas quebradas. A agência insiste que ele foi demitido e alegou em uma ação judicial que ele roubou dinheiro da empresa por meio de uma conta de despesas luxuosas e de gastos fraudulentos em extravagâncias pessoais.
Desde então, as partes estão envolvidas numa disputa legal em andamentoo que determinará o direito de Kassan competir. Essa disputa agora está encaminhada para arbitragem.
A MediaLink tem sido há anos um importante conector de marcas com celebridades e mídia no Festival de Criatividade Cannes Lions no sul da França. Sob a UTA este ano, a empresa desfrutou de sua habitual presença central, com um movimentado espaço para reuniões adjacente ao Le Palais de Festivals, um discurso de abertura da cliente da UTA Jessica Alba e sua grande festa VIP anual nas terças à noite no Hotel du Boné em Antibes.
Mas Kassan também se manteve firme, realizando reuniões no Carlton Hotel e presenteando seu cliente, o CEO da Mattel, Ynon Kreiz, com o prêmio de Pessoa de Entretenimento do Ano na manhã de sexta-feira no Palais des Festival.
O festival é o maior evento anual mundial de premiação, discussão e networking da indústria de publicidade e marketing e acontece desta semana até sexta-feira.
Na terça-feira, a festa de Kassan terminou formalmente antes do início da festa MediaLink e iHeartMedia no restaurante Grill abaixo, mas Kassan e seus aliados próximos continuaram jantando no andar de cima, no restaurante Lou Roc do hotel.
Uma fonte disse ao TheWrap que Kassan “ficou emocionado” ao apresentou sua nova empresa e agradeceu aos participantes pela lealdade a ele durante esta transição. Ele também evitou olhar para a festa MediaLink que acontecia abaixo, observou a fonte.
A nova empresa 3CV de Kassan é uma consultoria, mas ele insiste que é uma versão de “nível superior” do MediaLink para ajudar as marcas a navegar no cenário da mídia, conectar criativos influentes e CEOs enquanto resolvem problemas de negócios. O nome da empresa vem das três práticas principais que Kassan exaltou em sua carreira – “consultoria, convocação e coinvestimento”.
MediaLink se recusou a comentar esta história.
“Tive a sorte de, há 18 anos, poder olhar ao virar da esquina e ver a oportunidade de criar o MediaLink”, disse Kassan ao TheWrap. “O benefício que tenho agora é este: muitos anos depois, estou num ponto de inflexão onde posso olhar novamente para o outro lado. Mas a vantagem que tenho é que minha visão está melhor agora.”
Ele acrescentou: “Tenho uma visão mais aguçada porque tenho muito mais experiência. Essa será a diferença. Não vou me formar em menor, vou me formar em maior.”
Sob a nova empresa, Kassan pretende continuar a sua consultoria empresarial estratégica enquanto formaliza um family office para investir em start-ups, tecnologias emergentes e outros negócios. Ele disse anteriormente ao TheWrap que ele já tem 10 clientes se inscreveu, com mais esperando nos bastidores.
A não concorrência de Kassan com UTA e MediaLink será determinada em audiência de arbitragem em data ainda a ser definida. Entretanto, continua a contratar clientes e a montar o seu negócio concorrente, potenciando os seus contactos e ligações.
Embora muitos esperassem fogos de artifício no Cannes Croisette se Kassan encontrasse seu novo inimigo, o CEO da UTA, Jeremy Zimmer, disse uma fonte que ambos compareceram ao jantar de Snap no Hotel du Cap na noite de domingo e permaneceram dignos em mesas separadas.
A UTA continua a insistir que se um árbitro concordar que Kassan foi demitido por justa causa, ele seria impedido de caçar clientes e funcionários da MediaLink e de competir com sua antiga consultoria. Mas os advogados de Kassan contestam veementemente esta afirmação e afirmam que, ao abrigo do seu contrato com a UTA, ele recusou um pagamento de quase 10 milhões de dólares para poder competir.
O advogado de Kassan, Sanford Michelman, insiste que Kassan pode competir. “Michael Kassan entrou com sua arbitragem como demandante, alegando que a UTA cometeu fraude, entre outras coisas”, disse Michelman ao TheWrap. “Em resposta, a UTA fabricou um argumento de despesas infundado e a narrativa falsa e enganosa de que tentariam impedir Michael de competir, como uma jogada de desvio.”
O advogado continuou: “Como se viu agora, a UTA retirou todos os pedidos até mesmo de busca de uma liminar contra Michael Kassan. Essa liminar foi uma tentativa de impedi-lo de competir e eles a retiraram. Consequentemente, Michael Kassan está livre para competir e está fazendo isso. Ele também está ansioso pelo eventual resultado bem-sucedido em seu caso de fraude contra a UTA.”
Um porta-voz da UTA disse em comunicado ao TheWrap que “a não concorrência permanece em vigor e continuamos a perseguir este assunto por todos os meios legais. É lamentável que, para chamar a atenção para si mesmo, Kassan esteja deturpando a sua capacidade de aceitar clientes.”
Um indivíduo que compareceu às festas do MediaLink e Kassan na mesma noite contou ao TheWrap sobre a situação embaraçosa. “A MediaLink sob a UTA continuará a ser um sucesso como empresa de consultoria estratégica, especialmente agora que a UTA tem uma poderosa lista de clientes por trás do negócio e uma equipe experiente.
“Mas muitos participantes da indústria sentem fortemente que Michael Kassan pode e irá trilhar o seu próprio caminho”, disse a fonte. “Ainda existe muita lealdade a Kassan no negócio, ele recebeu forte apoio de seus amigos e contatos no Cannes Lions.”
A fonte observou que alguns participantes do evento “acharam estranho” que Kassan realizasse um evento na mesma noite no Hotel du Cap que o MediaLink, “porque querem apoiar Kassan e MediaLink”.
Quanto à conversa sobre Cannes Lions, a fonte explicou que a maioria das pessoas na festa MediaLink não estavam tão preocupadas com Kassan, mas ficaram realmente chocadas com o fato de Kravitz ter admitido que é celibatário há nove anos em uma entrevista recente com o guardião.
“Lenny era muito bom e parecia incrível”, disse a fonte. “Fale sobre alguém que nunca envelhece.” Quanto ao seu alegado celibato, “Como isso é possível?”
Liza Foreman contribuiu para esta história de Cannes
