Gareth Southgate admitiu que quase substituiu Jude Bellingham antes de resgatar a Inglaterra em seu dramático Euro 2024 vitória nas oitavas de final sobre a Eslováquia.
A Inglaterra estava à beira de uma eliminação humilhante na Euro enquanto lutava para derrotar a Eslováquia após o gol de Ivan Schranz aos 25 minutos.
Os Três Leões não acertaram um único chute a gol em 90 minutos, mas de alguma forma forçaram a prorrogação, graças ao impressionante chute de Jude Bellingham nos acréscimos.
A Inglaterra se recuperou depois de sobreviver ao que teria sido uma saída desastrosa e Harry Kane colocou um desempenho medíocre de lado para liderar seu time no primeiro minuto da prorrogação.
Era um reviravolta notável mas as coisas poderiam ter acontecido de forma muito diferente, com Southgate revelando que a administração da Inglaterra considerou substituir Bellingham no segundo tempo.
“Estávamos pensando se deveríamos tirá-lo, mas você sabe que ele é capaz desse tipo de momento”, disse Southgate. ‘Faltando 15 minutos, você se pergunta se ele está de pé.
“Sabemos que no próprio jogo precisávamos melhorar com a bola, não conseguimos encontrar as soluções certas na primeira parte e fizemos melhor na segunda.
“Sob essa pressão, eles continuaram investigando. No final das contas é o antigo lance longo que faz o gol, esses momentos podem acontecer quando você continua desgastando o time.
A Inglaterra desanimou apesar de ter liderado o Grupo C e parecia prestes a regressar a casa enquanto lutava contra a Eslováquia.
Mas Bellingham e Kane pouparam o rubor da Inglaterra e salvaram Southgate de seu emprego, pelo menos por enquanto, já que os Três Leões agora voltam suas atenções para o confronto das oitavas de final com a Suíça.
“Estou muito orgulhoso dos jogadores e do espírito que os rapazes demonstraram”, acrescentou Southgate. “Todos que colocamos no jogo tiveram um papel e nos ajudaram a ultrapassar a linha.
‘Eles estão todos pressionando e ajudando uns aos outros e esta noite isso fez a diferença.’
Sobre Kane, que marcou o golo da vitória da Inglaterra, Southgate acrescentou: “Ele é um goleador extraordinário, está a liderar a equipa muito bem. Ele tem sido excepcional como capitão, mantendo o navio estável.
‘Ele já passou por isso antes e os mais jovens vão se referir a noites como esta, pois é isso que acontece nos torneios.’
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