Apesar de gaguejar na fase de grupos em Euro 2024, Inglaterra tiveram o luxo do lado mais benigno do sorteio das eliminatórias.
Uma vitória sobre a Sérvia e empates contra Dinamarca e Eslovênia foram suficientes para Gareth Southgatedo lado para lidera o Grupo C e empata nas oitavas de final com a Eslováquia no domingo.
Atualmente classificado em 45º lugar no mundo, Eslováquia terminou em terceiro no Grupo E, em grande parte devido à vitória por 1 a 0 sobre a Bélgica na partida de abertura do torneio.
Mas embora possam parecer, superficialmente, serem uma das nações mais fracas restantes na competiçãoesta equipe bem organizada tem todas as características de um cliente complicado na fase de mata-mata…
Técnico: Francesco Calzona
Tendo crescido como jogador de futebol amador e vendedor de café, Calzona acabou se destacando como assistente técnico de Maurizio Sarri, trabalhando com o ex-técnico do Chelsea em vários clubes, incluindo o Napoli.
E foi lá que Calzona trabalhou extensivamente ao lado da lenda eslovaca e recordista de aparições Marek Hamik, que acabou por nomear o avançado de 55 anos para o cargo em 2022.
Os laços de Calzona com o Napoli estão tão arraigados que o italiano até voltou ao clube em fevereiro, após a demissão de Walter Mazzarri, atuando como técnico interino da equipe da Série A, enquanto ainda comandava a Eslováquia antes do torneio deste verão.
Estilo de jogo
Embora a Inglaterra ainda possa estar à procura de coerência táctica neste torneio, a mesma acusação não poderia ser feita a esta bem treinada selecção da Eslováquia.
Instalado num 4-3-3, Calzona não utiliza um estilo de posse de bola como o do seu mentor Sarri, mas incutiu uma unidade defensiva sólida ao mesmo tempo que rejuvenesce a sorte ofensiva da equipa.
Grande parte da construção da Eslováquia vem da experiência e qualidade de Stanislav Lobotka, do Napoli, na base do meio-campo, com Juraj Kucka e Ondrej Duda convidados para avançar atacando 8s de cada lado dele.
Ivan Schranz já marcou dois gols neste torneio na ala direita, enquanto Robert Bozenik marcou nove gols em 30 jogos na temporada passada pelo clube português Boavista.
Sem posse de bola, a Eslováquia recorre a um 4-1-4-1, com Kucka e Duda ocasionalmente a pressionarem ao lado dos defesas-centrais adversários, mas por outro lado recuando para o meio-de-campo.
A Eslováquia tem a equipa mais velha do torneio e está presente na sua linha defensiva, comandada pelo capitão e defesa-central do Paris-Saint Germain, Milan Skriniar, e apoiada pelo defesa do Newcastle, Martin Dubravka.
Um dos outros pontos fortes da equipa é o seu domínio aéreo, o que a torna uma ameaça distinta em lances de bola parada ofensiva.
Como eles chegaram aqui?
Apesar de empatar em 0 a 0 com Luxemburgo no primeiro jogo das eliminatórias, a Eslováquia se classificou para a Euro 2024 com facilidade, terminando em segundo lugar no grupo e perdendo apenas duas vezes: ambas contra Portugal.
Resultados da Eslováquia na fase de grupos
17 de junho: Bélgica 0-1 Eslováquia
21 de junho: Eslováquia 1-2 Ucrânia
26 de junho: Eslováquia 1-1 Roménia
Até agora, na Alemanha, a Eslováquia estreou com uma das surpresas do torneio, após uma difícil vitória por 1 a 0 sobre a Bélgica.
A derrota por 2-1 com a Ucrânia trouxe-os de volta à realidade, mas a equipa de Calzona fez o suficiente no último jogo da fase de grupos, garantindo um empate 1-1 com a Roménia, garantindo o seu lugar nas eliminatórias pela segunda vez na história do seu país.
Jogador estrela: Stanislav Lobotka
Jogador influente na equipe vencedora do título do Napoli em 2022/23, Lobotka é uma grande presença na base do meio-campo e tem os atributos de divisão defensiva e de ritmo que a Inglaterra tem clamado para este torneio.
Calzona e Lobotka trabalharam muito juntos no Napoli e o italiano mais uma vez tirou o melhor proveito do jogador de 29 anos nesta configuração.
Fraqueza
Enquanto Dubravka, Skriniar e Lobotka representam o início de uma coluna imponente, a Eslováquia talvez não tenha aquele avançado imponente e de alta qualidade que a torne numa ameaça ofensiva consistente.
Schranz e Lukas Haraslin são operadores perigosos nas alas, mas Marc Guehi e John Stones vão aproveitar as chances de manter Bozenik quieto no meio.
Predição…
Uma equipa bem treinada e com talentos de classe mundial revelou-se muitas vezes um cliente complicado para a Inglaterra, seja na fase de grupos ou nas eliminatórias.
Em torneios anteriores, a equipa de Southgate teve de negociar as eliminatórias dos oitavos-de-final contra o Senegal, a Alemanha e a Colômbia, pelo que, nesse aspecto, a Eslováquia deverá representar uma perspectiva mais fácil.
No entanto, este também não é o mesmo time de Southgate dos torneios anteriores e, a menos que os Três Leões consigam milagrosamente entrar em ação após suas exibições monótonas na fase de grupos, o jogo de domingo pode ser uma noite de trabalho difícil.
Inglaterra vai passar, vencedora por 2-0.
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