Bridgetown, Barbados – Para a Índia, a espera de 13 anos finalmente terminou em um dia glorioso em Barbados. Para África do Sula agonia sem fim continua, sem garantia de se ou quando terminará.
Mas o espetáculo essas duas equipes produziram no Oval de Kensington em Bridgetown foi mais do que digno de uma final de Copa do Mundo. Foi uma disputa que balançou para frente e para trás, cada golpe seguido de um contragolpe igualmente brutal que deixou o resultado na balança até os momentos finais.
Mesmo antes do jogo começar, as ruas ao redor do Kensington Oval estavam inundadas de azul. Havia neutros, havia o raro sul-africano, mas a esmagadora maioria dos torcedores estava aqui esperando ver Rohit Sharma erguer o troféu que sentiam ser deles por direito divino, sem saber que seria a última vez que ele representaria a Índia neste formato.
A primeira vez que ele usou uma medalha de vencedor foi quando era um novato na África do Sul, em 2007. Ele desistiu usando uma em Barbados como líder de uma seleção indiana incrivelmente talentosa e desafiadora que venceu a África do Sul – a simetria completa e o peso da expectativa de mais de um bilhão de fãs indianos saiu de seus ombros.
Rohit anunciou seu T20I aposentadoria no final de seu discurso à mídia, quase como se fosse uma reflexão tardia. Ele permitiu a Virat Kohli seu momento ao sol durante a apresentação pós-jogo, quando o craque revelou que este seria seu último T20 International.
Vintage Kohli emerge das sombras
Poucos jogadores, mesmo os maiores, conseguem escrever o roteiro de sua despedida perfeita. Se Rohit foi um doce triunfo, Kohli’s era uma lenda. Ele chegou à final com 75 corridas no banco em sete entradas no torneio e saiu somando 76 em uma única partida, mas a mais importante de todas.
O jogador de 35 anos zombou da teoria de que os melhores times do T20 não precisam de âncora e rejeitou os críticos que achavam que esse time o carregava. Seu melhor foi guardado para o momento em que era mais necessário e seu turno foi a ligação da Índia à vitória.
Kohli sempre superou seus talentos extravagantes em Copas do Mundomesmo quando a Índia não conseguiu reivindicar o prémio final. E nesse formato específico, ele sempre foi o rei sem coroa. Não mais.
Mas ele não fez isso sozinho. Axar Patel retribuiu a fé de sua equipe em promovê-lo na ordem e desempenhou seu papel de rebatedor com perfeição. Quando ele caiu, Shivam Dube fez o mesmo em uma transição perfeita.
O elegante Klaasen leva a África do Sul ao precipício
Quando chegou a hora de defender o que era um total formidável para uma final de Copa do Mundo, o ameaçador ataque de boliche da Índia assumiu seu agora familiar avatar O Exterminador do Futuro. Eles não sentiram pena, nem remorso, nem medo. E eles absolutamente não parariam. Nunca. Não até que as esperanças da África do Sul de fazer história estivessem mortas e enterradas no famoso terreno Kensington Oval.
Dois primeiros postigos sul-africanos fizeram a multidão, em sua maioria indiana, rugir, mas eles afundaram em seus assentos enquanto Quinton de Kock e Tristan Stubbs arrastavam os Proteas para a frente.
A queda de Stubbs para Axar, arremessado em suas pernas, os colocou de pé mais uma vez, mas sua saída trouxe o homem mais perigoso da escalação sul-africana. Heinrich Klaasen é um batedor que pode e muitas vezes muda um jogo em alguns saldos.
Foi mais que um casal. A surra de Klassen foi brutal e o pêndulo balançou novamente. No tempo que levou para piscar, ele reduziu a meta da África do Sul para 30 corridas em 30 bolas.
Esta foi a nova África do Sul que não cedeu à pressão durante todo o torneio, mesmo nas disputas mais acirradas, que manteve a calma e venceu todos os momentos que importavam. Até agora.
O gênio Jasprit e o mal amado Pandya desmantelam as Proteas
Uma pausa no jogo no final do dia 15 para lidar com o problema no joelho de Rishabh Pant deu a Rohit tempo para reconsiderar suas opções de boliche.
E então, ele recorreu a Hardik Pandya, o homem que o substituiu como capitão do Mumbai Indians na Premier League indiana (IPL) há quatro meses, provocando um tsunami de vaias de Ahmedabad ao Estádio Wankhede e além.
Pandya não amada até agora manteve um silêncio digno durante uma crítica generalizada e muitas vezes uma análise acalorada sobre por que ele havia perdido os fãs.
Mas ele não havia perdido a confiança de Rohit e atacou imediatamente quando Klaasen perseguiu um lançamento amplo com um impulso estrondoso, apenas para ficar para trás. Num jogo recheado de momentos-chave, este foi o pontapé inicial e a torcida também percebeu isso e os camisas azuis ondularam nas arquibancadas.
A África do Sul não havia perdido todas as esperanças, já que seu sempre confiável rebatedor David Miller – carinhosamente conhecido como Killer Miller – ainda estava na linha de frente, acompanhado pelo versátil jogador de boliche Marco Jansen.
Mas será que Jansen sobreviveria ao gênio inacreditável da bela aberração que é Jasprit Bumrah?
Bumrah, o estilingue humano com uma precisão que desafia a lógica, arremessou perfeitamente todas as entradas. Agora, com a sua equipa desesperada por um postigo que abrisse as portas para o final das rebatidas sul-africanas, ele lançou uma entrega que só os deuses do críquete poderiam conceber.
Um míssil diabólico foi lançado com aquele movimento de pulso impossível, que se inclinou e se endireitou ao cuspir para fora do campo, explodindo os tocos de Jansen e deixando os torcedores indianos em frenesi.
Kohli, em campo na fronteira, agitava silenciosamente os punhos com os dentes cerrados a cada dispensa.
Suryakumar arranca um do céu
A única coisa que faltou nesta final até agora foi uma captura de tirar o fôlego para completar o carretel de destaques, e ela veio na primeira bola da final. A África do Sul precisou de 16 corridas em seis entregas, mas com Killer Miller em greve, a esperança diminuiu.
Miller teve que ir em frente e tentou lançar o primeiro lançamento completo de Pandya no chão. Suryakumar Yadav partiu de longe e executou um ágil pé de chamas na ponta dos pés ao redor da corda limite para completar uma captura de revezamento de um homem que teria deixado Michael Flatley orgulhoso.
Um terceiro postigo para Pandya, desta vez de Kagiso Rabada, deu a Yadav outra captura. Faltava uma bola, mas os torcedores indianos já estavam comemorando.
A alegria da Índia é a tristeza da África do Sul em final adequado
No vestiário indiano, o técnico Rahul Dravid fechou com força o caderno que estava rabiscando, ergueu os punhos e gritou de uma forma que desmentia a calma que os fãs de críquete de Dravid conhecem desde 1996.
Por que ele não faria isso? Foi seu último dia como técnico da Índia e sua última chance de ganhar o título da Copa do Mundo ICC Masculina, título que lhe escapou em sua carreira de jogador de 15 anos.
Depois que Pandya lançou a bola final, o vilão que virou herói caiu sentado e lentamente caiu de costas e chorou lágrimas de alegria e descrença. Ele ficou lá até que seus companheiros o levaram para a mais selvagem das comemorações.
A espera acabou, a Índia aproveitou a recompensa.
Para os desanimados jogadores sul-africanos, que deixaram escapar por entre os dedos, a agonia foi insuportável. Miller enterrou o rosto no antebraço e Nortje abraçou Maharaj com os olhos marejados enquanto o contingente indiano circulava pelo campo em celebrações selvagens.
Os céus se abriram para liberar a chuva prevista, como se os elementos tivessem se curvado à vontade de um bilhão de sonhos.
À medida que a apresentação tomava o centro do palco, duas cenas comoventes nos bastidores falavam por si.
Depois de receber a medalha de vice-campeão, Quinton de Kock ajoelhou-se enquanto sua filha de três anos, vestida com uma camisa da África do Sul e um tutu rosa brilhante, corria até o pai. Ele colocou a medalha no pescoço dela e ela saiu correndo, encantada com sua nova bugiganga, alheia à dor que representava. Um dia ela saberá.
Kohli consegue seu momento em Mumbai
Depois de receber a medalha de vencedor, Pandya saiu do palco, fechando os olhos e pressionando o metal nos lábios. A multidão mais próxima dele aplaudiu seu nome e Pandya voltou os olhos para eles e sorriu. Ninguém poderia negar-lhe o status de herói agora.
Dravid, que nunca quis falar disso em seu último jogo como técnico da Índia, assistiu com satisfação estampada em seu rosto. Seu trabalho estava feito.
E lá estavam Rohit e Kohli, cada um se despedindo à sua maneira; Kohli içado por seus companheiros de equipe em um eco adequado da final da Copa do Mundo de 2011, quando ele colocou Sachin Tendulkar no ombro em homenagem, Rohit hesitando em uma revelação posterior. Eles deixaram marcas indeléveis neste time, neste formato, em seus caminhos.
A Copa do Mundo T20 de 2024 será lembrada pelas atuações animadas da ICC nações associadaspor sua incursão em terras desconhecidas americano território, para EUA e do Afeganistão corridas de contos de fadas e pelo ressurgimento do críquete no Caribe.
O tom controvérsias, logística de pesadelo e performances de destaque de novos talentos não anunciados não serão esquecidos. A dor da tão esperada primeira aparição da África do Sul numa final, mas um desgosto muito familiar, também persistirá.
Mas, à medida que os confetes dourados flutuavam pelo Kensington Oval, todo o resto ficou em segundo plano e apenas Rohit, Kohli e seus companheiros permaneceram à vista.
Pois, no final, a única memória duradoura será a da incrível Índia.
