O retorno programado da astronauta de origem indiana Sunita Williams à Terra foi adiado mais uma vez depois que a espaçonave em que ela viajou ao espaço, o Boeing Starliner, enfrentou uma série de falhas técnicas.
O astronauta, que deixou a Terra no dia 5 de junho, deveria retornar no dia 14 de junho, após uma semana no espaço. No entanto, seu retorno foi adiado para 26 de junho. Agora, nenhuma nova data para seu retorno foi divulgada pela NASA.
A NDTV informou que a agência espacial estendeu a estadia de Williams na estação espacial depois que cinco vazamentos de hélio foram detectados na nave Starliner e cinco de seus 28 propulsores enfrentaram problemas. São necessários pelo menos 14 propulsores para um retorno seguro.
Por enquanto, Williams e seu companheiro de tripulação Butch Wilmore estão seguros na Estação Espacial Internacional junto com os outros sete membros da tripulação. A ISS é uma “mini cidade no espaço” do tamanho de um campo de futebol que astronautas de várias agências espaciais usam para pesquisas.
Numa coletiva de imprensa, a NASA disse que está demorando “nosso tempo e seguindo nosso processo padrão da equipe de gerenciamento de missão”, acrescentando que a espaçonave está pronta para retornar em caso de emergência na estação espacial que exija o retorno da tripulação à Terra.
A agência espacial disse que os gerentes da missão estão avaliando futuras oportunidades de retorno após uma caminhada espacial planejada para 2 de julho.
“O Starliner tem um bom desempenho em órbita enquanto está acoplado à estação espacial. Estamos estrategicamente usando o tempo extra para abrir caminho para algumas atividades críticas da estação, ao mesmo tempo em que completamos a preparação para o retorno de Butch e Suni no Starliner e obtemos informações valiosas sobre as atualizações de sistema que desejaremos fazer para missões pós-certificação”, afirmou.
Antes da astronauta veterana retornar ao espaço, seu voo foi prejudicado por vários atrasos, já que o lançamento da espaçonave Boeing Starliner foi repetidamente adiado pela NASA. Em 7 de junho, a astronauta de origem indiana começou a dançar ao entrar na estação espacial.
Embora Williams tenha descrito o Boeing Starliner como uma “nave espacial fantástica”, vários denunciantes acusaram a Boeing e a NASA de negligência.
Eles alegaram que tanto os gerentes da Boeing quanto da NASA sabiam das falhas técnicas da espaçonave, mas prosseguiram com o lançamento para evitar mais atrasos. Até agora, 20 denunciantes acusaram a NASA de ignorar as suas preocupações.
Por outro lado, a fabricante de aeronaves Boeing enfrentou várias alegações de falhas técnicas, uma vez que várias das suas aeronaves sofreram graves problemas durante voos em todo o mundo.
