A experiência da CNN com um debate mais ordenado e civilizado implodiu em tempo real na quinta-feira.
Embora a revanche presidencial entre Joe Biden e Donald Trump tenha apresentado microfones silenciados para que os candidatos não pudessem interromper, pouco fez para salvar um dos piores debates da memória recente, resultando em uma cascata de críticas ao evento – Biden como fora de foco e perdido , Trump como um valentão e um mentiroso, os moderadores por não intervirem para exigir clareza – e a rede por deixar tudo acontecer.
Biden sofria de coceira na garganta que o tornava inarticulado e muitas vezes inaudível (assessores atribuíram isso a um resfriado). Suas respostas às vezes eram interrompidas e sua presença visual e audível mostrava que ele estava velho demais para o trabalho. Trump assumiu uma postura de cão de ataque, mentindo corajosamente e repetidamente – sem qualquer verificação dos fatos por parte dos moderadores Dana Bash e Jake Tapper.
Os moderadores da CNN perguntaram aos candidatos sobre Roe vs. Wade, a inflação teimosamente elevada, a guerra na Ucrânia e as ações de Israel após o ataque de 7 de outubro pelo Hamas. Mas o debate de 90 minutos às vezes resultou em cada candidato chamando o outro de mentiroso – e de pior presidente da história. Em uma discussão sobre sua saúde e idade, eles discutiram sobre quem tinha mais tempo para jogar golfe – provocando gargalhadas na sala de mídia.
O debate sobre o futuro do país desceu ao trivial. Depois que Trump flexibilizou sua suposta capacidade cognitiva e física, Biden zombou da altura e do peso de Trump e disse que quando ele era vice-presidente seu handicap no golfe caiu para seis: “E, a propósito, eu já disse antes, estou feliz em jogar golfe se você leve sua própria bolsa. Você acha que poderia fazer isso?
Trump respondeu: “Acabei de ganhar dois campeonatos de clubes. Para fazer isso, você tem que ser muito inteligente e ser capaz de acertar a bola de longe.”
‘Difícil de assistir’
O resultado líquido foi uma reação fulminante nas redes sociais e por parte de analistas assediados das principais redes de cabo, incluindo a CNN.
“Foi difícil de assistir”, disse Alyssa Farrah Griffin, ex-funcionária de Trump que comenta na CNN. “Não conheço ninguém que assistiu a isso e diga que tem confiança nessa pessoa pelos próximos quatro anos.”
“Trump falou claramente, mas mentiu o tempo todo”, disse Van Jones, um democrata, também à CNN. Sobre Biden, Jones disse: “Ele parecia péssimo… Nenhuma dessas pessoas está inspirando a confiança de que podem fazer o trabalho”.
O bilionário Bill Ackman, um firme defensor de Trump, derramou sal na ferida. “Como alguém em sã consciência pode acreditar que @POTUS Biden pode cumprir outro mandato?” Ackman disse no X. “Nem está claro se ele pode terminar este mandato. O que sua família está pensando? Onde estão seus amigos mais próximos quando ele mais precisa de conselhos?”
Após o debate, os analistas expressaram ceticismo de que o campo de Biden concordaria com um debate de acompanhamento, depois de pressionar para que a disputa de quinta-feira acontecesse quase três meses antes da eleição – o primeiro debate em um ciclo presidencial na história registrada. E o pânico pós-debate rapidamente se instalou e surgiram substitutos potenciais para Biden.
Alex Wagner, da MSNBC, perguntou ao governador da Califórnia, Gavin Newsom, se ele aceitaria a indicação democrata na convenção. “Precisamos do apoio deste presidente”, disse Newsom na sala de rotação. “Você não vira as costas por causa de uma apresentação. Que tipo de festa faz isso?
Biden, declarou Newsom, “ganhou o debate”, acrescentando que “escrevi todas as mentiras de Donald Trump e fiquei sem papel”.
Na CNN, o âncora John King disse que “neste momento, enquanto falamos, há um pânico profundo, amplo e muito agressivo no Partido Democrata. Começou momentos no debate e continua agora. Envolve estrategistas, dirigentes partidários e arrecadadores de fundos, e eles estão conversando sobre o desempenho do presidente, que consideram desanimador.”
King acrescentou que “algumas dessas conversas envolvem o caso de irmos à Casa Branca e pedir ao presidente que se afaste. Outros pretendem que democratas proeminentes tornem público esse apelo, porque este debate foi terrível.”
Na MSNBC, os âncoras também disseram que os agentes democratas estavam avaliando suas opções.
“Há uma conversa acontecendo dentro do círculo de Biden e certamente uma conversa muito mais franca acontecendo dentro da coalizão democrata”, disse Nicole Wallace.
“Quais são essas conversas?” Rachel Maddow perguntou.
“As conversas vão desde se ele deveria estar nesta corrida amanhã de manhã até o que havia de errado com ele”, respondeu Wallace.
Joy Reid acrescentou que havia telefonado para “pessoas do mundo de Obama, com os democratas… e a reação universal foi em algum lugar próxima do pânico”.
O debate surgiu um dia depois de uma pesquisa, de Nate Silver no Silver Bulletin, ter previsto que Trump venceria Biden no colégio eleitoral – apesar de perder no voto popular.
Harris defende Biden
O âncora da CNN, Anderson Cooper, desafiou a vice-presidente Kamala Harris a explicar o desempenho surreal e “decepcionante” de Biden.
“Ouça, as pessoas podem debater sobre questões de estilo, mas, em última análise, esta eleição e quem será o presidente dos Estados Unidos é uma questão de substância”, disse ela antes de mencionar uma série de mentiras de Trump.
“Não vou passar a noite toda com você falando sobre os últimos 90 minutos, quando assisti aos últimos três anos e meio de apresentações.”
Quando Cooper perguntou se ela poderia defender o desempenho de Biden, Harris, exasperado, respondeu: “Foi um começo lento, isso é óbvio para todos. Não vou debater esse ponto. Estou falando sobre a escolha em novembro.”
Reportagem adicional de Natalie Korach, Tess Patton, Emily Smith e Adam Chitwood
