Varanasi, Índia – Na Índia, alguns membros da Geração Z preferem templos a casas noturnas.
Shivam Dwivedi, natural do distrito de Prayagraj, no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, reza em um templo do bairro pelo menos duas vezes por semana.
O jovem de 19 anos e seus amigos têm evitado viagens à praia e destinos de festas populares entre essa faixa etária. Em vez disso, Dwivedi e os seus amigos Saurabh Shukla, 21, e Anand Dwivedi, 20, preferem visitar importantes santuários hindus, alguns em cantos remotos do país.
Os amigos, que estudam engenharia, disseram à Al Jazeera que conseguem paz mental e encontram uma “fonte de energia” nas suas viagens a locais religiosos.
“Sentimos uma conexão com o divino. … Há uma fonte de energia que flui dentro de nós que nos dá paz mental, já que a pressão da educação e da construção de carreira muitas vezes se torna muito agitada para lidar”, disse Shukla à Al Jazeera enquanto estava na fila do lado de fora do Templo Kashi Vishwanath, na cidade sagrada de Varanasi em Utar Pradesh.
As festas e uma vida noturna deslumbrante não os atraem, acrescentou Shivam Dwivedi. “Nunca planeámos uma visita a Goa e a outros locais onde as pessoas vão apenas para festas violentas, casinos e vida nocturna. Queremos a paz e a positividade que estão disponíveis nos locais religiosos e na natureza”, explicou.
Os feriados religiosos representam 60% do turismo interno da Índia, de acordo com um relatório de março da consultoria imobiliária CBRE South Asia Pvt Ltd.
Estima-se que a indústria cresça a uma taxa anual composta de 16,2% e provavelmente atingirá US$ 4,6 bilhões em tamanho até 2033, de acordo com o relatório.
Parte desse negócio está sendo conduzido por membros da Geração Z (aqueles nascidos entre 1997 e 2012).
A consagração do templo Ram em Ayodhya, em Janeiro, e a cobertura do evento nas redes sociais e nos meios de comunicação social ajudaram a despertar o interesse.
Giresh Vasudev Kulkarni, fundador da Temple Connect, uma empresa que fornece informações sobre templos hindus a peregrinos globais, disse que o uso generalizado das redes sociais, juntamente com a curiosidade entre os jovens, ajudou a levar a um aumento no turismo espiritual no país.
“A geração jovem está completamente ligada às redes sociais, onde as pessoas criam conteúdo chegando até mesmo a lugares que eram considerados distantes e remotos até alguns anos atrás. Esses conteúdos, quando postados no YouTube e outras plataformas de mídia social, geram curiosidade entre as pessoas, especialmente os jovens, em visitá-los para fazer conteúdos semelhantes ou para fazer orações”, explicou Kulkarni.
Santosh Singh, fundador da Spiritual Tour, uma empresa com sede em Varanasi que oferece passeios a locais religiosos, destacou que a inauguração do templo Ram em Ayodhya foi um grande avanço na ascensão do turismo espiritual.
Novas estradas que ligam Varanasi e Ayodhya, ambas cidades em Uttar Pradesh, reduziram o tempo de viagem de seis para quatro horas, disse ele.
Os peregrinos também têm viajado para Sarnath, cerca de 10 km (6 milhas) a nordeste de Varanasi. É considerado o lugar onde Gautama Buda deu seu primeiro sermão após atingir a iluminação.
“Desde janeiro, estamos testemunhando um crescimento de 60 a 70 por cento nos negócios”, disse Singh à Al Jazeera. “Anteriormente, costumava haver um período de entressafra entre abril e setembro, mas agora há uma grande correria, e até mesmo 2.000 hotéis em Varanasi estão tendo dificuldade para acomodar o aumento de multidões”, disse Singh.
Só em abril, Varanasi recebeu cerca de 8,2 milhões de visitantes, segundo RK Rawat, vice-diretor de turismo da divisão Varanasi e Vidyanchal. E cerca de 150 mil visitantes, em média, visitam o templo Ram por dia desde que foi aberto ao público, disse o ministro-chefe do estado, Yogi Adityanath, à mídia local.
Esforços do governo
Em 2015, o governo federal introduziu um esquema chamado Campanha de Rejuvenescimento de Peregrinação e Aumento do Patrimônio Espiritual, ou PRASHAD, que em hindi significa comida oferecida aos deuses. Ao abrigo desse esquema, gastou 16,3 mil milhões de rúpias (195,43 milhões de dólares) para desenvolver infraestruturas em torno de 73 locais religiosos.
Também introduziu comboios de alta velocidade que ligam alguns destes locais a outras grandes cidades e propôs aeroportos internacionais em cidades como Ayodhya e Puri, facilitando o acesso aos turistas estrangeiros. Também oferece empréstimos sem juros aos estados para abrirem shoppings e exibirem seus produtos exclusivos.
Os governos estaduais também desempenharam um papel importante na atração de mais turistas para santuários importantes.
Em Janeiro, o governo de Odisha abriu uma passagem de 75 metros (250 pés) que construiu em torno das paredes exteriores do Templo Jagannath em Puri, que desenvolveu com um investimento de 8 mil milhões de rúpias (96 milhões de dólares). Suas seções com ar condicionado, bem como água potável e instalações sanitárias são uma fuga bem-vinda para os devotos do calor e da umidade escaldantes enquanto esperam na fila para entrar no templo.
“O corredor levou ao aumento de turistas… porque a passagem é livre de caos”, disse Jatin Panda, administrador sênior de segurança do Escritório do Templo Shree Jagannath, que administra os assuntos do templo.
“Também estamos testemunhando um aumento no número de visitantes adolescentes e jovens que visitam o templo pós-COVID. Anteriormente, costumávamos ter 10 jovens visitantes em cada 100 que vinham ao templo, mas agora o número aumentou para pelo menos 40 jovens entre o mesmo número. Pode estar relacionado com o aumento da crença na divindade (ou) na insegurança no emprego pós-pandemia”, disse ele, apontando para os 10,47 milhões de turistas em Puri em 2022, os últimos dados disponíveis, acima dos 10,35 milhões de turistas em 2018.
Negócios em expansão
O aumento do turismo espiritual tem sido lucrativo para os sectores a ele ligados, incluindo a hotelaria e o retalho, que estão a aderir à tendência com pacotes de bem-estar, incluindo retiros de ioga, centros de meditação, e alimentação e compras em torno destes temas.
O relatório da CBRE identificou 14 cidades indianas – incluindo Amritsar, Ajmer, Varanasi, Ayodhya e Puri – como cidades-chave que testemunham este boom.
“A rápida expansão do turismo espiritual na Índia está impulsionando o crescimento do mercado de turismo religioso do país”, disse Anshuman Magazine, presidente e CEO da CBRE Índia.
Debasis Kumar, vice-presidente da Associação Hoteleira de Puri, disse à Al Jazeera que a ocupação média dos hotéis na cidade disparou de 70% na era pré-pandemia para 90% agora.
“Puri tem a vantagem única de ter um templo e uma praia marítima que atrai a geração mais jovem”, disse Kumar.
“É difícil encontrar mão de obra de qualidade (para acompanhar o fluxo turístico), e as demissões durante a COVID têm assombrado a indústria. Também estamos notando jovens reservando quartos em hotéis, e a maioria deles também dirige sozinho para chegar aqui e passar algum tempo no templo. O corredor livre de caos atrai a geração mais jovem.”
