A República Democrática do Congo (RDC) está a registar o maior surto da doença viral mpox alguma vez registado, com dezenas de milhares de pessoas infectadas em Junho. Em Dezembro de 2022o governo declarou que era uma epidemia.
Anteriormente chamado varíola dos macacosa doença mpox é causada pelo vírus da varíola dos macacos e é tipicamente zoonótica – ou seja, pode ser transmitida de animais para humanos.
O vírus é endémico nas regiões densamente florestadas da África Central e Ocidental e está relacionado com o vírus que causou a agora erradicada varíola. Mpox pode ser fatal em casos graves, sendo os sintomas primários uma erupção cutânea com comichão em todo o corpo e febre. As vacinas podem limitar a infecção.
Embora os surtos sejam comuns na RDC, especialistas em saúde afirmam que desta vez foi descoberta uma nova estirpe numa parte do país.
Aqui está o que sabemos sobre o surto:
Quando começou o surto de mpox?
A epidemia começou em Maio de 2022 na província oriental do Kwango. Contudo, desde então, espalhou-se por 22 das 26 províncias da RDC, incluindo a capital, Kinshasa.
No entanto, a transmissão ainda está concentrada no leste, com uma elevada propagação registada em Kamituga, uma cidade mineira na província oriental de Kivu do Sul. Os médicos encontraram uma nova cepa do vírus na cidade.
Desde 2022, mais de 21.000 casos foram notificados com mais de 1.000 mortes, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS). Em 2023, foram registrados 14.626 casos e 654 mortes.
Só neste ano, foram notificados 7.851 casos até o final de maio, com 384 mortes. Muitos dos infectados são crianças com menos de cinco anos (39 por cento). Perto de dois terços (62 por cento) das pessoas que morrem devido à doença são também crianças.
As províncias do país Equateur, Sud Ubangi, Sankuru e South Kivu estão entre as mais atingidas.
Quantas variantes do mpox existem e quão mortais elas são?
Sempre existiram dois tipos de mpox, também conhecidos como clados.
O Clade 2 é menos mortal. É o tipo que se espalhou num surto de 2022 registado pela primeira vez em Londres e que atingiu 111 países na Europa, América do Sul e do Norte, África, Médio Oriente, Ásia e Oceânia. Mais de 99% das pessoas infectadas nessa epidemia sobreviveram porque esse clado do vírus é menos mortal. Os países ricos afectados pelo surto também conseguiram armazenar vacinas e antivirais para tratamento.
A classificação do clado 1, no entanto, é muito mais grave e pode matar até um décimo das pessoas infectadas. É o clado 1 que geralmente surge na RDC e está a causar o actual surto.
Este clado do vírus normalmente se espalha através do contato físico normal. No entanto, neste surto, as infecções estão a ser transmitidas principalmente através do contacto sexual, afirmam os especialistas.
Isto é particularmente verdade na cidade de Kamituga, que tem uma grande população de profissionais do sexo, disse o Dr. Jean Bisimwa Nachega, professor de medicina na Universidade de Pittsburgh.
Kamituga é o mesmo local onde a nova cepa da classificação Clade 1 foi descoberta em setembro de 2023.
É um “desenvolvimento significativo”, disse o Dr. Nachega, referindo-se às vulnerabilidades dos trabalhadores do sexo, que, além de estarem economicamente desfavorecidos e sem acesso a cuidados de saúde, também têm maior probabilidade do que o resto da população de ter imunidade comprometida contra doenças. como o VIH.
“Ao contrário da transmissão histórica de animal para humano, a transmissão sexual de humano para humano, especialmente entre grupos de alto risco como os trabalhadores do sexo, acrescenta um novo desafio ao controlo do vírus”, disse ele.
A OMS afirma que não está claro se esta variante é mais transmissível ou se leva a doenças mais graves.
Os médicos que falaram com a Associated Press disseram que a nova variante se apresenta de forma diferente. Normalmente, as lesões de mpox aparecem na face, braços, tórax e pernas e são claramente visíveis em uma pessoa infectada. Neste caso, porém, as lesões relatadas ocorrem principalmente nos órgãos genitais, disseram os especialistas, o que torna muito mais difícil rastrear e diagnosticar os casos.
Não houve casos documentados de transmissão sexual do vírus do clade I em surtos anteriores na RDC, de acordo com a OMS. Os casos relatados no país desde a década de 1970 foram considerados principalmente devidos ao contato direto comum com pessoas ou animais infectados.
Quais são os principais obstáculos que as autoridades enfrentam?
A região oriental da RDC também é gravemente afectada pela conflito contínuo e tem recursos limitados, tornando mais difícil para as autoridades rastrear, tratar e monitorar adequadamente as pessoas infectadas, disseram os especialistas. Existem apenas dois laboratórios de testes em Kinshasa e Goma, e apenas 18 por cento dos casos notificados foram testados em laboratórios.
A OMS afirmou que também há kits de tratamento insuficientes no país e praticamente não há vacinas. O Tecovirimat, um antiviral autorizado para a varíola, está a ser testado em pacientes mais vulneráveis na RDC, segundo a OMS.
As vacinas podem ajudar a minimizar a propagação e foram cruciais para conter o surto em 2022 que afetou países mais ricos, como o Reino Unido e os Estados Unidos. Mas não existem vacinas suficientes para cobrir os 100 milhões de habitantes da RDC. O ministro da saúde do país autorizou os médicos a administrar as vacinas disponíveis nas áreas de maior risco. As autoridades disseram que a RDC está em conversações com países, incluindo o Japão, numa tentativa de adquirir mais vacinas.
A sensibilização do público sobre o mpox também é limitada, dificultando a autorrelatação e a contenção. Alguns pacientes saíram do isolamento para comprar alimentos ou continuar a sua atividade profissional, afirmam os especialistas.
O facto de a doença poder agora ser transmitida sexualmente traz uma camada adicional de estigma, um problema que perseguiu os profissionais de saúde durante a propagação inicial do VIH/SIDA, salientaram os especialistas. Especialistas afirmam que existe o risco de “transmissão silenciosa” se as próprias pessoas não se manifestarem.
Quais são os riscos para outros países africanos?
A região oriental da RDC, que faz fronteira com o Ruanda, o Burundi, o Uganda e a Tanzânia, é também um local altamente transitório, com pessoas a entrar e a sair regularmente, aumentando o risco de transmissão para outros países. Ao sul, a RDC faz fronteira com a Zâmbia e Angola, enquanto as suas regiões oeste e norte partilham fronteiras com a República do Congo, a República Centro-Africana e o Sudão do Sul.
Tal como a RDC, muitos outros países africanos também têm capacidade limitada de testagem, tratamento e vigilância, tornando esta uma questão de preocupação regional e global, disse o Dr. Nachega.
“As doenças infecciosas não respeitam fronteiras. Os surtos numa região podem espalhar-se rapidamente para outras partes do mundo, como se viu no caso da COVID-19. Embora o actual surto de mpox pareça estar contido numa parte da RDC, as pessoas em todo o continente devem permanecer vigilantes”, acrescentou.
Até agora, foram detectados 19 casos na vizinha República do Congo, que se pensa terem sido transmitidos a partir da RDC – embora isto não tenha sido confirmado. Em abril, as autoridades declararam emergência pública.
Mais longe, nos Camarões, foram notificados 23 casos do vírus do subtipo 2 entre Janeiro e Abril deste ano. A África do Sul também registou cinco casos do clado 2 num surto entre Janeiro e Maio, embora a OMS afirme que pode haver mais casos não documentados.
É provável que estes casos não estejam directamente relacionados com o surto na RDC. Há viagens frequentes entre a África do Sul e a RDC para fins comerciais, mas alguns especialistas acreditam que os casos estão ligados ao surto global do subtipo 2 a partir de 2022.
