A Índia encerrou sua espera de 13 anos por um troféu da Copa do Mundo de Críquete da ICC quando vencer a África do Sul por sete corridas para levantar a Copa do Mundo T20 Masculina da ICC de 2024 em uma final emocionante no Kensington Oval em Bridgetown, Barbados.
A África do Sul ficou com o coração partido depois de quase conquistar seu primeiro título mundial, mas acabou não conseguindo ultrapassar a linha contra uma forte escalação de boliche indiana em uma partida que oscilou de ponta a ponta no sábado.
Perseguindo 177 para vencer, os Proteas pareciam estar no controle quando precisaram de 71 corridas em 45 bolas com seis postigos nas mãos e a dupla de Quinton de Kock e Heinrich Klaasen liderando a perseguição.
A Índia, no entanto, não desistiu da chance de vencer sua segunda Copa do Mundo T20.
O versátil Hardik Pandya se adiantou para remover Klaasen em sua primeira jogada e seguiu com o postigo crucial de David Miller, cortesia de uma recepção impressionante na longa distância de Suryakumar Yadav.
Bumrah também fez jus à sua reputação de atender ao chamado do capitão e romper parcerias nos momentos mais cruciais da partida.
Embora Pandya possa ter removido o perigoso Klaasen, foi a entrega de Bumrah para eliminar Marco Jansen que abriu as portas para a Índia.
Virat Kohli sai das sombras para resgatar a Índia
Mas muito antes de a partida chegar ao seu final emocionante, foi o herói de rebatidas limitadas da Índia que ajudou sua equipe a marcar um alvo desafiador para a África do Sul.
Quando o capitão da Índia e artilheiro do torneio, Rohit Sharma, foi expulso no segundo final, a África do Sul parecia bastante satisfeita com seus esforços. E quando eles enviaram de volta os perigosos Rishabh Pant e Suryakumar Yadav antes que cinco saldos fossem concluídos, os Proteas estavam saltando de alegria pelo Kensington Oval.
O que eles não levaram em conta, porém, foi o homem que tirou a Índia de inúmeras ocasiões em Copas do Mundo da ICC nos últimos 10 anos.
Depois de toda a conversa sobre a falta de corridas de Virat Kohli no torneio, foi o jogador de 35 anos quem se levantou quando mais importava.
Ele começou com dois quatros, graças ao início nervoso de Jansen nas entradas, e nunca mais olhou para trás. Enquanto os postigos caíam ao seu redor nos primeiros cinco saldos, Kohli manteve o placar funcionando com simples e duplas.
Na outra ponta, Axar Patel enfrentou os arremessadores sul-africanos depois de ser promovido na ordem de rebatidas para introduzir uma combinação de rebatidas esquerda-direita e enfrentar os arremessadores.
O jogador alto e versátil acertou quatro seis e um quatro em seu 31-ball-47, o que trouxe a taxa de corrida da Índia de volta aos trilhos. Mas quando Patel foi dispensado para marcar a contagem da fronteira da Índia, Kohli saiu das sombras e enfrentou os jogadores sul-africanos. Ele passou de 50 em 48 bolas para 76 em 59 e ajudou a Índia a registrar um total formidável para uma final de Copa do Mundo.
Shivam Dube jogou uma mão rápida de 27 em 16 bolas antes de ser expulso por Anrich Nortje, que foi o escolhido dos arremessadores do Proteas.
Jansen deu 49 corridas em seus quatro saldos, enquanto Kagiso Rabada também teve um dia abaixo da média com a bola e terminou com números de 36-1 em seus quatro saldos.
Maharaj pegou dois postigos de seus três saldos, enquanto seu parceiro de spin-boliche, Tabraiz Shamsi, ficou sem postigo.
‘Minha última Copa do Mundo T20, então queria aproveitar ao máximo’
Kohli, que foi eleito o melhor jogador em campo por seu ato de resgate com o taco, confirmou sua aposentadoria internacional do T20 após a partida.
“Esta é minha última Copa do Mundo T20 e é exatamente isso que eu queria alcançar”, disse ele após receber o prêmio.
O ex-capitão da Índia, que venceu a Copa do Mundo de Críquete com 50 jogadores em 2011, disse estar “grato por ter feito o trabalho para o time no dia que mais importava”.
“Era agora ou nunca. Este é meu último jogo T20 para a Índia, então queria aproveitá-lo ao máximo. É hora da próxima geração assumir o controle. Eles vão levar a equipe adiante neste formato.”
Kohli admitiu que a espera de 13 anos pelo título mundial foi longa para uma equipe que chegou a várias semifinais e finais.
“Tem sido uma longa espera e não apenas (por) mim. Você pode ver Rohit, que jogou nove Copas do Mundo T20, e esta é a minha sexta. Ele merece isso tanto quanto qualquer um do time.
“É difícil explicar as emoções que senti depois do jogo.”
