Orlando Cepeda, primeira base do San Francisco Giants apelidado de “The Baby Bull”, morreu sexta-feira em sua casa. Ele tinha 86 anos.
“A MLB lamenta a morte do membro do Hall da Fama Orlando Cepeda aos 86 anos”, Major League Baseball twittou. “Conhecido como ‘Cha-Cha’ e ‘The Baby Bull’, Cepeda rebateu 379 home runs, rebateu 0,297 e fez parte de 11 times All-Star em 17 temporadas. Ele foi escolhido por unanimidade como o Novato do Ano da NL em 1958 com os Giants. Ele também foi escolhido por unanimidade para o prêmio NL MVP em 1967, quando ajudou a levar os Cardinals ao campeonato da World Series.
Cepeda era filho do jogador de beisebol porto-riquenho Perucho Cepeda, que não tinha permissão para jogar nas ligas principais por ser negro. A carreira de Cepeda começou depois que Pedro Zorilla convenceu sua família a mandá-lo aos Estados Unidos para fazer um teste no então New York Giants. Ele passou no teste do time, mas foi enviado para os Rebeldes de Salem.
Ele quase abandonou o esporte depois que seu pai morreu, mas foi convencido a jogar pelo Kokomo Giants, onde foi designado para a terceira base. Os direitos de jogador de Cepeda foram eventualmente vendidos de volta ao New York Giants e ele começou a jogar na primeira base do time.
O San Francisco Giants trouxe Cepeda a bordo em 1958, e ele encerrou sua primeira temporada como o Estreante do Ano da Liga Nacional. Depois de passar mais algumas temporadas com os Giants, Cepeda foi negociado com o St. Louis Cardinals em 1966. Embora tenha sido nomeado Jogador do Ano de Retorno da Liga Nacional após sua primeira temporada, seu desempenho foi prejudicado nas duas temporadas seguintes e ele foi negociado com o Atlanta Braves em 1969.
Cepeda se aposentou do beisebol em 1974. Ele foi preso no Aeroporto Internacional de San Juan por porte de drogas no ano seguinte, depois de tentar pegar duas caixas contendo maconha que haviam vindo da Colômbia. Cepeda cumpriu 9 meses de uma pena de 5 anos, mas nunca conseguiu se livrar totalmente da condenação criminal.
“Tudo mudou. Eles ainda informariam o que você fez. Eles nunca vão esquecer”, disse ele ao Los Angeles Times em 1985. “Toda vez que meu nome estava envolvido, eles mencionavam o assunto. Tenho que conviver com isso, mas não machuquei ninguém. Tudo o que fiz, fiz comigo mesmo. Deveria ser uma lição para mim e minha família. Tudo ficou fora de proporção, mas a vida é assim.”
Em 1983, Cepeda converteu-se ao budismo. “Fui apresentado ao budismo depois que me aposentei do beisebol. Até então, a única coisa que eu sabia era jogar bola. Quando parei de jogar em 1974, me senti vazio. Eu não sabia o que fazer”, disse ele ao Tribuna Mundial. “Meu amigo Rudy me apresentou a prática budista e eu disse a ele: ‘Não preciso de nada’. Eu cresci católico. Ele me disse para tentar e ver se funcionava.”
A conversão foi uma decisão de mudança de vida, acrescentou. “Quase instantaneamente senti minha vida mudar. O budismo me deu tudo.”
Cepeda foi introduzido em o Hall da Fama Nacional do Beisebol em 1999.
O grande jogador do beisebol nasceu em Ponce, Porto Rico, em 17 de setembro de 1937. Apesar do sucesso de seu pai no beisebol, a família cresceu “muito pobre”, ele disse Bernardo Ruiz. “Meu pai (o lendário jogador Pedro Cepeda)… era um grande jogador de beisebol. Naquela época, um jogador negro não tinha chance de jogar nas grandes ligas”, explicou Cepeda. “Então meu pai ia para Cuba, ia para a República Dominicana, Venezuela… Acho que ele foi para o México um ano.”
Os sobreviventes de Cepeda incluem sua esposa Nydia e 5 filhos, Hector, Orlando Jr., Carl, Malcolm e Ali.
