Bridgetown, Barbados – E então havia dois.
Índia e África do Sul chegaram à final da Copa do Mundo T20, cada lado invicto na fase de grupos, nos Super Oitos e nas semifinais.
Ambas as equipas chegaram a Barbados na noite de quinta-feira, antes da final de sábado, tal é a natureza agitada – até mesmo caótica – dos jogos congestionados. A África do Sul esperou o dia todo no aeroporto por um voo charter atrasado vindo de Trinidad. A Índia voou após a vitória na semifinal sobre a Inglaterra na Guiana, pousando por volta da meia-noite.
Mas ambas as equipes fizeram jornadas muito mais longas e enfrentaram obstáculos maiores do que a logística para chegar a este ponto no Kensington Oval.
A Índia encontrou e dominou dois inimigos. Eles baniram as lembranças amargas da derrota do ano passado para a Austrália na final da Copa do Mundo em Ahmedabad. Eles surpreenderam a Inglaterra, a atual campeã que os eliminou da Copa do Mundo T20 de 2022 na semifinal em Adelaide, com uma reversão na semifinal em Georgetown.
Nove jogadores da seleção de um dia de 2023 estão em Barbados – e, ainda assim, parece uma seleção indiana totalmente diferente. Não têm nenhuma fraqueza perceptível e, embora as suas vitórias não tenham sido todas fáceis, nunca pareceram perder.
Nos EUA e nas Caraíbas, não tem havido a mesma cobertura televisiva e impressa de ponta a ponta de todos os seus movimentos. As multidões e o grupo de imprensa itinerante têm sido frequentemente escassos em comparação com aqueles que os seguiram no ano passado na Índia. Talvez tenha aliviado o fardo de jogar longe da pressão sufocante da expectativa de uma Copa do Mundo em casa.
Um dia antes da final, não havia sinal deles no Kensington Oval. Nenhuma entrevista coletiva, nenhum treinamento, nenhuma inspeção do campo, nenhuma força externa agindo sobre eles.
Rohit personifica o esforço da Índia na Copa do Mundo T20
Seu capitão incorporou sua nova mentalidade. As rebatidas de Sharma têm sido corajosas e agressivas, nunca mais do que nas duas últimas partidas da Índia contra Austrália e Inglaterra. Seus 92 contra 41 em Santa Lúcia foram uma demonstração extraordinária de destemor e poder, e seu meio século na semifinal deu o tom para o domínio da Índia.
Antes da partida contra a Inglaterra, ele falou sobre a mudança de abordagem que a Índia tentou, mas só realmente dominou neste torneio.
“Tentamos jogar com a mente muito livre nos últimos dois ou três anos em que jogamos críquete T20 e até mesmo críquete ODI”, disse Sharma na Guiana. “Portanto, não mudou muita coisa. Vimos ao longo deste torneio que as condições tiveram os seus próprios desafios. E queremos fazer isso, queremos ser um time de críquete inteligente, queremos avaliar e jogar. No momento em que percebemos que é um bom campo, queremos jogar da forma que jogamos.
“Tentei e mantive as coisas muito simples para mim pessoalmente e também para a equipe porque… esses caras jogaram muito críquete, muitos jogos de alta pressão. Você tem que tentar dar-lhes clareza sobre o papel, o que acho que fizemos muito bem. E então, obviamente, queremos contar com eles para tomar boas decisões em campo.
“É preciso ter a mente aberta quando se quer fazer as coisas, mas por mais que a equipe esteja preocupada e eu estou preocupado, nossa prioridade era manter as coisas muito simples e dar a eles a liberdade que todos desejam jogar neste formato. ”
Embora a África do Sul não carregue o mesmo fardo das expectativas de mais de mil milhões de pessoas, os actuais jogadores libertaram-se da pedra de moinho que pesava sobre os grandes nomes do passado ao tornarem-se na primeira selecção masculina a vencer uma semifinal.
Da seleção para a Copa do Mundo de 2023, 11 retornaram para este torneio, carregando lembranças dolorosas de uma derrota por três postigos para a Austrália na semifinal. Mas, ao contrário da Índia, o seu albatroz é intergeracional; eles foram aonde pessoas como AB de Villiers, Dale Steyn, Jacques Kallis e Allen Donald não conseguiram chegar.
O caminho até à final tem sido mais tenso, marcado principalmente por finalizações apertadas e quase erros, o tipo de cenário que viu equipas melhores.
Mas, segundo o seu capitão, a diferença é que esta equipa venceu os momentos-chave e manteve a calma sob pressão.
“Houve momentos difíceis nos jogos que provavelmente teriam afetado o resultado e conseguimos vencer esses momentos”, disse Aiden Markram em sua coletiva de imprensa antes do jogo. “Ter feito isso duas, três, talvez quatro vezes ao longo da competição até agora deu à equipe a crença de que é possível vencer em qualquer posição, o que considero muito importante para uma equipe.
“Já estamos juntos há alguns anos como um time de bola branca e os caras finalmente entendem realmente seu papel dentro do time. Acho que isso está começando a nos ajudar a conquistar essas pequenas margens e aqueles momentos de ponta.
“Há uma vontade muito forte de vencer. Não acho que esteja no nível do desespero, mas é uma fome extrema de ganhar jogos de críquete, e não alcançamos idealmente no cenário mundial o que gostaríamos de ter alcançado e acho que isso aumenta um pouco a energia para os meninos finalmente conseguirem.
“Você viu isso nos resultados finais, provavelmente não jogou alguns de nossos melhores críquetes em certos jogos, mas essa vontade de vencer o leva a, por bem ou por mal, fazer o trabalho. Essa é provavelmente uma coisa que realmente se destacou para mim neste grupo.”
África do Sul recebe “muito apoio” antes do confronto com a Índia
Todos esses jogadores compartilharam a dor da história das eliminatórias da África do Sul, como jogadores ou como torcedores. Markram disse que a semifinal “angustiante” da Copa do Mundo de 2015, que a Nova Zelândia venceu com uma bola restante, foi sua pior lembrança. Ex-jogadores desse time, e outros antes dele, compartilharam seus parabéns e incentivo pessoalmente ou à distância.
“Tem havido muito apoio de jogadores anteriores, o que é especial para nós como grupo”, disse Markram. “Eles são os caras que nos inspiraram quando éramos mais jovens e agora, em primeiro lugar, deixá-los orgulhosos, mas também ter o apoio deles, obviamente significa muito para nós como equipe.
“A jornada finalmente nos trouxe até aqui para a nossa primeira final, o que é um sentimento de orgulho e especial, não só para mim, mas para todos os envolvidos no elenco, e para ter a oportunidade de ganhar nosso primeiro troféu, você tem que estar em um final ter essa oportunidade e pelo menos estar envolvido nisso amanhã é uma grande conquista para nós.”
Markram falava no Kensington Oval, onde seis outros jogadores sul-africanos chegaram para um treino opcional. Eles circulavam pelo campo, ocasionalmente ajoelhando-se para inspecioná-lo mais de perto. Nomes como Baartman e Coetzee e Maharaj e Hendricks, que ainda não estão no panteão dos grandes nomes da África do Sul, mas que podem mudar se levarem para casa o primeiro troféu da África do Sul na Copa do Mundo.
Para isso, eles terão que derrotar o time em melhor forma do torneio.
A Índia e a África do Sul enfrentaram e venceram os seus demónios, do passado e do presente, no caminho para Bridgetown. Mas apenas um sairá com o prêmio final.
