EXPLICADOR
Uma série de problemas com a nova espaçonave Boeing CST-100 Starliner atrasou seu retorno da Estação Espacial Internacional.
Dois astronautas treinados pela NASA que estavam testando a nova espaçonave CST-100 Starliner da Boeing foram forçados a permanecer a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) que orbita a Terra a cerca de 400 km (250 milhas) depois de enfrentar dificuldades técnicas com sua espaçonave.
Os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore estavam originalmente programados para retornar à Terra em 13 de junho, depois que sua cápsula Boeing Starliner lançou seu primeiro vôo tripulado da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, em 5 de junho. Lançamento em 5 de junho. Uma tentativa anterior de lançamento foi cancelada em 1º de junho, momentos antes do lançamento, devido a um problema de desempenho do computador de controle de solo.
Durante o voo de 25 horas para a Estação Espacial Internacional, a espaçonave sofreu vários vazamentos de hélio e um propulsor com defeito. Então, quando o Starliner chegou em 6 de junho e tentou atracar na ISS, mais quatro dos 28 propulsores apresentaram defeito, causando atraso na chegada do navio.
De acordo com um porta-voz da Boeing, quatro dos cinco propulsores que anteriormente apresentavam mau funcionamento estão agora operando normalmente. “Isso significa que apenas um dos 27 propulsores está off-line no momento. Isto não representa um problema para a missão de regresso”, acrescentou o porta-voz.
Quem são os dois astronautas presos no espaço?
Sunita “Suni” Williams é uma astronauta americana e oficial da Marinha dos EUA que ingressou na NASA em 1998. Williams fez seu primeiro voo espacial para a ISS para atender painéis solares geradores de eletricidade no ônibus espacial Discovery (STS-116) em dezembro de 2006, quando ela era engenheira de vôo. Sua segunda missão em maio de 2012 como engenheira de vôo foi na Expedição 32 à ISS para testar um novo sistema de implantação de microssatélites. Depois de completar outras missões, Williams foi um dos primeiros astronautas selecionados para treinar para o Programa de Tripulação Comercial da NASA em 2015.
Williams passou um total de 322 dias no espaço até agora e é mais conhecida por suas missões a bordo da ISS, onde estabeleceu recordes para o voo espacial mais longo de uma mulher (195 dias) e é a ex-detentora do recorde de sete caminhadas espaciais, quando os astronautas sair de uma nave no espaço, por uma astronauta. Isso só foi quebrado por Peggy Whitson em 2017. Whitson já completou 10 caminhadas espaciais.
Williams recebeu vários prêmios, incluindo a Legião de Mérito, Medalha de Comenda da Marinha, Medalha de Realização da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais e Medalha de Serviço Humanitário.
Barry “Butch” Wilmore voou no ônibus espacial Atlantis para entregar peças à ISS em novembro de 2009 e serviu como comandante da ISS de novembro de 2014 a março de 2015.
O primeiro voo espacial de Wilmore foi a bordo do ônibus espacial Atlantis (STS-129) em novembro de 2009, como parte de uma missão para entregar peças de reposição à ISS. Ele serviu como engenheiro de vôo na Expedição 41 em maio de 2014 para estudar os efeitos no corpo e no crescimento das plantas durante a ausência de gravidade. Ele também foi comandante da Expedição 42 para estudar como o espaço afeta as células imunológicas e para observar a poluição na atmosfera terrestre em 2014.
Wilmore também recebeu vários prêmios, incluindo a Medalha de Serviço Superior de Defesa, a Legião de Mérito e a Medalha de Voo Espacial da NASA.
O que a Boeing está fazendo com os astronautas presos?
A NASA e a Boeing estão aproveitando o tempo extra dos astronautas a bordo da ISS para avaliar melhor os problemas com os propulsores que interromperam a tentativa inicial do Starliner de atracar na ISS em 6 de junho.
Steven Hirshorn, engenheiro-chefe aeronáutico da NASA, levou para sua LinkedIn página para esclarecer alguns dos problemas do Starliner. “Os problemas relatados no Starliner, nomeadamente no propulsor de controle de reação e vazamentos de hélio no sistema de propulsão, estão todos localizados no módulo de serviço da espaçonave”, explicou. “Quando a tripulação sai da ISS e sai de órbita, o módulo de serviço é descartado e queima na atmosfera na reentrada. Assim, os sistemas e propulsores de hélio não retornarão à Terra para análise de falhas. Eles foram embora. Como tal, a única maneira de obter informações sobre o que pode estar acontecendo lá é no espaço.”
Quando os astronautas presos retornarão à Terra?
Segundo a NASA, o Starliner pode ficar acoplado à ISS por até 45 dias, ou no máximo 72 dias se usar um sistema de backup.
Na semana passada, a NASA afirmou que pretende retornar no início de julho. A NASA afirmou que era necessário tempo adicional para que as equipes da missão na ISS investigassem minuciosamente os problemas com o sistema de propulsão.
“Estamos demorando e seguindo nosso processo padrão de equipe de gerenciamento de missão”, disse o gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, Steve Stich, em um comunicado no início desta semana. “Estamos deixando os dados orientarem nossa tomada de decisão em relação ao gerenciamento dos pequenos vazamentos no sistema de hélio e ao desempenho dos propulsores que observamos durante o encontro e a atracação.”
