Evan Gershkovich, jornalista norte-americano do Wall Street Journal, compareceu esta quarta-feira num tribunal da cidade russa de Yekaterinburg, no início de um julgamento por acusações de espionagem no primeiro caso de espionagem envolvendo um jornalista estrangeiro desde o colapso da União Soviética. .
Gershkovich compareceu ao julgamento em uma gaiola de vidro, com a cabeça raspada e vestindo uma camisa xadrez preta e azul. A audiência, que decorre à porta fechada, centrar-se-á nas acusações de Moscovo de que o repórter atuou como agente dos Estados Unidos que “coletou dados ultrassecretos sobre a atividade de uma empresa do complexo militar-industrial russo” durante uma viagem de reportagem em março do ano passado. Ele nega qualquer irregularidade. Se for considerado culpado, Gershkovich poderá pegar até 20 anos de prisão, disse a agência de notícias estatal russa TASS.
A administração dos EUA e o Wall Street Journal negaram repetidamente as acusações. Falando aos repórteres na semana passada, o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, disse que Gershkovich “nunca deveria ter sido preso”, acrescentando que as acusações eram “completamente falsas”. Com efeito, os EUA estão a tratar Gershkovich como refém político. Miller acrescentou que as autoridades americanas estavam trabalhando para tentar comparecer ao julgamento.
O Wall Street Journal e a Dow Jones, editora do jornal, também rejeitaram veementemente as reivindicações russas.
“Evan Gershkovich está enfrentando uma acusação falsa e infundada”, disse a editora-chefe do WSJ, Emma Tucker, em um comunicado em 13 de junho. “O último movimento da Rússia em direção a um julgamento falso é, embora esperado, profundamente decepcionante e ainda assim não menos ultrajante”. ela adicionou.
Quem é Evan Gershkovich?
O jovem de 32 anos é filho de imigrantes judeus nascidos nos Estados Unidos que se mudaram da União Soviética para os EUA na década de 1970.
Ele cresceu em Nova Jersey, falando russo e inglês em casa.
Gershkovich mudou-se para a capital russa em 2017, onde começou a trabalhar como jornalista no Moscow Times – uma publicação independente de jornal online em inglês e russo. – antes de ingressar na agência de notícias Agence France Press.
Ele ingressou no Jornal em 2022 e decidiu permanecer no país depois que a Rússia invadiu a Ucrânia. Ele foi preso um ano depois, em 29 de março, pelo serviço de segurança FSB da Rússia, na cidade industrial de Yekaterinburg. Autoridades russas afirmam que ele estava reunindo segredos sobre um fabricante russo de tanques por ordem da CIA.
O Journal não ofereceu detalhes sobre o propósito da viagem de reportagem, mas disse que seu repórter tinha credenciais completas de mídia do Ministério das Relações Exteriores da Rússia.
Gershkovich está agora detido na prisão de Lefortovo, em Moscou, onde passa a maior parte do dia em uma pequena cela, segundo o jornal. Uma pessoa familiarizada com a condição de Gershkovich disse que ele está “aparentemente de bom humor, apesar de tudo”.
Uma troca de prisioneiros está prevista?
Esta é a primeira vez desde a Guerra Fria que um jornalista americano é acusado de ser espião na Rússia. O último caso de destaque de um correspondente internacional preso sob acusações de espionagem remonta a 1986. Nicholas Daniloff, do US News & World Report, foi libertado após três semanas como parte de um acordo mais amplo que incluía a libertação de um suposto espião soviético. Gennadi Zakharov.
Nos últimos meses, têm surgido sinais crescentes de que uma troca de prisioneiros envolvendo Gershkovich poderá estar em cima da mesa.
Em Fevereiro, o presidente russo, Vladimir Putin, disse que gostaria de ver Gershkovich libertado e que estavam em curso negociações para uma troca de prisioneiros. Ele deu a entender que queria ver a libertação de Vadim Krasikov, um cidadão russo preso na Alemanha por assassinar um ex-combatente checheno em Berlim em 2019. Um porta-voz do Kremlin não confirmou nem negou a interpretação generalizada dos comentários tipicamente indiretos de Putin.
Em resposta à mensagem de Putin – feita durante uma entrevista com o ex-apresentador da Fox News, Tucker Carlson – um importante diplomata dos EUA disse que havia um canal aberto onde “ofertas oficiais serão cobradas e respostas serão recebidas”.
Na coletiva de imprensa da semana passada, Miller disse que os EUA colocaram uma “oferta significativa” sobre a mesa para o retorno de Gershkovich e Paul Whelan, outro cidadão americano preso desde 2018 por acusações semelhantes. Ele não deu mais detalhes.
Há um histórico de trocas de prisioneiros entre os EUA e a Rússia. Em 2022, as autoridades russas trocaram a estrela do basquetebol Brittney Griner – que tinha sido presa por possuir menos de um grama de óleo de haxixe no seu vaporizador – pelo antigo oficial militar soviético Viktor Bout. Autoridades dos EUA prenderam Bout sob acusação de conspiração em 2008. E o traficante de drogas russo Konstantin Yaroshenko foi trocado pelo ex-fuzileiro naval dos EUA Trevor Reed em 2022.
Qual é o estado da liberdade de imprensa na Rússia?
Em uma palavra, ruim.
Embora Putin tenha reforçado o seu controlo sobre a liberdade dos meios de comunicação social e a liberdade de expressão ao longo da última década, a repressão intensificou-se dramaticamente desde A Rússia invadiu a Ucrânia em 2022dizem os cães de guarda.
Três meses após o início da guerra, Putin leis expandidas contra “agentes estrangeiros”, incluindo organizações sem fins lucrativos, meios de comunicação, jornalistas e ativistas. Isso significava que as organizações que recebessem qualquer apoio estrangeiro – incluindo quaisquer doações ou outros financiamentos – poderiam ser designadas como agentes estrangeiros.
E em 2023, Putin pressionou por leis de censura de guerra que criminalizassem qualquer pessoa que pudesse ser acusada de desacreditar as forças armadas russas ou de partilhar informações sobre a sua conduta que não concorda com a linha do governo. Os acusados de violar essas leis podem pegar até 15 anos de prisão.
“Não é mais o mesmo país, está agora no caminho da tirania”, disse Rachel Denber, vice-diretora da Human Rights Watch para a divisão Europa e Ásia Central. “E a prisão e as acusações contra Evan enquadram-se perfeitamente neste padrão – uma das marcas que mostram que o Kremlin não tem inibição em fazer as alegações mais ridículas para enviar uma mensagem sobre a sua total intolerância para com o jornalismo”, disse Denber.
Como os jornalistas responderam?
Com a censura estatal a fechar vários meios de comunicação independentes respeitados ou a perseguir jornalistas proeminentes, centenas de repórteres fugiram para o exílio.
Outros permaneceram na Rússia a grande custo. No ano passado, as autoridades russas preso Alsu Kurmasheva, jornalista russo-americano da Radio Free Europe/Radio Liberty, por não se registar como “agente estrangeiro” e por espalhar “informações falsas”.
Outros cidadãos com dupla nacionalidade encontram-se atrás das grades como potenciais moedas de troca.
Em Janeiro, Moscovo prendeu Robert Woodland Romanov, um cidadão russo-americano com dupla nacionalidade, por acusações de tráfico de drogas. E na quinta-feira passada, em Yekaterinburg, outra cidadã russo-americana, Ksenia Karelina, 33 anos, foi julgada à porta fechada por acusações de alta traição. Seu empregador, um spa com sede na Califórnia, disse que ela foi acusada de doar US$ 50 para uma instituição de caridade ucraniana nos EUA.
