O satélite de 930 quilogramas (2.050 libras) decolou “com sucesso” por volta das 15h (Representacional)
Xichang, China:
Um satélite franco-chinês decolou no sábado em busca das explosões mais poderosas do universo, num exemplo notável de cooperação entre uma potência ocidental e o gigante asiático.
Desenvolvido por engenheiros de ambos os países, o Monitor de Objectos Variáveis Espaciais (SVOM) transporta quatro instrumentos – dois franceses, dois chineses – que irão procurar explosões de raios gama, cuja luz viajou milhares de milhões de anos-luz para chegar à Terra. .
O satélite de 930 quilogramas (2.050 libras) decolou “com sucesso” por volta das 15h00 (07h00 GMT) a bordo de um foguete chinês Longa Marcha 2-C de uma base espacial em Xichang, na província de Sichuan, sudoeste da China, disse a Administração Espacial Nacional da China. .
As explosões de raios gama geralmente ocorrem após a explosão de estrelas enormes – aquelas com mais de 20 vezes o tamanho do Sol – ou a fusão de estrelas compactas.
Os raios cósmicos extremamente brilhantes podem emitir uma explosão de energia equivalente a mais de um bilhão de bilhões de sóis.
Observá-los é como “olhar para trás no tempo, pois a luz desses objetos demora muito para chegar até nós”, disse à AFP Ore Gottlieb, astrofísico do Centro de Astrofísica do Instituto Flatiron, em Nova York.
‘Vários mistérios’
Os raios transportam vestígios das nuvens de gás e das galáxias pelas quais passam na sua viagem pelo espaço – dados valiosos para uma melhor compreensão da história e evolução do Universo.
“O SVOM tem o potencial de desvendar vários mistérios no campo das (explosões de raios gama), incluindo a detecção dos GRBs mais distantes do universo, que correspondem aos primeiros GRBs”, disse Gottlieb.
As explosões mais distantes identificadas até agora foram produzidas apenas 630 milhões de anos após o Big Bang – quando o Universo estava na sua infância.
“Estamos… interessados nas explosões de raios gama por si só, porque são explosões cósmicas muito extremas que nos permitem compreender melhor a morte de certas estrelas,” disse Frederic Daigne, astrofísico do Instituto de Astrofísica de Paris.
“Todos esses dados permitem testar as leis da física com fenômenos impossíveis de reproduzir em laboratório na Terra.”
Uma vez analisados, os dados poderão ajudar a melhorar a compreensão da composição do espaço e da dinâmica das nuvens de gás ou de outras galáxias.
O projeto resulta de uma parceria entre as agências espaciais francesa e chinesa, bem como outros grupos científicos e técnicos de ambas as nações.
“É um grande sucesso. Conseguimos trabalhar bem com os nossos colegas chineses”, disse Philippe Baptiste, CEO da agência espacial francesa CNES, à AFP após o lançamento.
A cooperação espacial a este nível entre o Ocidente e a China é bastante incomum, especialmente desde que os Estados Unidos proibiram toda a colaboração entre a NASA e Pequim em 2011.
Corrida contra o tempo
“As preocupações dos EUA com a transferência de tecnologia inibiram muito os aliados dos EUA de colaborarem com os chineses, mas isso acontece ocasionalmente”, disse Jonathan McDowell, astrônomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, nos Estados Unidos.
Em 2018, a China e a França lançaram conjuntamente o CFOSAT, um satélite oceanográfico utilizado principalmente em meteorologia marinha.
Vários países europeus também participaram no programa de exploração lunar Chang’e da China.
Assim, embora o SVOM “não seja de forma alguma único”, continua a ser “significativo” no contexto da colaboração espacial entre a China e o Ocidente, disse McDowell.
Uma vez em órbita a 625 quilómetros (388 milhas) acima da Terra, o satélite enviará os seus dados de volta aos observatórios.
O principal desafio é que as explosões de raios gama são extremamente breves, deixando os cientistas numa corrida contra o tempo para recolher informações.
Assim que detectar uma explosão, o SVOM enviará um alerta para uma equipe de plantão 24 horas por dia.
Dentro de cinco minutos, eles terão que montar uma rede de telescópios no solo que se alinhará precisamente com o eixo da fonte da explosão para fazer observações mais detalhadas.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
