Denny Hamlin afirma que Kyle Larson estava ‘fora de controle’ em meio à rivalidade renovada com o HMS Star

Depois de uma década pilotando juntos na NASCAR Cup Series, Denny Hamlin & Kyle Larson desenvolveram um relacionamento complexo. Os rivais compartilham uma amizade surpreendente e fora dos trilhos. No entanto, nele, o roteiro poderia mudar ao menor sinal de alguma tinta comercializada. Uma vez empatados na liderança de pontos da temporada regular, e agora apenas em vitórias em corridas, esses inimigos colidiram muitas vezes em Nashville.

E todos nós sabemos o que acontece quando o carro nº 5 e o carro nº 11 se enroscam. Isso desperta o debate sobre se eles estão correndo forte pelo campeonato ou se, em vez disso, é um sinal de tensões latentes entre dois dos pilotos mais populares da lista da NASCAR de 2024. Mas, ao que parece, um Kyle Larson “fora de controle” irritou Denny Hamlin a tal ponto que ele pode muito bem ser o mais perigoso, especialmente em torno de seus avanços no campeonato.

Denny Hamlin sugere tensões crescentes com Kyle Larson

Com a fumaça dos pneus diminuindo, o piloto de Joe Gibbs, Hamlin, terminou em P12, enquanto Larson, da Hendrick Motorsports, terminou sua corrida quatro posições acima, em P8. Mas como Joey Logano ganhou as manchetes com sua vitória de estreia no Nashville Superspeedway, Hamlin & Larson o fizeram por algumas ações discutíveis na pista. A maioria deve se lembrar daquele segundo acidente na prorrogação que arrancou uma sinfonia da Music City de Ross Chastainenquanto Larson tentava “tirar um pouco de ar limpo do nariz”, empurrando o para-choque de Denny e, incidentalmente, prendendo um Chastain que corria ao lado contra a parede. Ou quando Larson ficou sem combustível na relargada seguinte para desacelerar, liderando a linha externa, com Kyle Busch a reboque. Este incidente resultaria na perda de controle do #8 e na queda em uma desistência após entrar em contato com o para-choque do #5.

Mas antes que isso acontecesse, como Cristóvão Bell venceram a Etapa 2, Larson e Hamlin receberam grande atenção por “correrem forte” mais uma vez. Denny elaborou esses acontecimentos em detalhes ao conversar com Jared Allen e Tyler Reddick no último lançamento do podcast Actions Detrimental. Seu co-apresentador Allen deu pistas dos sentimentos amargos quando sondou Denny Hamlin, perguntando: “Eu quero saber, Denny, se há alguma parte de você que pensa, se você competiu com Kyle de forma diferente na semana passada, e se o observador dele não fez os comentários que ele fez, que você teria vencido ontem e não teria havido vários a prorrogação termina. Por causa da maneira como ele correu com você e causou o acidente com Ross?

No último fim de semana em New Hampshire, o observador de Larson Tyler Monn sugeriu pelo rádio do carro nº 5 que Hamlin corria agressivamente com seu motorista “todas as vezes” porque Larson “deixou acontecer”. Em resposta, Kyle Larson desligou seu observador com uma declaração enfática: “Cale a boca.” Devido a essa troca e às suas consequências virais, a pergunta de Allen a Hamlin é bastante credível.

Agora, quanto a competir com Larson “de forma diferente”, em meio a apelos por um ressurgimento da rivalidade, Denny Hamlin disse ao seu co-apresentador, “Eu só acho que Kyle estava fora de controle, você sabe. Eu deveria estar pensando em seu processo de pensamento pós-corrida, ele disse, ‘Sim, eu estava tentando derrubar o 11 na pista, e assim eu poderia pegar ar puro.’ Bem, isso teria destruído o número 1 também, porque aquele está do lado de fora de mim. Então acho que ele concordou em simplesmente bater em quem estava na frente dele.”

Allen então perguntou ao seu parceiro de podcast se ele não achava que a agressão de Larson durante o incidente com Chastain só estava à mostra porque o #5 estava tentando ultrapassar o #11 em uma situação de final de corrida. Ao que Hamlin deu uma resposta polêmica, que foi exatamente como: “Sim, mas as apostas continuam aumentando porque fui atingido no início da corrida e ele me derrubou no 22º lugar na pista e depois no final da segunda etapa. Então, novamente, se ele se machucou durante uma volta que aconteceu no final de Loudon, ele não me daria um centímetro para me livrar, o que agora ocorre três vezes seguidas. Agora eu sinto, ok, preciso responder. Estou nisso pelo longo prazo. Estou bem com a forma como estamos correndo, e isso vai continuar e vai continuar aumentando.”

Enquanto Denny Hamlin apontava outros incidentes no início da corrida, Allen perguntou a Hamlin se se tratava de uma “rivalidade” renovada. Hamlin não pareceu muito feliz com essa pergunta e anunciou: “Sclaro se você quiser chamá-lo de um. Isso chamou a atenção até de Tyler Reddick, que disse: “finalmente chamando-o de um. Este comentário foi feito pelo #45 por causa da declaração anterior de Hamlin que negava qualquer rivalidade entre ele e Larson.

Com o objetivo de retratar seu comentário feito às pressas, Denny encobriu o assunto de forma hilariante: “Não me importa como você queira chamá-lo… só estou dizendo. Quero dizer, você (Allen) geralmente é quem está raciocinando bem, você sabe, isso ou aquilo…” O elenco de Actions Detrimental, no entanto, prometeu “adicionar um clipe a isso” sobre Denny Hamlin dizendo: “Não é uma rivalidade.” Independentemente disso, a mensagem foi clara, pois ele desejava explicar-se melhor.

A rivalidade continuará em Chicago?

Antes das chuvas e brigas em Nashville, a dupla bateu e bateu um pouco em New Hampshire. Antes de isso acontecer, os dois pilotos ganharam as manchetes após um grande acidente envolvendo Daniel Suárez na estreia da Cup Series de Iowa. Os desentendimentos parecem estar se transformando em um evento semanal e pegaram o mundo da NASCAR de surpresa, embora nem tanto. Como Hamlin explicou, “Quero dizer, Loudon aconteceu porque quando saímos da curva quatro, do nada, ele estava batendo na minha traseira direita, como se estivesse batendo na lateral do meu carro. Assim como ele fez com Kyle Busch, então eu me opus a isso e pensei, que merda é essa.”

Igualando essas perspectivas à agressão aparentemente renovada de Larson, reiterou Denny Hamlin, colocando em perspectiva sua mentalidade mais recente em torno de toda a questão, “E então estou tentando ir a lugares, sou mais rápido que ele. Estou tentando pegar o #45… estou com pneus melhores que todos eles. A chuva está chegando, então eu o aperto na terceira faixa. Não o deixei confuso, quero dizer, de jeito nenhum. Ele nunca se envolveu, então minha opinião é a mesma. Ainda assim, foram corridas difíceis e não gostei de ser atropelado na reta… E novamente houve três ou quatro vezes nesta corrida. Então, novamente, isso vai continuar…”

No entanto, Hamlin realmente alimentou o fogo quando disse: “Não vai simplesmente continuar. Ele continuará a aumentar porque soube que ele se contentaria em apenas nos levar ao primeiro lugar. Você sabe, isso certamente muda o jogo no final.”

Em uma nota relativamente mais positiva, Allen formulou outra questão sobre Tyler Monn: “Eu simplesmente sinto que aqueles comentários que seu observador fez na semana passada foram…” Mas antes que ele pudesse entender a questão, Hamlin o interrompeu com sua pequena anedota. “Eu vi o observador em um bar em Nashville. Eu disse a ele para calar a boca pessoalmente também”, – refletiu Denny comedicamente. E como ele explicou mais tarde, eles estavam todos juntos; estava “tudo bem” entre ele e o observador de Kyle Larson durante o fim de semana do Ally 400.

As consequências, por outro lado? Aguardamos que sua verdadeira gravidade se revele no segundo evento anual Grant Park 165, em 7 de julho, nas ruas de Chicago, prometendo ser outro celeiro. Esperançosamente, Larson e Hamlin não competem muito entre si pelos limites do centro da cidade.