Kaohsiung, Tailândia – Cercado por seus colegas de banda, Rudi sobe ao palco na cidade portuária de Kaohsiung, no sul de Taiwan. Enquanto ele olha para a multidão, seus companheiros de banda começam a tocar, levando o público a um frenesi de excitação.
“Silenciados pelas ameaças, aqui estamos contra este sistema de escravidão”, canta Rudi, enquanto a multidão forma um mosh pit, cantando junto com ele. Ao seu lado, uma faixa pendurada entre dois microfones diz: “Os trabalhadores migrantes têm direito à voz”.
Originário da cidade de Indramayu, em Java Ocidental, Rudi lutou para encontrar trabalho em seu país natal. “É difícil encontrar emprego na Indonésia, quase impossível”, disse ele à Al Jazeera. “Eu não tinha nenhum emprego permanente. Fiz tudo o que pude.”
Rudi mudou-se para Taiwan em 2015 para operar maquinaria pesada numa fábrica. Tal como muitos dos cerca de 768 mil trabalhadores migrantes da ilha, ele procurava emprego e a oportunidade de construir uma vida melhor.
Mas a realidade é muitas vezes mais complicada. Embora os trabalhadores migrantes ganhem mais em Taiwan, muitos são explorados, endividados ou enfrentam abusos físicos e sexuais. Perante isto, muitos estão a reagir, formando sindicatos e ONG, e participando em protestos que vão desde danças flash mob a actuações musicais.
Composta por quatro trabalhadores da Indonésia, a banda de Rudi, Southern Riot, foi formada há apenas três anos e já se apresenta no maior festival anual de música de Taiwan, o MegaPort.
Misturando poesia e música punk, as suas canções de protesto protestam contra o que descrevem como “sistemas de escravatura” que, segundo eles, prendem os migrantes.
Também proporcionam um espaço para o seu público – que também é maioritariamente trabalhadores migrantes – se expressar e escapar da vida profissional. “No palco, sinto-me feliz”, explicou Rudi. “Nossas músicas são como uma expressão de nossos sentimentos.”
Enfrentando a exploração
Quase todos os trabalhadores chegam a Taiwan através de uma agência de emprego ou corretor, que imediatamente os abre para exploração.
“Temos que pagar a eles para nos trazerem aqui”, disse Rudi, referindo-se às “taxas de colocação” que esses corretores cobram. “Depois, quando chegarmos a Taiwan, também precisaremos pagar. Cortaram nosso salário para pagar as mensalidades.”
Para muitos, essas taxas de colocação podem chegar a US$ 9.000. Isto representa um custo quase intransponível para os trabalhadores migrantes que vêm exclusivamente de países menos ricos do Sudeste Asiático, explicou Lennon Wang da Serve the People Association (SPA), uma ONG local que se concentra nos direitos dos trabalhadores migrantes.
Originária de uma família de agricultores rurais no norte da ilha de Luzon, nas Filipinas, Ronalyn Asis teve que pagar cerca de 120 mil pesos filipinos (US$ 2.035) para cobrir os custos de seu treinamento, passagens aéreas e taxas de colocação antes de começar a trabalhar como cuidadora doméstica em Formosa em 2014.
Embora Asis tenha conseguido pedir dinheiro emprestado a sua família, Lennon disse que muitos outros são forçados a buscar empréstimos privados. Geralmente, são fornecidos pelo próprio corretor de empregos e podem vir com altas taxas de juros que podem deixar os trabalhadores endividados.
Os seus problemas não terminam quando chegam a Taiwan. Rudi explica que os trabalhadores migrantes recebem tarefas mais árduas e espera-se que trabalhem mais arduamente do que os seus homólogos locais, enquanto outros não são remunerados adequadamente. “Cada aspecto do nosso trabalho está cheio de injustiça”, acrescentou.
Espera-se que muitos trabalhem além das atribuições de seu contrato ou sem folga adequada, disse Lennon.
Inicialmente contratada para cuidar de um membro idoso de uma família taiwanesa, Asis descobriu que também deveria atuar como empregada doméstica, cozinhando e limpando para seus empregadores. Ela recebia apenas 10 horas de tempo livre por mês.
“No início, fiquei muito decepcionada com a situação, mas senti que já estava ligada ao meu empregador e que não tinha outra escolha senão aceitar”, disse ela. “Eu tinha empréstimos para pagar, então engoli tudo.”
Outros são induzidos a mudar-se para Taiwan sob pretextos totalmente falsos. Quando Asher e Jaali foram abordados pela primeira vez por um agente de emprego no Quénia, foi-lhes prometida a oportunidade de trabalhar como acrobatas num circo.
“A principal razão pela qual vim para Taiwan foi para me apresentar, ganhar dinheiro, me sustentar e sustentar minha família”, explicou Asher. “Mas quando cheguei aqui, as coisas mudaram.”
Em vez de atuarem, tanto Asher quanto Jaali foram instruídos a trabalhar em uma fazenda, operando máquinas pesadas e pulverizando produtos químicos. Os seus passaportes foram levados pelos seus empregadores, pelo que não puderam sair e procurar trabalho alternativo.
Eles estão atualmente envolvidos em processos judiciais em andamento e foram solicitados a serem conhecidos apenas por pseudônimos, para que suas famílias não descobrissem o que estava acontecendo.
Asher e Jaali não estão sozinhos. “A maioria dos trabalhadores migrantes em Taiwan corre o risco de trabalho forçado e tráfico de seres humanos”, disse Lennon. Em 2023, a Walk Free, uma ONG dedicada à erradicação da escravatura, estimou que cerca de 40.000 pessoas viviam em escravatura moderna em Taiwan.
Sentindo-se impotente
Mesmo que não tenham sido vítimas de tráfico de seres humanos, os trabalhadores migrantes podem ser saiu se sentindo impotente nas mãos de seus empregadores.
Originário de uma comunidade pesqueira em Bulacan, nos arredores da capital filipina, Manila, Liezel Bartolome estava animado para começar a trabalhar em Taiwan. Metade do que ganhava ela mandava para casa para pagar os cuidados médicos da mãe.
Mas quando Bartolome foi diagnosticado com câncer de ovário e começou a quimioterapia, sua excitação desapareceu. “Eu não queria que minha mãe se preocupasse com minha condição”, explicou ela em meio às lágrimas. “Eu sempre fingi que estava bem. Que eu estava feliz.
Embora os seus empregadores tenham inicialmente concordado em ajudar a cobrir os seus cuidados médicos e prometido que ela poderia continuar a trabalhar para eles, quando ela saiu do hospital, eles tentaram despedi-la.
“Quando tive alta do hospital e fui para casa, meu corretor estava lá para rescindir meu contrato”, disse ela.
Embora rescindir um contrato desta forma seja ilegal, muitos trabalhadores migrantes continuam a desconhecer os seus direitos, de acordo com ONG, aumentando o desequilíbrio de poder entre empregadores e trabalhadores.
Para os prestadores de cuidados domésticos, que muitas vezes vivem na casa dos seus empregadores e, portanto, dependem deles para obter rendimentos e um tecto sobre as suas cabeças, o desequilíbrio é ainda mais pronunciado.
Quando Asis disse aos seus empregadores que estava grávida, eles avisaram-na com 24 horas de antecedência, deixando-a sem fonte de rendimento e enfrentando a situação de sem-abrigo. Aos sete meses de gravidez foi obrigada a mudar-se para um abrigo gerido pela SPA. Ela vive agora entre um grupo de trabalhadores migrantes, muitos dos quais escaparam da exploração ou do abuso.
Embora os empregadores exerçam regularmente controlo sobre as condições de vida e de trabalho dos migrantes, também podem tentar exercer controlo sobre os seus corpos físicos. Houve casos de mulheres que foram forçadas a assinar contratos prometendo que não teriam filhos, ou mesmo pressionadas a tomar contraceptivos, disse Lennon à Al Jazeera.
O abuso físico e sexual também é comum, especialmente para a maioria cuidadoras domésticas femininas que podem até ser forçados a partilhar o quarto com os seus empregadores. “Há centenas de trabalhadores que foram estuprados nos últimos anos”, disse ele.
Na investigação SPA encomendada em 2023, constatou-se que uma em cada seis trabalhadoras migrantes enfrentou violência baseada no género, incluindo exigências sexuais explícitas ou implícitas.
Embora os migrantes enfrentem condições de trabalho difíceis em Taiwan, muitos têm uma relação conflituosa com o seu país de adopção.
Para Asis, viver em Taiwan deu-lhe acesso a trabalho e serviços sociais que não teria em casa. Quando o seu filho recém-nascido adoeceu, ela disse que o tratamento dele era mais barato do que nas Filipinas.
Um ano depois, seu filho está de volta com a família, enquanto Asis planeja continuar ganhando dinheiro em Taiwan. O nome do bebê, Twain, é uma “mistura de Taiwan”, explicou ela.
Até Jaali e Asher, eles próprios vítimas de tráfico de seres humanos, expressaram o desejo de ficar. “Viemos aqui para ganhar dinheiro”, disse Jaali. “Não podemos voltar para casa sem dinheiro, porque não temos empregos lá em casa.”
Para aqueles que continuam a trabalhar em Taiwan, encontrar uma comunidade pode ser uma importante fonte de autonomia. Nas cidades da ilha existem agora restaurantes, cafés, hotéis e até discotecas, bem como ONG e sindicatos, geridos por e para trabalhadores migrantes.
Além de se envolverem na defesa de direitos, grupos como o Migrante Taiwan e o SPA organizaram protestos e danças flashmob, na esperança de chamar a atenção para as questões dos trabalhadores migrantes de uma forma criativa.
De volta a Kaohsiung, Rudi caminha em direção à multidão, deixando o público cantar com ele enquanto Southern Riot termina sua apresentação.
Embora tocassem música por diversão, desde a formação do grupo, a banda assumiu uma dimensão política distinta.
Com faixas intituladas “Canção de amor de um trabalhador migrante indonésio” e “Do povo para o povo”, eles explicam que estão motivados a dar voz ao sofrimento, aos problemas e à insatisfação que os seus colegas de trabalho vivenciam.
“Falta-nos voz para transmitir os nossos pensamentos às autoridades taiwanesas”, explicou Rudi. “Através desta música, esperamos poder transmitir algumas das nossas dificuldades, dos nossos problemas.”
“Queremos aumentar a voz dos nossos colegas trabalhadores migrantes”, acrescentou. “Espero que eles saibam que não estão sozinhos aqui. Estamos aqui para ajudá-los.”
