Há quase um ano, a África Ocidental parecia alarmantemente à beira da guerra. A Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) ameaçava com “intervenção militar” no Níger se os líderes do golpe de Estado de 26 de Julho no país não renunciassem imediatamente ao poder e libertassem o Presidente Mohammed Bazoum.
Depois de o governo militar em Niamey não ter respondido, a CEDEAO activou uma força de prontidão, fazendo soar alarmes em toda a região à medida que os cidadãos começavam a protestar contra a medida.
Burkina Faso e Mali – vizinhos liderados por militares do Níger que já foram suspensos do bloco – juntaram-se a Niamey para formar a Aliança dos Estados do Sahel (AES) e comprometeram-se a defender-se contra quaisquer ataques, ameaçando ampliar o conflito.
Os ânimos então se acalmaram, mas apenas ligeiramente. A CEDEAO recuou e, em vez disso, impôs sanções paralisantes ao Níger, bloqueou as suas fronteiras terrestres e aéreas, cortou o fornecimento de electricidade à vizinha Nigéria e congelou as transacções comerciais. No dia 29 de janeiro, os estados da AES declararam conjuntamente a sua saída da CEDEAO, enviando ondas de choque através do bloco regional que já era visto como fraco.
Desde então, os líderes da CEDEAO têm lutado para trazer a AES de volta ao bloco, levantamento de sanções no Níger; mas isso, até agora, não conseguiu apaziguar a aliança antes do prazo final de Janeiro de 2025, quando o divórcio será oficializado. A ruptura do bloco, dizem os especialistas, poderá fazer retroceder mais de cinco décadas de diplomacia regional, dissolver a cooperação militar num contexto de crescente insegurança na região e prejudicar os laços económicos.
Num momento de impasse entre ambas as partes, o recentemente eleito Presidente do Senegal Bassirou Diomaye Faye tentou desempenhar um papel de pacificador “suave”, exortando a CEDEAO a respeitar a soberania dos Estados e incitando os líderes dos governos militares a aceitarem o diálogo.
“Não sou mediador de ninguém”, esclareceu Faye, que não tem um mandato oficial da CEDEAO para resolver a crise, durante uma visita aos países da AES em Maio. Mas as múltiplas crises da região, sublinhou, exigem um esforço colectivo. “Devemos unir forças para enfrentar desafios comuns como o terrorismo, as alterações climáticas e a pobreza”, disse ele.
Faye está particularmente bem colocado para reconciliar o bloco porque ainda não estava no cargo no ano passado quando a CEDEAO ameaçou invadir o Níger e goza da boa vontade do trio militar, disse Olakounle Yabi Gilles, chefe do grupo de reflexão Cidadão da África Ocidental (WATHI), a Al. Jazeera.
“Ele já goza de credibilidade dadas as circunstâncias especiais em torno de sua eleição.”
A missão de paz de Faye
Faye, 44 anos, tomou posse em 2 de abril, após uma das eleições mais tumultuadas do Senegal. O Presidente cessante, Macky Sall, adiou as eleições gerais, numa medida amplamente vista como uma tentativa de se manter no poder, forçando a CEDEAO a realizar reuniões de emergência durante o qual os líderes pressionaram Sall a cumprir um calendário eleitoral definido. Faye e o seu aliado Ousmane Sonko, que é agora primeiro-ministro, obtiveram uma vitória esmagadora nas eleições de Março.
Em maio, Faye prestou homenagem aos seus homólogos muito mais velhos na Nigéria, Gana e Costa do Marfim, e abordou o delicado tema da iminente dissolução da CEDEAO, apontando a necessidade de unidade para enfrentar a imigração em massa, a insegurança e os retrocessos democráticos na região como AES membros adiaram as datas das eleições.
“A vossa sabedoria e os vossos valores democráticos devem ser uma vantagem… e a minha juventude e determinação também podem ser uma vantagem”, disse Faye ao Presidente Bola Ahmed Tinubu da Nigéria, actual presidente da CEDEAO, em Abuja. “Estou convencido de que podemos abrir uma janela de oportunidade para discutir.”
Tinubu, que liderou o ataque inicial para invadir o Níger, mas encontrou uma resistência inesperadamente forte a nível interno, instou Faye a “encontrar os outros irmãos para os persuadir a regressar ao rebanho”.
No entanto, os especialistas afirmam que existem desafios significativos para o presidente do Senegal, uma nova face na diplomacia regional. Os líderes da AES comprometeram-se a levar adiante os seus planos. Em Março, os chefes militares dos países disseram que estava em preparação uma força conjunta para combater grupos armados na região tríplice fronteiriça de Liptako-Gourma.
Em Abril, depois de Faye ter aterrado no Mali e mantido conversações com o presidente interino, coronel Assimi Goita, ele disse aos jornalistas que Goita era rígido, mas “não totalmente inflexível” em relação à CEDEAO. Ele relatou uma atmosfera semelhante depois de falar com Burkina Faso líder militar Capitão Ibrahim Traore em Ouagadougou. “Não devemos desanimar”, disse Faye aos jornalistas em Bamako.
Analistas disseram que a missão de paz é importante para Faye e para o seu impetuoso primeiro-ministro Sonko porque partilham as mesmas opiniões sobre a antiga potência colonial, a França.
“Sonko tem relações pessoais com alguns líderes da AES”, disse Alioune Tine, fundador do think tank Afrikajom Center, com sede em Dakar. “Eles são todos da mesma geração e também compartilham ideias soberanas.”
Bamako, Niamey e Ouagadougou já cortaram ou diminuíram os laços com a França desde 2022, enviando de volta mais de 4.000 soldados e recrutando mercenários russos no meio de um aumento da violência por parte do ISIL (ISIS) e de grupos ligados à Al Qaeda que controlam áreas do território. Em Maio, Sonko também levantou a possibilidade de encerrar bases militares francesas no Senegal, que albergavam cerca de 350 soldados.
O papel histórico de pacificador do Senegal é também um factor que influencia o esforço de Faye, acrescentou Gilles da WATHI.
“O Senegal sempre desempenhou um papel de mediador, especialmente na Gâmbia”, disse ele, referindo-se a quando Dakar liderou a missão militar da CEDEAO que depôs Yahya Jammeh, que se recusou a renunciar após a sua derrota eleitoral em 2017.
É esse papel de irmão mais velho que Faye está tentando reviver, disse Gilles, como fundador de Abuja.
Declínio da CEDEAO
Quando a CEDEAO de 16 países foi criada em 1975, pretendia impulsionar a integração económica. Mas à medida que se fortaleceu, o seu mandato foi alargado para incluir a manutenção da paz e a aplicação do Estado de direito. A saída inexplicável da Mauritânia em 1999 faz com que os actuais membros sejam 15.
No seu apogeu, a CEDEAO revelou-se uma força formidável, observam os especialistas. As tropas da CEDEAO lideradas pela Nigéria foram fundamentais na retomada dos territórios controlados pelos rebeldes e no fim das guerras civis devastadoras que assolaram a Serra Leoa e a Libéria na década de 1990, representando o que é amplamente visto como a primeira iniciativa de segurança regional eficaz no continente.
Mas uma recente vaga de golpes militares na região, a insegurança interna e as instabilidades político-económicas em Estados-membros dominantes como a Nigéria dizimaram a força da CEDEAO e reduziram a sua influência, afirmam os especialistas.
Foi essa glória milenar, especulam alguns, que o então recém-eleito Presidente da Nigéria, Tinubu, parecia querer reviver no ano passado, quando liderou o ataque à invasão do Níger.
O próprio Tinubu foi um lutador pela liberdade durante a era do golpe na Nigéria. Quando aceitou presidir à CEDEAO, em 9 de julho de 2023 – dias antes do golpe no Níger –, tinham ocorrido cinco golpes de estado na região desde 2020. Ele prometeu abandonar a imagem de “buldogue desdentado” do bloco, mas as suas ações saíram pela culatra.
Não só Tinubu foi alvo de alvoroço a nível interno, à medida que os nigerianos hesitavam diante da ideia de uma guerra no meio de uma grave recessão económica, mas o facto de a CEDEAO eventualmente ter recuado ainda mais fez com que parecesse um cão sem mordida, escreveu Nnamdi Obasi do International Crisis Group.
Analistas disseram que a CEDEAO parece estar em desvantagem na iminente divisão. Os países da AES combinados contribuem com apenas 8% do produto interno bruto da CEDEAO, de 761 mil milhões de dólares, mas têm uma população de mais de 80 milhões – cerca de um quarto do total do bloco. A continuação dos pactos de segurança transnacionais também estão em risco, incluindo a Força-Tarefa Conjunta Multinacional da Nigéria e do Níger, que combate o grupo armado Boko Haram.
A Nigéria, em particular, seria duramente atingida. Abuja é um dos principais contribuintes para as missões de manutenção da paz da CEDEAO e acolhe a sede administrativa da CEDEAO, o Parlamento e o Tribunal de Justiça. Durante décadas, o poder da Nigéria na CEDEAO ajudou a cimentar a sua influência não apenas na região, mas no continente como um todo.
Os laços económicos e familiares com o Níger, membro da AES, significam que as comunidades fronteiriças nigerianas foram algumas das mais afectadas durante a crise do ano passado e voltariam a sê-lo se a divisão se tornar permanente.
A AES, entretanto, poderá sofrer menos consequências económicas, disseram analistas. Todos os três fazem parte da União Económica e Monetária da África Ocidental (UEMOA), uma comunidade francófona para países que partilham a moeda comum CFA. Tal como a CEDEAO, os países – Senegal, Guiné Bissau, Costa do Marfim, Mali, Níger e Burkina Faso – também desfrutam de tarifas comerciais baixas e de livre circulação, o que significa que quaisquer vistos ou restrições comerciais da CEDEAO poderiam ser facilmente contornados. O Níger, sem litoral, que depende da Nigéria para as exportações de electricidade e agricultura, poderia ser a única excepção.
Apesar das melhores intenções de Faye, os estados da AES têm poucos incentivos para voltar a aderir à CEDEAO e, portanto, a sua posição otimista. Em Maio, o Mali e o Burkina Faso prorrogaram os seus governos de transição por três e cinco anos, respectivamente. A aliança já disse que não reconhece a política de um ano da CEDEAO para saídas e afirma que a sua retirada em Janeiro foi imediata.
“Mas isso não deve ser visto como uma falha nas capacidades de mediação de Faye ou como uma falta nas suas qualidades de liderança”, salientou Gilles da WATHI, notando que as probabilidades não estavam a favor de Faye.
O caminho a seguir seria a CEDEAO manter a porta aberta aos países AES, especialmente a longo prazo, e antecipar quando as transições democráticas poderão acontecer, disseram os analistas.
Para o fazer, alguns sugeriram que a CEDEAO mantivesse funcionários nacionais da AES e convidasse a aliança para reuniões importantes. Os chefes de defesa da CEDEAO reuniram-se em Abuja no dia 27 de Junho para reflectir sobre os planos para uma força de “contra-insurgência” a nível regional, mas os países da AES rejeitaram convites para a reunião.
“A posição da CEDEAO agora deveria ser: vamos aceitar, vamos manter a porta aberta e não vamos confundir a política de um governo temporário com os interesses mais amplos dos cidadãos dessas nações”, disse Gilles.
