Hardik Pandya os ouviu pela primeira vez em Ahmedabad, em 24 de março, na semana de abertura da Premier League indiana de 2024. As vaias que ressoaram no gigantesco Estádio Narendra Modi eram compreensíveis, é claro. Pandya, o ex-capitão vencedor do título do Gujarat Titans, havia retornado, mas como líder de sua primeira franquia IPL, Mumbai Indians.
Foi surpreendente, porém, que os protestos continuassem – quatro dias depois – em Hyderabad. O estádio na cidade do sul da Índia era neutro, sem torcedores ofendidos de Gujarat à vista. Mas talvez fosse apenas uma anomalia, uma ressaca persistente.
O Estádio Wankhede certamente teria sido um território mais seguro como a casa dos índios de Mumbai e de seus leais torcedores, que certamente se uniriam atrás de seu time e de seu jovem capitão contra o visitante Rajasthan Royals. No entanto, quando Pandya se juntou a Sanju Samson no meio para o sorteio, não havia dúvidas – os adeptos estavam a vaiar o seu próprio capitão.
Não demorou muito até que Pandya estivesse no meio novamente, desta vez para resgatar o colapso de rebatidas de seu time em 20-4 em menos de quatro saldos. Ele fez mais corridas do que qualquer um de seus companheiros de equipe, mas Rajasthan derrotou Mumbai por seis postigos. Foi a terceira derrota consecutiva do pentacampeão e não a última da temporada, onde se saiu muito mal e terminou em último. A caça a Pandya também estava apenas começando.
A reviravolta do blues do IPL para o azul da Índia
Quase dois meses depois, a atmosfera no Nassau County International Cricket Stadium, em Nova York, estava tensa. É sempre assim quando a Índia joga contra o Paquistão. E esta foi uma partida crucial do Grupo A na Copa do Mundo T20 Masculina da ICC de 2024.
A Índia havia perdido o caminho para 119 e o Paquistão estava a caminho da vitória, 73-2 no 13º final e Fakhar Zaman iniciando seu turno de forma ameaçadora.
Pandya lançou um segurança desajeitado, do tipo que segue e prende o batedor. Fakhar tentou um arremesso, mas em vez disso colocou a luva na bola e o guarda-postigo da Índia, Rishabh Pant, correndo de volta, completou a recepção. Quando Pandya desferiu outro golpe crucial para dispensar Shadab Khan no dia 17, o muito feliz capitão indiano Rohit Sharma jogou os braços em volta do versátil e o ergueu no ar. A Índia venceu a partida 16 bolas depois.
No que diz respeito ao desempenho geral, as contribuições de Hardik Pandya na Copa do Mundo T20 foram fundamentais para ajudar a Índia a marchar invicta para o confronto semifinal com a Inglaterra, na Guiana, na quinta-feira.
Ele marcou o terceiro maior número de corridas pela Índia – 116 em seis entradas – atrás de Rohit (191) e Pant (167). Eles chegaram a uma taxa de acerto de 145, inferior aos 159,16 de Sharma, mas superior aos 132,53 de Pant. Dos 30 jogadores que marcaram mais corridas, apenas dois – o escocês Brandon McMullen (70) e o inglês Harry Brook (120) – têm médias mais altas do que as 58 de Pandya, graças às suas duas entradas invictas contra Bangladesh e Austrália.
E então, há o boliche dele. Pandya conquistou oito postigos para a Índia, atrás apenas de Arshdeep Singh (15) e Jasprit Bumrah (11).
Para um lançador de terceira ou quarta opção que rebate no sexto lugar, os números do jogador de 30 anos são impressionantes, mas seu desempenho individual também se destacou.
Um valioso 2-14 com a bola ajudou a manter os EUA sob controle em Nova York. Como finalizador de ordem inferior com o taco, o impressionante 27-ball-50 de Pandya elevou o total da Índia para 196 contra Bangladesh no Super Eights e seu 17-ball-27 contra a Austrália foi crucial na vitória de 24 corridas.
Mantendo a fé
Ao longo do caminho, Pandya foi aplaudido nos estádios por fãs viajantes e online por aqueles que assistiam de longe. É um contraste marcante com as vaias que o receberam em casa durante o IPL.
O tratamento hostil, decorrente da decisão de Mumbai de instalá-lo como capitão em vez de Rohit e intensificado pelos maus resultados, não teve precedentes. Isso levou o ex-capitão da Índia e presidente do BCCI, Sourav Ganguly, a falar em defesa de Pandya, enquanto o ex-jogador Sanjay Manjrekar advertiu os torcedores para “se comportarem”.
Especialistas em críquete especularam por que a hostilidade explodiu. Em sua passagem inicial de sete anos com Mumbai, Pandya fez parte de um time que ganhou quatro títulos IPL, antes de partir para ser capitão do Gujarat Titans em 2022. Ele os levou à vitória em seu primeiro torneio no comando e no ano seguinte os Titãs foram vice-campeão do Chennai Super Kings.
Mas quando Pandya foi negociado de volta para Mumbai antes do IPL 2024 e nomeado capitão, muitos fãs viram a mudança como uma afronta a Rohit, que é o capitão da Índia em todos os três formatos a nível internacional. O assunto não foi explicitamente abordado publicamente por Pandya, Rohit ou pelo técnico de Mumbai, Mark Boucher, aprofundando as suspeitas e alimentando o boato.
Como Mumbai terminou a temporada em último lugar na tabela, com quatro vitórias em 14 partidas, com números pessoais de Pandya de 216 corridas às 18h00 e 11 postigos com uma média de 34,18, pouco fez para apaziguar os críticos.
Mesmo assim, o BCCI manteve a fé no versátil, selecionando-o para a seleção indiana da Copa do Mundo T20 sob a capitania de Rohit. Não foi difícil compreender porquê, apesar dos seus retornos magros no IPL.
‘Hardik sendo Hardik’
Quando Pandya está em forma e atirando, ele faz muito mais do que equilibrar a lateral. Ele pode ser uma bola de demolição de um homem só com o taco na mão e esmagar o adversário até a finalização com a bola. A Índia raramente produziu jogadores versáteis e potentes, muito menos um finalizador tão destrutivo.
Rohit sublinhou a importância de Pandya após 50 jogos de invencibilidade contra Bangladesh.
“Ele rebatendo bem nos coloca em uma boa posição”, disse o capitão. “Hardik sendo Hardik sabemos do que ele é capaz. Ele é um jogador muito importante para nós, se continuar fazendo isso nos colocará em boas posições.”
Quanto à sua outra disciplina, o técnico de boliche da Índia, Paras Mhambrey, acredita que foi apenas o caso de Pandya redescobrir seu ritmo.
“Acho que você pode ver, nas últimas uma ou duas partidas que ele jogou, se você comparar o IPL e o ritmo agora, como jogador você pode ver que ele tem o ritmo”, disse Mhambrey. “É tudo uma questão de ritmo. E acho que ele pegou o ritmo.”
Seus retornos na Copa do Mundo T20 sugerem que ele foi capaz de ignorar quaisquer problemas de forma e deixar de lado qualquer sofrimento emocional que possa ter sofrido durante o IPL. Isso não significa que não haverá efeitos a longo prazo dos abusos contundentes que lhe foram cometidos em casa e talvez nunca saibamos a sua extensão total.
Pandya sempre foi um personagem extravagante dentro e fora do campo.
Uma estrela do rock do críquete indiano moderno, ele também foi apontado como um possível futuro capitão da Índia, com base em suas duas temporadas de sucesso com o Gujarat Titans.
Agora, ele está representando seu país sob o comando do capitão que substituiu no Mumbai Indians. Ele causou o tsunami de antagonismo em casa ao jogar tanto para os torcedores que o aplaudiram quanto para aqueles que o zombaram, mesmo em seu estádio.
Se Pandya produzir uma entrada crucial, um postigo oportuno, uma recepção espetacular ou uma saída crucial, que leve a Índia à final e talvez à sua primeira Copa do Mundo T20 em 11 anos, as vaias mordazes não serão mais do que ecos recuados.
Para um país obcecado pelo jogo, tem sido uma espera dolorosamente longa desde o título mundial.
Se o filho pródigo voltar para casa com um troféu na mão, tudo será perdoado e esquecido. Afinal, todo mundo adora um vencedor.
Nunca. Dar. Acima. 🇮🇳❤️ pic.twitter.com/E48l8y3kkM
—hardik pandya (@hardikpandya7) 9 de junho de 2024
