Os fósseis foram descobertos na Namíbia, um país no sudoeste da África.
Namíbia:
Você pode chamar isso de “coisa do pântano”. Há cerca de 280 milhões de anos, uma grande criatura, de constituição semelhante a uma salamandra, mas com presas assustadoras, rondava os pântanos e lagos do que hoje é a Namíbia, emboscando presas como um predador de topo num ecossistema frio, muito antes dos dinossauros.
A criatura, chamada Gaiasia jennyae, viveu durante o Período Permiano e media pelo menos 2,5 metros de comprimento – e talvez até 4 metros, segundo pesquisadores que anunciaram a descoberta de seus restos fossilizados. Seu crânio grande, redondo e achatado media mais de 60 cm de comprimento e tinha presas entrelaçadas na frente da boca.
“Cabeças largas e chatas em animais modernos geralmente são usadas para gerar forte sucção para emboscar presas, sugando-as repentinamente em suas bocas. Gaiasia combina isso com presas enormes para agarrar e matar presas grandes”, disse Jason Pardo, pós-doutorado em paleontologia no Field Museum de Chicago e um dos líderes da pesquisa publicada esta semana na revista Nature.
Os fósseis foram descobertos na Namíbia, um país no sudoeste da África. Devido ao movimento gradual ao longo do tempo das placas da crosta terrestre que formam a camada externa da Terra – um processo chamado tectónica de placas – este lugar ficava ainda mais a sul quando Gaiasia vivia, quase ao mesmo nível do actual ponto mais a norte da Antártida. Os corpos d’água que habitava podem ter ficado ao lado de manchas de gelo e geleiras.
“No extremo sul, onde vivia Gaiasia, uma era glacial estava terminando e ainda estava bastante frio, com grandes geleiras até mesmo em baixas altitudes”, disse Pardo.
Aproximadamente 100 milhões de anos antes da existência de Gaiasia, os primeiros vertebrados terrestres evoluíram a partir de peixes com barbatanas carnudas. Estes são chamados de tetrápodes-tronco. Eles viviam um estilo de vida anfíbio, embora não fossem verdadeiros anfíbios. O termo tetrápode, que significa “quatro pés”, refere-se a todos os vertebrados terrestres. Os primeiros, os tetrápodes-tronco, geraram linhagens evolutivas que levaram a verdadeiros anfíbios, répteis e mamíferos.
Enquanto isso acontecia, alguns tetrápodes-tronco persistiram, especialmente em lugares remotos como a Namíbia era na época. Gaiásia foi uma delas.
“A maior parte do que sabemos sobre a vida terrestre nesta época vem do antigo equador, preservado em rochas da Europa e da América do Norte. A partir disso, pensávamos que os primeiros tetrápodes estavam presos nos trópicos pela sua fisiologia”, disse Pardo, até que eles desapareceu em meio à concorrência de concorrentes recém-desenvolvidos.
“Gaiasia mostra claramente que isso não é correto. Os tetrápodes-tronco prosperavam em altas latitudes em ambientes muito frios, e esses ecossistemas eram dominados por alguns animais inesperadamente primitivos. Isso nos obriga a repensar muito sobre a evolução inicial dos tetrápodes”, disse Pardo.
Então Gaiásia era um remanescente teimoso.
“Gaiasia é muito diferente de tudo que já vimos, então pode ser um sobrevivente solitário, mas também pode fazer parte de um ecossistema vibrante de animais igualmente estranhos que não eram mais partes importantes do ecossistema nos trópicos”, disse Pardo. disse.
A evolução estava avançando aos trancos e barrancos durante o Permiano.
“Neste momento, vemos uma onda de evolução nos precursores dos mamíferos, como o Dimetrodon, um animal do tamanho de um leão da montanha que parecia um grande lagarto com uma vela gigante nas costas e era o principal predador na maior parte do mundo. esses ecossistemas também vemos precursores de répteis se diversificando de maneiras interessantes que refletem os lagartos modernos e os primeiros anfíbios verdadeiros”, disse Pardo.
O Permiano terminou há cerca de 252 milhões de anos com a pior extinção em massa da Terra. Os primeiros dinossauros apareceram há cerca de 230 milhões de anos, durante o Período Triássico.
O nome da criatura, Gaiasia, refere-se à formação rochosa Gai-as na Namíbia, onde foi encontrada, e jennyae homenageia a falecida paleontóloga britânica Jenny Clack, que estudou os primeiros tetrápodes. Mas que tal um apelido cativante para isso?
“‘Coisa do pântano’ é excelente”, disse Pardo.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
