Parecia que não poderia faltar.
Uma série de streaming de prestígio de 10 episódios, baseada no best-seller vencedor do Prêmio Pulitzer de Colson Whitehead, que imagina a Underground Railroad como uma linha de trânsito subterrânea literal e totalmente dirigida por Barry Jenkins, o cineasta visionário por trás do vencedor do Oscar “Moonlight”. Mas quando “The Underground Railroad” foi lançado no Prime Video no início do verão de 2021, parecia que tudo havia desaparecido. Parte disso teve a ver com a decisão desconcertante da Amazon de lançá-lo de uma só vez; esse era o tipo de série que merecia ser digerida – e discutida! – semana a semana. E embora a série tenha recebido vários elogios, incluindo duas indicações ao Emmy no horário nobre, ela foi amplamente deixada de fora da conversa cultural nos anos desde que foi lançado inicialmente.
Até agora.
“The Underground Railroad” foi recentemente incluído na Criterion Collection, o selo de home video “dedicado a publicar importantes filmes clássicos e contemporâneos de todo o mundo em edições que oferecem a mais alta qualidade técnica e suplementos originais premiados” (de acordo com a declaração de missão em seu site). O luxuoso conjunto de quatro discos parece a homenagem perfeita à série que deveria ter chamado mais atenção e permite-lhe um nível de prestígio e credibilidade que, por qualquer motivo, passou despercebido na primeira vez. É também 50% de desconto agora na Barnes & Noble, como parte de sua venda anual Criterion, que é um dos feriados mais importantes nos círculos fanáticos por cinema.
Quando “The Underground Railroad” estreou no Prime Video em maio de 2021, Jenkins foi para o deserto. “Sem celular, sem wifi”, disse ele ao TheWrap. “Eu estive fora durante todo o fim de semana.” Quando ele voltou, ele viu que o programa havia chegado às paradas de streaming da Nielsen e que as pessoas estavam confusas sobre por que ele havia sido lançado de uma só vez. “Eu ouvi essas coisas. Eu sabia dessas coisas. Mas é diferente de um filme onde você tem bilheteria. E também as métricas da Amazon são diferentes das métricas da Netflix, então eu realmente não sabia onde procurar”, disse Jenkins. “Mas senti que, assim que voltei às redes sociais, o programa não estava sendo comentado.”
Jenkins insiste que você “não deveria se sentir mal por mim”. “Tive que fazer exatamente o que queria ao fazer esse show, o que é algo muito, muito privilegiado de se ter”, disse ele. Ele reitera que a Amazon era “hiper solidário” da série.
Internamente, houve um debate sobre como lançar o show. Na época, o modelo semanal, utilizado ao longo de décadas de transmissão linear, ainda era desaprovado. A equipe se perguntou se talvez dois ou três episódios por semana seriam uma boa maneira de dividir a diferença. “Olhando para trás na história, sim, provavelmente teria sido uma opção melhor. Mas a única coisa que realmente teria me chateado se o programa lançado fosse diferente daquele que eu entreguei”, disse Jenkins.
O show é pesado, com certeza, e Jenkins disse que a Amazon poderia ter solicitado que certos elementos fossem alterados ou removidos após sua aparição inicial na plataforma, “para ver se obtém melhores métricas”. “Eles não fizeram isso. E nesse sentido, sou um cineasta muito privilegiado”, disse Jenkins. “Eu tive que fazer exatamente o que eu queria. Lancei um programa do qual tenho muito orgulho. É sempre bom terminar primeiro. Mas esse não foi o caso em termos de audiência do programa.”
Com seu lançamento na Criterion Collection e uma exibição retrospectiva em Berkeley nesta primavera, Jenkins garante que “o show continua vivo”. E isso significa algo enorme para ele. “Para mim, pessoalmente, o programa de que estamos falando é a melhor versão de mim como pessoa e como contador de histórias”, explicou Jenkins. Talvez ele faça outra coisa no futuro que lhe dê a mesma sensação, “mas nada se compara a isso”.
Jenkins, que se descreve como um “cara da mídia física” (ele estava com medo de vender todos os seus CDs com o advento dos serviços de streaming de música), iniciou o processo de inclusão de “The Underground Railroad” na coleção quando estava trabalhando em “Medicine for Melancholy” com Criterion (seu longa de estreia entrou na coleção no ano passado). Jenkins estava confuso. Ele se lembra de ter dito à equipe da Criterion: “Mas ‘Underground Railroad’ está em um streamer que não pode entrar na coleção, certo?’” Eles responderam: “Não, claro, do que você está falando?” (Entre outras coisas, a Criterion lançou a antologia de filmes “Small Axe” de Steve McQueen, também uma joint venture da Prime Video, além de filmes da Netflix como “The Irishman”, “Marriage Story”, “Okja” e “The Power of the Dog”. “)
Para o lançamento do Criterion, Jenkins pôde incluir cenas deletadas, faixas de comentários (gravadas na ordem em que foram feitos os episódios), “The Gaze” (um lindo curta-metragem de Jenkins), uma versão em história em quadrinhos de “Genesis”, um episódio que eles não conseguiram filmar e um kit de imprensa eletrônico contemporâneo.
“Outra razão pela qual minha relação com o show era diferente da relação do público com o show é que esse show era impossível; não deveria existir. Tivemos essa crise de extremo orçamento uma semana antes de começarmos a fazer o programa, onde descobrimos que o programa estava a caminho de ultrapassar o orçamento em muitas dezenas de milhões de dólares. E então íamos fechar”, disse Jenkins. “E ainda assim perseveramos e fizemos o show fazendo alguns sacrifícios e sendo ágeis.” Como eles gravaram os comentários na ordem em que filmaram o programa, Jenkins e seus colaboradores “contaram essa história”. “Isso foi apenas mais uma coisa que achei muito legal, especial e importante e muito bom ter a oportunidade de fazer isso… Estou super feliz com este lançamento.”
O episódio “Gênesis”, acrescentou Jenkins, foi a “primeira vítima” da confusão orçamentária. “Ainda não tínhamos começado a filmar, e essa é a única razão pela qual conseguimos resistir. Foi apenas um erro. Foi um erro, um grande erro que cometemos.”
“The Underground Railroad” também lhe permitiu abrir suas asas como cineasta. Ele trabalhou com a Industrial Light & Magic, a empresa de efeitos visuais formada por George Lucas para o “Star Wars” original, em uma cena particularmente difícil. E a escala e o escopo do show permitiram a Jenkins alternar entre gêneros e estilos, de uma forma que teria sido quase impossível em qualquer outro lugar. Sobre o primeiro episódio de “Tennessee”, observou Jenkins, “estamos na porra de um romance de Cormac McCarthy”, enquanto o episódio de “Carolina do Norte” é “como um filme de terror contido no estilo ‘Rosemary’s Baby’” e “Indiana” “ torna-se ‘Coração Valente’ por um minuto.” “Mas isso é divertido, porque não tentamos nos envolver nesses gêneros”, disse Jenkins.
Ele então voltou à questão das pessoas que não assistiram ao programa inicialmente, dizendo: “Se há algo que foi decepcionante sobre mais pessoas não assistirem ao programa, é que houve pessoas que assistiram e amaram ‘Moonlight’, que simplesmente não tiveram tempo para ‘A Ferrovia Subterrânea’. Eu acho que teria sido muito legal para eles verem aquela estética aplicada a você sabe, Cormac McCarthy, você sabe, no primeiro episódio de ‘Tennessee’, eu acho, teria sido muito legal.”
Seu próximo projeto como diretor estará tão na cara das pessoas que será impossível evitá-lo. Ele está dirigindo a sequência/prequela da versão 2019 de “O Rei Leão”, intitulada “Mufasa: O Rei Leão”. Será lançado nos cinemas (em todos os lugares) neste Natal.
“Acabei de falar um pouco sobre o quão difícil foi ‘The Underground Railroad’, essa calamidade que tivemos, o orçamento, todas essas coisas colocam muito estresse no seu corpo. Eu precisava de algo que estivesse em um ritmo diferente, não tão jovem como sou agora”, disse Jenkins. “Eu sabia que ia demorar muito, mas essa foi uma das coisas que eu realmente adorei. Longo e envolvente. Mas o filme é uma droga. Estamos quase terminando. E estou feliz que as pessoas vejam isso.” E talvez, estimulados por “O Rei Leão”, eles queiram rever o currículo de Jenkins… e pegar uma cópia do box set da Criterion Collection de “The Underground Railroad’s”.
