“Todos os países deveriam estar preparados para “esta nova estirpe antes que se espalhe”, disse um investigador.
Paris:
Uma nova estirpe mais mortal de mpox, que se transmite mais facilmente entre pessoas, está a matar crianças e a causar abortos espontâneos na República Democrática do Congo e pode já ter se espalhado para países vizinhos, alertaram os investigadores.
Todos os países devem estar preparados para “esta nova estirpe antes que se espalhe para outros lugares, antes que seja tarde demais”, disse à AFP Jean Claude Udahemuka, investigador da Universidade do Ruanda que estuda o surto.
Um surto global de uma nova estirpe de Mpox, anteriormente conhecida como varíola dos macacos, espalhou-se em 2022 por mais de 110 países, afectando principalmente homens gays e bissexuais. Essa foi a cepa do clade II.
Mas tem havido surtos regulares da estirpe do clado I – que é 10 vezes mais mortal – em África desde que foi detectada pela primeira vez na República Democrática do Congo em 1970.
Embora o surto global tenha sido em grande parte transmitido sexualmente, as pessoas em África normalmente contraem o clado I de animais infectados, como quando comem carne de caça.
Mas “era óbvio que algo estava diferente” num surto de mpox detectado entre profissionais do sexo na remota cidade mineira congolesa de Kamituga, em Setembro do ano passado, disse Udahemuka numa conferência de imprensa online.
Ao contrário de surtos anteriores no país da África Central, o vírus estava a ser transmitido através de relações sexuais entre heterossexuais.
Os testes revelaram que se tratava de uma variante mutada da cepa original chamada clade Ib.
É “sem dúvida a cepa mais perigosa até agora”, disse Udahemuka.
Mais de 1.000 casos do clado Ib foram notificados na província de Kivu do Sul desde então, disse Leandre Murhula Masirika, que liderou a investigação local sobre o surto.
Há mais de 20 novos casos todas as semanas só em Kamituga – e o número está a aumentar, alertou.
‘Incrivelmente preocupante’
Cinco por cento dos adultos e 10 por cento das crianças que contraem a cepa morrem, disseram os pesquisadores.
Causa aos pacientes “erupções horríveis em todo o corpo”, ao contrário do clado II, que causa lesões normalmente mais limitadas à área genital, disse Trudie Lang, pesquisadora de saúde global da Universidade de Oxford.
A estirpe do clado Ib também se tem espalhado através do contacto não sexual entre pessoas – incluindo entre famílias ou crianças que brincam juntas na escola – marcando uma grande mudança em relação a surtos anteriores, disseram os investigadores.
Tem havido uma “grande quantidade” de transmissão entre mães ou cuidadores e crianças, disse Lang.
A estirpe também causou numerosos abortos e os investigadores estão a estudar o seu efeito a longo prazo na fertilidade.
Estas diferenças significativas em relação às estirpes anteriores de mpox são “incrivelmente preocupantes”, disse Lang.
E os casos extremos que aparecem no hospital são provavelmente “a ponta do iceberg”, porque muitos pacientes provavelmente apresentam sintomas menos graves, acrescentou ela.
Permanecem muitas “incógnitas importantes” sobre a nova estirpe, advertiu Lang, comparando esta fase da investigação com os primeiros dias da Covid-19.
Das 384 pessoas que morreram de todas as estirpes de mpox na República Democrática do Congo este ano, mais de 60 por cento eram crianças, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
Medos de um surto mais amplo
Até agora, o clado Ib espalhou-se pelas cidades congolesas de Bukavu, Uvira e Kamanyola – e esta semana foi declarado na capital da província de Kivu do Norte, Goma, disseram os investigadores.
Estas cidades estão perto das fronteiras da RD Congo com Ruanda, Burundi e Uganda.
Embora a nova estirpe não tenha sido oficialmente notificada fora da República Democrática do Congo, pode já ter-se espalhado para países vizinhos, disse Murhula Masirika. Algumas trabalhadoras do sexo infectadas vieram destes países, acrescentou.
E Goma, nomeadamente, tem um aeroporto internacional.
“Há definitivamente a oportunidade de isto acontecer num avião”, disse Lang, apelando ao mundo para agir rapidamente para conter o surto.
Uma forma de os investigadores quererem conter o surto é vacinar as trabalhadoras do sexo locais.
Resta determinar se as vacinas existentes funcionarão para a nova estirpe.
Mas as vacinas contra a varíola – que são baratas, amplamente disponíveis em muitos países e podem funcionar para a varíola – não foram disponibilizadas em Kamituga, disse Udahemuka.
Os investigadores em África têm apelado à RD Congo para que tenha acesso às vacinas e aos tratamentos utilizados contra a mpox em grande parte do mundo durante o surto global.
Porque se esta estirpe se espalhar ainda mais causará “danos realmente grandes”, alertou Murhula Masirika.
“Estamos com muito medo.”
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
