Rumor da NASCAR: Retorno da Cup Series para o campeão de Tony Stewart em jogo com a decisão surpresa de Gene Haas

Você ouviu as notícias? Stewart-Haas não vai pegar a bola e voltar para casa definitivamente depois de 2024. Mas parece Gene Haas tem grandes planos para a Cup Series e parece que ele pode jogar tudo sem o “fumaça” de Tony Stewart.

Desde que a Front Row Motorsports fez alguns barulhos bobos de temporada depois de comprar um dos quatro charters da SHR por US$ 20-25 milhões, de acordo com Adam Stern da SBJ, o boato tem girado a todo vapor. Embora rumores sugiram que equipes como Trackhouse Racing e 23XI possam comprar pelo menos um fretamento cada da Stewart & Haas ‘venda de garagem,’ o quarto e último comprador em potencial tem sido um mistério definitivo.

E os desenvolvimentos recentes? As alegações são de que a entidade não é outro senão o próprio Gene Haas, e parece que seus esforços de propriedade da NASCAR receberão em breve um nível de independência completamente diferente. A verdadeira cereja no topo? Gene pode já ter encontrado um piloto campeão para a próxima temporada.

Fumaça limpa, mas Gene Haas pode ter planos melhores

Apenas sete anos antes da associação de Tony Stewart em 2009, a equipe Haas CNC agraciou o cenário da Winston Cup de 2002 com Jack Sprague e o carro nº 4 como aliados técnicos fortemente dependentes da Hendrick Motorsports. O impulso da divisão principal foi tão mediano que, ironicamente, sua primeira vitória veio no segundo nível da NASCAR, a Busch Series (agora conhecida como Xfinity Series). O atrasado Jason Leffler ganhou esse prêmio para si mesmo e para a equipe de corrida de Gene Haas em 2004 em Nashville, dirigindo o #00 Haas Automation Chevy.

A próxima vitória da equipe Haas não chegaria até que Tony Stewart se tornasse o proprietário-piloto do infame carro #14. No entanto, depois que ele e Kevin Harvick partiram, mais de uma década depois, não houve mais pedigree de campeonato ou mesmo vitórias em corridas, aliás, evidente através do desempenho abaixo da média do quarteto na NASCAR Cup Series de 2024. Consequentemente, o ponto positivo dentro do estábulo Stewart-Haas em relação recente, não foi Chase Briscoe, Josh Berryou mesmo um ressurgimento Noah Gragson. Em vez disso, o único piloto que ainda ostenta a bandeira SHR quilômetros acima de qualquer um de seus colegas que logo serão esquecidos é um certo Cole Custerfilho do associado de confiança de longa data de Gene Haas, Joe Custer.

Quando surgiu a notícia de que os atuais apoiadores de Cole estavam retornando 180 graus à Cup Series, Bob Pockrass, da FOX, informou aos fãs que, “Gene Haas manterá um estatuto SHR para a nova entidade Haas Factory Team. Também terá um programa Xfinity para dois carros. Operará nas instalações atuais do SHR. Joe Custer comandará a operação. Nenhuma menção a pilotos, patrocinadores ou fabricantes no comunicado à imprensa.”

Por outro lado, quem o jornalista da FOX descreve como o provável impulsionador da futura organização do carro único de Gene Haas? “Cole Custer, uma vez que ele já é patrocinado pela Haas, (ele) teria uma chance sólida nesta corrida da Copa (se Haas não mantivesse um charter, pensaria mais possível Custer para a primeira fila com patrocínio da Haas),” – previu Bob Pockrass. E você sabe o que acontece quando Bob especula alguma coisa!

Cole é o atual campeão da Série Xfinity. Muito merecidamente, mas ironicamente, ele dirige o Haas Automation Ford Mustang #00 na segunda divisão, mas isso não é tudo. Quando Custer teve sua primeira oportunidade na Cup Series ao volante do carro #41 da SHR, ele se tornou parte de um seleto grupo de pilotos que venceram uma corrida em sua temporada de estreia.

Além disso, um certo nível de familiaridade só pode servir bem a Gene Haas neste empreendimento não tão novo, considerando sua abordagem de propriedade direta em relação às suas equipes de corrida. Isso é um eufemismo, especialmente porque a equipe NASCAR é sua segunda aventura no automobilismo ao lado da mais famosa equipe Haas F1. Independentemente disso, ao falar com a mídia global sobre sua equipe NASCAR renomeada, Gene só teria otimismo para transmitir.

Os destaques do Xfinity estão de olho nas grandes ligas?

Embora Tony Stewart tenha investido em seus esforços de corrida de arrancada na Tony Stewart Racing (TSR), o empresário e filantropo de Ohio Haas tem sofrido de problemas de saúde durante grande parte do ano passado. As especulações cercam não apenas a equipe NASCAR, mas também a equipe de F1 de Gene, que enfrenta escrutínio constante desde a demissão do ex-diretor da equipe. Gunther Steiner no início da temporada de 2024.

Mas de uma forma mais positiva, Haas forneceu algumas atualizações muito necessárias sobre sua situação atual, como disse em um comunicado oficial: “O meu compromisso com o desporto motorizado não mudou, apenas o âmbito do meu envolvimento… Operar uma equipa de quatro carros da Cup Series tornou-se demasiado árduo, mas, ao mesmo tempo, ainda preciso de uma plataforma para promover a Haas Automation e fazer crescer a HaasTooling. com.”

Um verdadeiro homem de negócios colocando seus negócios em ordem seguindo o que alguns chamariam de adversários, Gene concluiria então: “Manter a minha presença na Cup permite à Haas Automation competir ao mais alto nível da NASCAR, o que é importante para os nossos clientes e distribuidores…” Ele enfatizou, “O programa Xfinity Series oferece uma experiência de fim de semana completa para nossos hóspedes e proporciona maior profundidade e escala à nossa operação geral.”

Se Cole Custer entrar nos planos de renascimento de Gene Haas, certamente será uma combinação perfeita. Embora não tenha vencido na temporada 2024 do Xfinity, Cole se mostrou promissor desde sua primeira aparição como o mais jovem vencedor de uma corrida da NASCAR Truck Series, com apenas 16 anos de idade. E no caso, Gene Haas & Co. decida construir a roupa Xfinity perfeita, um nome como Riley Herbst poderia muito bem aumentar toda a sua glória, com vontade de provar isso e muitos mais anos de corrida ao seu lado. No entanto, os próximos meses serão certamente um momento emocionante para Stewart-Haas, que ainda não está pronto para agitar a bandeira branca da rendição.