O presidente do Quénia, William Ruto, reverteu na noite de quarta-feira as controversas reformas fiscais que tinha defendido face à oposição pública, depois de protestos em massa se terem tornado violentos no dia anterior, deixando 23 mortos, de acordo com a Comissão Nacional do Quénia para os Direitos Humanos.
“O povo falou”, disse Ruto em conferência de imprensa por volta das 16h30, hora local (13h30 GMT), apenas 24 horas antes dos manifestantes prometerem voltar às ruas. “Eu admito.”
A admissão da derrota foi rara para um político que não era conhecido por recuar, e representou uma reviravolta acentuada em relação ao seu discurso menos de um dia antes, quando, após a violência, adoptou uma postura firme, quase ameaçadora, em relação aos manifestantes. Ele acusou indivíduos “traiçoeiros” de tentarem “minar a segurança e a estabilidade”. O presidente também enviou militares contra os manifestantes, uma medida invulgarmente arbitrária, disseram os especialistas.
A inversão na posição de Ruto na quarta-feira levou a questões sobre o que o fez mudar de ideias, disseram os analistas – mesmo quando uma nuvem paira sobre a sua credibilidade, dois anos depois de ter chegado ao poder prometendo um fim à corrupção e à má governação.
“Não acredito que seja genuíno, acho que ele está apenas ganhando tempo”, disse à Al Jazeera Willis Okumu, pesquisador sênior do grupo de reflexão pan-africano Instituto de Estudos de Segurança (ISS). “Penso que ele foi avisado de que isto é politicamente prejudicial e muito provavelmente a pressão ocidental desempenhou um papel. Ele precisava estabilizar o navio depois de errar.”
Um linha-dura amado pelo Ocidente
As mensagens duras de Ruto sobre a segurança no seu discurso de terça-feira suscitaram críticas da Comissão Nacional dos Direitos Humanos do Quénia, que a qualificou de “insensível” e “incitante”, e alegou que alimentou a matança de pessoas num subúrbio de Nairobi, horas depois do os manifestantes foram dispersos por meio de disparos policiais.
Os especialistas também disseram que essa declaração sinalizou a desconexão de Ruto da população queniana. Sublinhou a imagem que Ruto tem há muito tempo no Quénia, como alguém que é inflexível, mas que goza de legitimidade do Ocidente, especialmente dos Estados Unidos, apesar de uma longa história de alegado envolvimento em violência eleitoral.
Algumas dessas alegações levaram o Tribunal Penal Internacional a investigar Ruto por crimes contra a humanidade. Essas acusações foram retiradas em 2016 por falta de provas.
“Para aqueles de nós que o conhecemos há muito tempo, sabemos que Ruto é um líder linha-dura”, disse Okumu, da ISS. “Sempre ficamos surpresos com o fato de o Ocidente o ter abraçado. Eles sabem quem ele é, mas porque ele lidera os interesses ocidentais, desviam o olhar.”
Desde a sua eleição em 2022, Ruto aproximou-se das potências ocidentais, posicionando-se como progressista em relação às alterações climáticas e recusando-se a juntar-se à maioria das nações africanas na sua condenação aberta de Israel pela guerra em Gaza, professando em vez disso uma posição mais neutra.
Para os EUA em particular, Ruto emergiu como o líder da África Oriental mais viável para apoiar, alguém cuja lealdade merece apoio, numa região onde as relações de Washington com o Presidente Yoweri Museveni do Uganda e o Presidente Paul Kagame do Ruanda são tensas.
Na terça-feira, uma equipa da polícia queniana liderando uma missão apoiada pelas Nações Unidas aterrou no conturbado Haiti, após a obstinada busca de Ruto por um acordo único para um país africano. Essa missão é amplamente apoiada e financiada pelos EUA.
Anteriormente, em Maio, o presidente dos EUA, Joe Biden, festejou Ruto e a primeira-dama Rachel Ruto num luxuoso jantar de Estado – a primeira vez para um líder africano em 16 anos. Biden concedeu então ao Quénia o título de “aliado não importante da NATO” – uma medida importante que se espera que reforce uma cooperação de segurança já estreita com Nairobi. Os EUA formalmente incorporou essa designação na segunda-feira.
‘Zachayo’Ruto
Mas a nível interno, Ruto tem enfrentado cada vez mais críticas, culminando nos protestos em massa que abalaram o Quénia nos últimos 10 dias. A raiva face às estratégias de cobrança de impostos do presidente tem estado a ferver há muito tempo, especialmente entre os jovens quenianos.
Ruto tem um novo apelido – “Zakayo”, uma referência ao corrupto bíblico Zaqueu, o principal coletor de impostos de Jericó. Muitos acusam Ruto de não cumprir as promessas eleitorais de erradicar a corrupção.
Na verdade, durante a sua campanha para o cargo, o antigo vice-presidente pintou-se como um estranho à matriz de poder que durante muito tempo foi um dos pilares da política queniana, onde um punhado de famílias politicamente influentes controlavam o poder. Ele alegou ser um “traficante” e prometeu aliviar as difíceis condições de vida das pessoas com baixos rendimentos, reprimindo a corrupção enraizada que enfraqueceu as instituições do Quénia. Ele também prometeu reformar uma força policial há muito criticada pela brutalidade, limitar o desperdício governamental e libertar o país da sua enorme dívida de 82 mil milhões de dólares.
No entanto, os detratores de Ruto dizem que ele não cumpriu essas afirmações. O que irritou muitos em particular, dizem eles, foram os frequentes aumentos nos impostos, sem melhorias correspondentes nas comodidades sociais. Uma lei de 2023 já duplicou os impostos sobre os combustíveis, e o projecto inicial da lei financeira deste ano foi definido para aumentar ainda mais esse imposto sobre os combustíveis.
Tudo isto ocorre no meio de uma amarga crise económica que viu o valor do xelim queniano cair 22 por cento em relação ao dólar americano desde 2022, fazendo com que os preços dos alimentos, dos transportes e da energia disparassem, enquanto os rendimentos permaneceram praticamente os mesmos.
Ruto inicialmente justificou os aumentos de impostos, dizendo que eram necessários para as dívidas do Quénia. O seu governo tomou posse em meio a uma seca severa em 2022 e depois que a guerra Rússia-Ucrânia interrompeu as importações de alimentos.
“É instrutivo que por cada 100 xelins que cobramos como imposto, paguemos 61 xelins por dívida”, disse Ruto na quarta-feira, justificando porque apoiou as reformas fiscais.
No entanto, os críticos há muito que afirmam que o desperdício maciço de despesas públicas poderia compensar as dívidas. Ruto é amplamente visto no Quénia como um jet-setter – os críticos chamam-lhe o “presidente voador”. Embora essa viagem lhe tenha rendido algumas dificuldades, ele argumentou que as suas visitas ao exterior são necessárias para atrair investimentos para o país sem dinheiro.
Os detratores também acusam o presidente de favorecer instituições lideradas pelo Ocidente, como o Fundo Monetário Internacional. O FMI apoiou Nairobi nas agora rejeitadas reformas fiscais, como parte de um mecanismo de empréstimo que disse ser necessário para “preservar a sustentabilidade da dívida”. Em Abril, o FMI afirmou que havia um défice significativo na cobrança de impostos que manteria elevadas as necessidades de financiamento interno do Quénia – embora também tenha sublinhado a necessidade de reduzir o desperdício governamental.
A pressão ocidental forçou a mão de Ruto?
Os protestos anti-impostos, que começaram inicialmente em 2023, após o primeiro aumento de impostos, significam uma grande mudança num Quénia onde anteriormente a maioria das pessoas aceitava as inadequações do governo, disseram os especialistas.
“A razão pela qual havia tantos jovens nas ruas é que eles dizem as coisas tal como as veem”, disse Nanjala Nyabola, investigadora política e escritora. “Os quenianos mais velhos estão habituados ao fosso que existe entre o que os políticos prometem e o que eles cumprem. Mas os jovens não aceitarão isso.”
À medida que os protestos aumentavam na semana passada, Ruto tentou inicialmente adoptar um tom cooperativo, afirmando o respeito do governo pelo direito de protestar.
Na terça-feira, porém, depois de a polícia ter aberto fogo contra os manifestantes, a imagem que ele procurava apresentar parecia estar a desfazer-se junto dos aliados ocidentais do Quénia.
— Embaixada dos EUA em Nairobi (@USEmbassyKenya) 25 de junho de 2024
“Notamos que a constituição do Quénia garante o direito a protestos pacíficos”, afirmou uma declaração conjunta das embaixadas dos EUA, Reino Unido, Alemanha e vários outros países ocidentais. “Lamentamos a trágica perda de vidas e os ferimentos sofridos, incluindo o uso de tiros reais… e estamos profundamente preocupados com as alegações de sequestros de manifestantes.”
Essa reação, dizem os especialistas, parece ter pressionado o governo Ruto a agir com mais moderação, e provavelmente levou ao seu tom mais suave na quarta-feira, onde chamou os manifestantes de “nossos filhos e filhas”. Além da reversão, Ruto também anunciou cortes nos gastos do governo com viagens e hospitalidade.
Ainda assim, alguns analistas disseram ter pouca fé de que Ruto cumpra as suas promessas.
“Não creio que ele as implementará”, disse Willis, da ISS. “Ele é presidente há dois anos e não cumpriu nada do que prometeu.”
E apesar do retrocesso, não será fácil para Ruto ressuscitar a sua credibilidade perante o povo queniano, disse Nyabola, o escritor político.
A nova postura de Ruto “definitivamente responde a muitas das queixas levantadas pelos manifestantes, mas, infelizmente, ele perdeu muita legitimidade”, disse ela.
