A fome extrema espalhou-se por todo o Sudão nas zonas mais afectadas pelo conflito.
Preso numa missão católica que abrigava dezenas de mulheres e crianças da guerra que assolava as ruas de Cartum, o Padre Jacob Thelekkadan abriu novos buracos no seu cinto à medida que os fornecimentos de alimentos diminuíam e ele ficava mais magro.
Cerca de 80 pessoas estão refugiadas dentro da missão Dar Mariam, uma igreja católica e um complexo escolar no distrito de al-Shajara, em Cartum, apanhados no fogo cruzado entre o exército do Sudão e as Forças Paramilitares de Apoio Rápido (RSF), segundo relatos do padre e de sete outras pessoas na missão.
O telhado do edifício principal foi danificado por bombas e partes dos aposentos das freiras foram incendiadas. Buracos causados por balas perdidas marcam as paredes da missão.
À medida que a comida escasseava, as freiras cozinhavam folhas de árvores para as crianças comerem e muitos adultos deixavam de fazer refeições.
Um esforço da Cruz Vermelha para resgatá-los em dezembro terminou com dois mortos e sete feridos, incluindo três funcionários da instituição de caridade, depois que homens armados abriram fogo contra o comboio, forçando-o a voltar antes que pudesse chegar à missão. Os lados em conflito trocaram a culpa pelo ataque.
Thelekkadan disse que ele e as freiras recusaram ofertas do exército para transportá-las para o outro lado do rio permanentemente, deixando as famílias para trás.
“Quando a estrada estiver segura, seremos os primeiros a partir, mas com as pessoas”, disse Thelekkadan, um cidadão indiano de 69 anos.
Muitos dos habitantes da capital do Sudão fugiram depois do conflito ter eclodido em Abril do ano passado, envolvendo Cartum e as suas cidades irmãs de Bahri e Omdurman ao longo do Nilo, e espalhando-se rapidamente para outras partes do país.
No início da guerra, a RSF ocupou locais estratégicos e bairros residenciais em Cartum, posicionando franco-atiradores em edifícios altos. O exército, sem forças terrestres eficazes, respondeu com artilharia pesada e ataques aéreos.
A missão Dar Mariam tornou-se um porto seguro para aqueles que não tinham dinheiro para fugir ou não tinham para onde ir.
Fotos compartilhadas com a Reuters por Thelekkadan mostram partes dos edifícios da missão repletas de destroços, paredes fortemente danificadas por balas ou bombardeios e salas e corredores escurecidos pela fumaça.
“Nossa situação alimentar ficou muito ruim”, disse Thelekkadan. “Somos todos muito fracos.”
A fome extrema espalhou-se por todo o Sudão nas zonas mais afectadas pelo conflito, provocando alertas de fome em áreas como Cartum.
10 MILHÕES DE DESLOCADOS
Algumas famílias abrigaram-se na missão em Junho do ano passado, na esperança de serem protegidas pelo seu telhado de betão. Mas a área logo ficou isolada quando a RSF pressionou para capturar o acampamento estratégico do Corpo Blindado a cerca de 2 km de distância, uma das várias bases militares que tinha como alvo, disse Thelekkadan.
O distrito de Al-Shajara está sob forte ataque da RSF. Aqueles que vivem nas proximidades e têm dinheiro para isso se registraram no exército para serem levados através do Nilo; alguns estão esperando há meses.
Mas uma evacuação noturna de barco através do Nilo Branco é considerada demasiado arriscada para as crianças da missão, disse Thelekkadan.
A guerra no Sudão criou a maior crise de deslocamento interno do mundo e levou quase 10 milhões de pessoas a procurar abrigo dentro ou fora do país, segundo a Organização Internacional para as Migrações.
A Reuters documentou como os combates desencadearam assassinatos de origem étnica na região ocidental de Darfur e levaram à propagação de uma fome mortal.
A guerra também causou uma destruição sem precedentes na capital, que foi protegida dos conflitos anteriores do Sudão moderno. Ambas as facções em conflito impediram a entrega de ajuda humanitária, dizem os trabalhadores humanitários, deixando os civis dependentes da caridade prestada por grupos de voluntários do bairro, entre outros.
Um funcionário da mídia da RSF disse que os paramilitares tentaram permitir a evacuação das famílias pelo Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV), mas o exército frustrou o esforço e os usou como escudos humanos.
Um porta-voz do exército disse que as famílias ficaram encurraladas pela guerra e que as tropas do Corpo Blindado cumpriram o seu dever protegendo-as e ajudando-as, em linha com a prática militar noutras áreas atingidas pelo conflito.
Os números têm oscilado, mas desde março cerca de 30 mulheres e 50 crianças com idades entre 2 e 15 anos permaneceram na missão, segundo Thelekkadan. O seu relato foi confirmado por duas das freiras, um administrador e quatro mulheres abrigadas na missão, dois outros padres que mantiveram contacto com Dar Mariam e um oficial de inteligência do exército responsável pelas igrejas em Cartum.
Os que ficam na missão são, na sua maioria, refugiados cristãos do Sudão do Sul e da Etiópia, que montaram tendas feitas de plástico em torno dos edifícios do complexo, que incluem uma igreja, uma escola e uma residência.
Quando o combate começa nas proximidades, eles se protegem dentro da residência. Algumas famílias muçulmanas sudanesas pobres também procuraram abrigo temporário na missão.
AGUARDANDO EVACUAÇÃO
Os bombardeamentos de Novembro destruíram uma imagem da Virgem Maria na entrada do complexo, destruíram o segundo andar do edifício principal e incendiaram o telhado. Várias pessoas ficaram levemente feridas.
Os atiradores da RSF tinham a entrada de Dar Mariam na mira. Um menino do bairro foi morto quando estilhaços de morteiro atingiram sua cabeça depois que ele ajudou a abrir uma saída nos fundos do complexo para evitar tiros de franco-atiradores, disse Thelekkadan.
Os residentes da missão tentavam sobreviver a “muitos tiroteios e bombardeios”, disse a irmã Miriam, uma das freiras, à Reuters em videochamada.
“Nos acostumamos e não temos medo. Deus está nos protegendo, mas estamos aguardando a evacuação”, disse ela.
Thelekkadan e as freiras transformaram seu quarto mais seguro em um abrigo para tentar proteger as crianças do fogo cruzado. Eles tentaram distrair as crianças da violência que assola ao seu redor, criando um espaço para o uso de bicicletas no quintal e incentivando-as a jogar videogame.
“Tentamos não fazer com que se sentissem como se estivessem numa prisão”, disse Thelekkadan.
No início de janeiro, a missão foi novamente pega no fogo cruzado e quartos da residência das freiras foram incendiados.
A alimentação tem sido um desafio. Em Setembro, o dinheiro estava a escassear e a recolha de abastecimentos nos mercados locais tornou-se quase impossível devido aos confrontos.
As crianças muitas vezes recebem porções escassas de mingaus, lentilhas e feijão. Mas as ações diminuíram.
Desde fevereiro, as tropas estacionadas no campo do Corpo Blindado entregaram algumas provisões lançadas por via aérea para Dar Mariam, incluindo açúcar e combustível para geradores usados para extrair água dos poços, disse Thelekkadan.
O exército também forneceu uma conexão Starlink, permitindo que os participantes da missão usassem seus telefones novamente. Eles levaram o padre e um administrador duas vezes para Porto Sudão, uma cidade do Mar Vermelho para onde o exército e os escritórios do governo se mudaram, para se encontrarem com autoridades da igreja e recolherem algum dinheiro e suprimentos.
Irmã Celestine, outra freira, disse que ainda sente medo cada vez que bombardeios sacodem a área.
“Eu gostaria de sair daqui”, disse ela. “Quero sair e escrever um livro sobre tudo o que aconteceu.”
Os combates mostraram poucos sinais de diminuir.
“Os últimos quatro dias foram muito difíceis para todos nós em Dar Mariam e para as pessoas ao redor, à medida que explosões, bombardeios, tiros, etc., se tornaram mais intensos e frequentes!” Thelekkadan disse em uma mensagem em 19 de junho. “Por favor, continuem a orar por nós”.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
