Patna, Índia — Satendra Kumar não se sentia bem durante a recente e prolongada onda de calor, suando na cabana de um cômodo de sua família, mas forçou-se a trabalhar para pagar o empréstimo que havia contraído para o casamento de sua filha. O dia 30 de maio, uma quinta-feira, foi particularmente marcante quando ele foi de bicicleta até a oficina onde trabalhava como carpinteiro em Aspura, a 59 km (37 milhas) de Patna, capital do estado de Bihar.
Uma vez lá, sua saúde piorou e Kumar pediu ao seu empresário um raro meio dia de folga. No caminho para casa, ele perdeu a consciência sob o sol escaldante, caindo da bicicleta a menos de 1 km de sua casa. À noite, a busca frenética da sua família por Kumar terminou num centro de saúde estatal próximo, onde ele jazia morto.
Se você perguntar a Suraj Kumar, 21 anos, o que matou seu pai, foi o “calor insuportável”. O médico notou o mesmo no relatório post mortem.
“Estou abandonando meus estudos e procurando emprego agora”, disse Suraj, falando na casa da família. “O pagamento do empréstimo fica por minha conta, assim como as despesas domésticas.”
As escolas foram obrigadas a fechar e os hospitais apressaram-se a criar “unidades de aquecimento” depois de as temperaturas em várias áreas do norte e do sul da Índia terem oscilado em torno dos 50 graus Celsius (122 graus Fahrenheit) em maio e junho. O onda de calor que dura semanas matou mais de 200 pessoas e levou a mais de 40 mil casos suspeitos de insolação, segundo dados do Ministério da Saúde e Bem-Estar Familiar da Índia. Especialistas e ativistas climáticos dizem que as mortes provavelmente serão maiores, já que as autoridades locais podem não atribuir corretamente algumas delas ao calor.
O efeito das ondas de calor recordes tem sido desproporcionalmente desigual, reforçando as divisões na sociedade indiana em termos de castas e classes, disseram activistas e investigadores à Al Jazeera.
“A exclusão do bem-estar social devido à discriminação com base nas castas, ou o seu cruzamento com factores de classe na Índia, é tão generalizada que nos afecta quer se trate dos orçamentos do Estado, dos programas de desenvolvimento ou de um desastre como uma onda de calor”, disse Paul Divakar, um renomado Ativista Dalit da Campanha Nacional pelos Direitos Humanos Dalit.
“Não é apenas a parte natural do calor, mas a situação deliberada que construímos onde as pessoas de origens marginalizadas não são tratadas como cidadãos iguais. E eles são os mais vulneráveis a este calor mortal.”
‘Como devemos lidar com isso?’
A família Kumar de seis pessoas sonhava há muito tempo em comprar um refrigerador de ar para a favela de 3,7 metros por 2 metros (12 pés por 7 pés), que Sanju Devi, a esposa de Kumar, de 45 anos, havia transformado em lar. O quarto tem um fogão a gás à direita da cama, embora a família cozinhe principalmente dentro de casa usando esterco de vaca como combustível para cozinhar. Os utensílios de cozinha ficam embaixo da cama e, com os poucos pertences, eles podem arrumar a vida em uma mala, segundo Devi.
A aldeia deles, Aspura, tem quase 500 casas, predominantemente pertencentes à comunidade de Kumar, que trabalha com madeira há gerações. Eles estão listados entre o que o país chama de “Outras Classes Atrasadas” (OBC), no entanto, uma pesquisa que estuda suas condições socioeconômicas recomendou sua inclusão na categoria “Castas Programadas”, o que poderia torná-los elegíveis para mais oportunidades em áreas como emprego. e educação.
“Muito menos comida, não tínhamos dinheiro para comprar madeira para a cremação”, disse Devi calmamente enquanto falava com a Al Jazeera a partir da sua casa em Aspura. “Como devemos lidar com esse calor?”
O aumento das temperaturas e da umidade afetaram drasticamente as horas de trabalho de milhões de pessoas na Índia, disse Avinash Chanchal, gerente sênior de campanha da ONG ambiental Greenpeace Índia. Muitos trabalham agora menos horas e os seus rendimentos caíram significativamente. “Mas, ao mesmo tempo, têm de gastar mais dinheiro em medidas adaptativas relacionadas com o calor, digamos assim”, explicou.
Um recente estudar O Greenpeace, em colaboração com a National Hawkers Federation, dos vendedores ambulantes da capital, Nova Deli, descobriu que 49,27% dos inquiridos sofreram uma perda de rendimento durante ondas de calor, com 80,08% a reconhecerem um declínio no número de clientes.
‘Esta cidade está se tornando insuportável para se viver’
O bairro de Mustafabad está entre as áreas mais pobres de Nova Deli e compreende assentamentos informais onde muitas famílias e garagens estão envolvidas na gestão de resíduos. Dua Khatoon tinha 18 anos quando se casou com um desmantelador da região, há mais de 40 anos. Ela logo aprendeu também o básico do ofício, arrancando fios de cobre de transmissores e placas de circuito.
As paredes de sua área de trabalho dentro de uma garagem ficaram pretas por causa da fumaça. Quando a onda de calor atingiu este verão, a viúva de 59 anos disse que deixou a sua sobrevivência “à graça de Alá”.
“Este lugar parece um forno; como se eu estivesse no inferno”, disse ela, falando dentro de sua área de trabalho, o espaço cheio de fios de cobre.
“Esta cidade está se tornando insuportável para se viver. Não reconhecemos esse calor. É muito difícil colocar em palavras essa queimação constante no corpo. Parece a morte.”
Khatoon recebe 50 rúpias indianas (US$ 0,6) pela triagem de 10 kg de lixo. Em contraste, o aluguel da casa que ela divide com seus dois filhos e suas famílias é de 9 mil rúpias (US$ 110) por mês. Com o que ganhava, a família conseguiu comprar um refrigerador de ar, sendo os aparelhos de ar condicionado inacessíveis para a maioria dos indianos. De acordo com uma pesquisa do governo, os 5% dos indianos mais ricos possuem 53% dos aparelhos de ar condicionado do país.
A família viu como pode ser perigoso aventurar-se no calor sufocante para ir trabalhar.
Em junho, a nora de Dua, Fozia, de 28 anos, disse que teve insolação enquanto caminhava até um bairro rico próximo, onde trabalha como empregada doméstica. “Eu não conseguia respirar e a visão estava desaparecendo rapidamente”, lembrou Fozia.
“Quando entrei na casa do dono, o AC (ar-condicionado) dele salvou minha vida. Sentei-me para aplicar bolsas de gelo e saí.” Ela foi forçada a tirar três dias de licença sem vencimento para se recuperar.
Aprofundando a segregação nas cidades
Durante a sua investigação com várias comunidades na Índia central, Chanchal, da Greenpeace, disse que encontraram falta de consciência sobre questões de saúde relacionadas com o calor.
“Então não há literalmente nenhuma intervenção do governo… para que essas comunidades lidem com o calor”, disse ele.
O estudo sobre o efeito da onda de calor sobre os vendedores ambulantes de Deli revelou que 97,6 por cento dos vendedores ambulantes precisavam de acesso a instalações médicas, 95,9 por cento não tinham instalações sanitárias adequadas e 91,5 por cento não tinham acesso a água potável adequada. “O governo não parece estar preparado para esta crise”, disse Chanchal. “Eles não têm planos concretos em vigor.”
Numa situação de rápida deterioração das condições climáticas, Divakar, o activista Dalit, disse que a sobrevivência das comunidades marginalizadas também está contra a arquitectura básica das cidades indianas, que se tornaram cada vez mais segregadas nas últimas décadas.
“Se olharmos para as condições socioeconómicas destas comunidades ou como os locais foram construídos, e quanto espaço de manobra existe entre eles”, disse ele. “Podemos ver uma diferença e a desigualdade.”
Divakar, que também trabalhou com vítimas de cheias e secas, disse que a discriminação com base nas castas foi novamente reforçada pela recente onda de calor.
“Precisamos de regulamentação política e de uma implementação mais rigorosa das diretrizes existentes. E fortalecendo a agência das próprias comunidades”, acrescentou. “Com investimento consciente em medidas de equidade em todas as esferas da nossa vida – desde salários, acesso ao desenvolvimento cívico, até à inclusão financeira.”
Chanchal apelou ao governo para criar um plano de acção térmica juridicamente vinculativo, incluindo “mapeamento de vulnerabilidades”, e “elaborar as políticas”.
A Índia está entre os maiores emissores de gases que aquecem o planeta e é altamente vulnerável aos efeitos climáticos. Um relatório do Centro de Ciência e Meio Ambiente, com sede em Nova Delhi, descobriu que o país sofreu condições climáticas extremas em quase 90% dos dias em 2023.
Divakar destacou a posição progressista do governo indiano no cenário global, incluindo os seus compromissos com o Acordo de Paris para reduzir a dependência de combustíveis fósseis. “Mas o governo não está tomando medidas de equidade nestes casos. Se não fizermos isso, estaremos apenas a tratar o clima como um problema da elite, enquanto os mais afetados continuam a morrer.”
