Como era amplamente esperado nas eleições no Reino Unido, o Partido Trabalhista registrou uma das suas maiores vitórias, infligindo uma enorme derrota ao Partido Conservador.
Ninguém esperava este resultado sísmico há apenas alguns anos. Mas o líder trabalhista, Sir Keir Starmer, que será o próximo primeiro-ministro britânico, está a ser saudado por todos por ter mudado a sorte do partido. Ele prometeu tirar a Grã-Bretanha da estagnação económica e afirmou que iria resolver os problemas dos Serviços Nacionais de Saúde. Chegou mesmo a contactar comunidades étnicas, incluindo a diáspora indiana.
‘Namastê’, Starmer
Nos últimos dias da campanha eleitoral, Keir Starmer visitou o Shree Swaminarayan Mandir Kingsbury, um importante templo hindu em Londres, e disse “namaste” com as mãos postas. Sua ofensiva de charme incluía ele vestindo um tilak na testa e uma guirlanda floral no pescoço. Starmer pode ter parecido deslocado, mas foi uma tentativa de aplacar os furiosos eleitores da diáspora indiana, cuja maioria se esperava que fosse a favor do Partido Conservador. A visita ao templo também pretendia enviar um forte sinal de amizade com a Índia.
Apesar da sua estranheza, Starmer sabia que tinha de realizar este acto político, não só porque a sua visita sublinhou o compromisso do Partido Trabalhista em abraçar e celebrar a diversidade no Reino Unido, mas também porque precisava de reparar as relações com a influente diáspora indiana e, por extensão, Índia. Já fazia algum tempo que estava claro que o seu partido regressava ao poder após um hiato de 14 anos e que ele seria o próximo primeiro-ministro do Reino Unido; é por isso que ele precisava empreender uma ação de sensibilização na Índia antes de assumir o cargo.
A bagagem do passado
O gesto de Starmer de visitar o templo foi particularmente significativo dados os acontecimentos de setembro de 2019, quando durante a sua conferência anual em Brighton, o Partido Trabalhista sob a liderança de Jeremy Corbyn aprovou uma moção abordando a situação em Jammu e Caxemira. A moção declarava que havia uma crise humanitária na região e afirmava que deveria ser concedido ao povo da Caxemira o direito à autodeterminação. Além disso, apelou ao envio de observadores internacionais para a área para garantir a protecção dos direitos humanos e a avaliação da situação no terreno.
Escusado será dizer que o Partido Trabalhista foi longe demais. E apesar do esclarecimento de Jeremy Corbyn, o estrago estava feito.
A moção foi recebida com uma reação significativa por parte da diáspora indiana, que a considerou unilateral e não considerou as complexidades da questão da Caxemira. O evento marcou um ponto de viragem, pois muitos membros da comunidade indiana começaram a transferir a sua lealdade para o Partido Conservador.
O governo indiano também respondeu duramente à moção trabalhista. Foi noticiado que o Alto Comissariado Indiano em Londres tomou a medida sem precedentes de cancelar um jantar programado para líderes trabalhistas, sinalizando a sua forte desaprovação. O governo indiano rejeitou oficialmente a moção, enfatizando as suas preocupações sobre o que considerou uma interferência nos seus assuntos internos.
Num esforço para reparar as relações, Starmer tentou abordar a situação no ano passado, quando afirmou que o Partido Trabalhista se esforçaria por manter relações fortes com a Índia, indicando um desejo de reconstruir a confiança e a cooperação. Apesar destes esforços, o episódio destacou a natureza frágil das relações do Partido Trabalhista com a Índia e sublinhou a influência política significativa da diáspora indiana no Reino Unido.
Reforma da imagem trabalhista sob Starmer
Um Trabalho Mudado
Na verdade, o Partido Trabalhista fez agora um regresso triunfante, assegurando uma esmagadora maioria. Devemos ter em mente que o partido mudou muito sob Starmer. Quer injectar mais profundidade e substância na parceria estratégica da Grã-Bretanha com a Índia.
É mais provável que a Índia monitorize cuidadosamente a posição política do Partido Trabalhista em relação a Caxemira, à imigração e ao proposto Acordo de Comércio Livre (ACL). O governo indiano pode ter apreensões sobre as opiniões do Partido Trabalhista sobre os seus assuntos internos, mas no geral, as relações bilaterais Índia-Reino Unido não mudarão muito sob Starmer. Na verdade, os apoiantes trabalhistas na comunidade indiana acreditam que sob ele as relações provavelmente melhorarão. Alega-se que o número de deputados trabalhistas de origem indiana duplicaria em relação aos actuais seis membros do Parlamento cessante.
Os laços vão melhorar?
Os académicos no Reino Unido tendem por vezes a romantizar os laços bilaterais entre os dois países, olhando-os principalmente do prisma da nostalgia colonial. Somos levados a acreditar que é do interesse da Índia ter uma parceria estratégica mais profunda com a Grã-Bretanha. Para ser honesto, porém, a Índia vê a Grã-Bretanha como uma potência média, cuja influência na cena global está em declínio há muito tempo. Só podemos culpar o Partido Conservador por isso, uma casa sitiada e dividida que presidiu durante 14 anos de estagnação. A Índia sob o comando de Narendra Modi, que nasceu após a independência do país, não tem, com ou sem razão, respeito pelos seus antigos senhores coloniais.
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Sim, o comércio bilateral de bens e serviços está a crescer de forma constante e situou-se em 39 mil milhões de libras no ano passado, com a balança comercial fortemente a favor da Índia. Sim, temos uma diáspora indiana vocal e ascendente, que funciona como uma ponte entre os dois países e muitas vezes funciona em benefício da Índia. Mas o factor de força nas relações bilaterais está ausente há muito tempo. Por exemplo, a Índia e os EUA aproximaram-se um do outro e tornaram-se parceiros de confiança apenas depois de o Acordo Nuclear Civil entre os dois países ter sido negociado sob o presidente George W. Bush. Foi um momento crucial que acrescentou um “impulso” significativo aos laços bilaterais e transformou a dinâmica da relação, promovendo uma cooperação estratégica, económica e tecnológica mais profunda. Preparou o terreno para uma parceria duradoura no século XXI. Mesmo durante as administrações Obama e Trump, os laços bilaterais nunca ficaram sem entusiasmo.
Não se pode dizer o mesmo das relações Índia-Reino Unido, que necessitam urgentemente de ser injectadas de energia, entusiasmo e um mega-acordo.
FTA: o primeiro desafio de Starmer nas relações Índia-Reino Unido
No que diz respeito à Índia, uma das primeiras tarefas na mesa de Starmer será chegar a um acordo de comércio livre. Ele manteve o seu compromisso de concluir o ACL, mas não será fácil. A prioridade da Índia parece ser finalizar primeiro um acordo com a União Europeia (UE). O comércio bilateral de bens e serviços no ano passado situou-se em 113 mil milhões de euros. As duas partes relançaram as negociações em 2022 e os progressos são considerados satisfatórios.
De acordo com um grupo de investigadores, outro obstáculo no ACL Índia-Reino Unido é “a oposição no Reino Unido às exigências indianas de mais vistos para transferências dentro da empresa e, particularmente, às exigências de que as contribuições para a segurança social dos trabalhadores indianos durante essas transferências sejam reembolsadas”. “.
Políticas de Imigração
O Brexit levou a níveis recordes de imigração indiana. Dos 6,85 lakh imigrantes no Reino Unido hoje, a maioria vem da Índia. O objectivo declarado do Partido Trabalhista é reduzir a imigração legal e refrear a imigração ilegal. Muitos dos imigrantes indianos legais são profissionais de TI com autorização de trabalho, contribuindo para o setor de tecnologia do Reino Unido. Também há um pequeno número de imigrantes ilegais da Índia.
A política do partido procura equilibrar os benefícios económicos dos migrantes qualificados com o objectivo de controlar os números globais de imigração, reflectindo prioridades políticas e económicas mais amplas.
Leis de Direitos Humanos e Cidadania
Historicamente, o Partido Trabalhista tem falado abertamente sobre questões de direitos humanos na Índia, particularmente em leis como a Lei (Emenda) de Cidadania (CAA) e o Registo Nacional de Cidadãos (NRC). As críticas do Partido Trabalhista foram vistas pelo governo indiano como uma interferência e uma deturpação das políticas internas da Índia destinadas a abordar questões específicas de segurança. Starmer estará sob pressão de organizações nacionais de direitos humanos para apresentar perspectivas liberais britânicas. Suas habilidades diplomáticas serão testadas nos próximos meses e anos.
As relações entre o Partido Trabalhista do Reino Unido e o governo indiano são complexas, influenciadas por laços históricos, políticas da diáspora e prioridades políticas divergentes. Enfrentar tais desafios exigirá uma diplomacia diferenciada, respeito mútuo e uma compreensão das sensibilidades envolvidas em ambos os lados.
(Syed Zubair Ahmed é um jornalista indiano sênior baseado em Londres, com três décadas de experiência com a mídia ocidental)
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