As pessoas no Reino Unido acordaram para um novo amanhecer na sexta-feira, com o Partido Trabalhista obtendo uma vitória esmagadora sob o seu líder, Keir Starmer. O primeiro primeiro-ministro de origem indiana, Rishi Sunak levou o seu Partido Conservador à pior derrota dos tempos modernos. A sua quota de votos caiu para apenas 25,8% – pior do que o valor mais baixo anterior de 29,25% registado pelo Duque de Wellington nas eleições de 1832.
Embora Sunak tenha mantido seu próprio assento – Richmond e Northallerton em Yorkshire – cerca de uma dúzia de seus ministros perderam os seus, incluindo Penny Mordaunt, que foi apontada como futura líder do Partido Conservador, e o ministro da Defesa Grant Shapps. Algumas das cadeiras que o partido perdeu nas eleições de quinta-feira eram conservadoras há mais de um século.
A ex-primeira-ministra, Liz Truss, cujos cortes de impostos não financiados derrubaram a economia britânica em 2022 e a forçaram a renunciar em apenas 45 dias no cargo, também perdeu. Foi a sua demissão que levou Sunak ao poder, visto no Partido Conservador como a única pessoa em quem se podia confiar para consertar a economia falida.
As pessoas queriam mudanças
A principal razão para a derrota dos conservadores foi que as pessoas clamavam por mudanças após 14 anos de governo. Embora Sunak tenha conseguido estabilizar imediatamente a economia, não foi uma tarefa fácil consertar algo que tinha sido gravemente atingido pelo Brexit, pela Covid e pela guerra Rússia-Ucrânia. Foi nessa época que a Índia substituiu a Grã-Bretanha como a quinta maior economia.
Sunak pode ter sabido alguma coisa sobre negócios e economia, mas nunca foi um político popular. Faltava-lhe carisma e bom senso político e era frequentemente acusado de ser um líder fraco. Apesar das suas promessas e esforços, não conseguiu melhorar o Serviço Nacional de Saúde e impedir que os pequenos barcos de migrantes ilegais chegassem à costa do Reino Unido.
Embora ex-Brexiteer e político de centro-direita, Sunak foi regularmente atacado por apoiantes do antigo primeiro-ministro Boris Johnson, que o culparam pela sua demissão forçada. Ele também permaneceu sob o ataque durante seu tempo como primeiro-ministro por um grupo de ambiciosos colegas parlamentares de direita, incluindo Suella Braverman, outra deputada de origem indiana, que foi demitida por Sunak do cargo de ministra do Interior.
O rolo compressor da reforma
Mas o factor mais crucial que atingiu Sunak e o seu Partido Conservador nesta eleição foi um partido de direita: a Reforma. Liderada por um veterano político anti-imigração, Nigel Farage, a Reforma obteve uma parcela considerável dos votos conservadores em todo o país, custando-lhes pelo menos cem assentos. O próprio Farage foi eleito desta vez para o parlamento, após sete tentativas fracassadas anteriormente. Três outros membros do seu partido também foram eleitos.
É uma vitória espectacular para o Partido Trabalhista na Grã-Bretanha, um partido de centro-esquerda. Isto é ainda mais notável considerando o quanto a Europa se inclina para a extrema-direita, com seis países do continente a terem governos de extrema-direita. A vitória do Partido Trabalhista está próxima daquela alcançada sob o governo de Tony Blair, de 43 anos, quando conquistou 418 cadeiras com 43% dos votos. Nesta eleição, o Trabalhismo sob Starmer conquistou 412 cadeiras com apenas 35% dos votos.
Então, por que a parcela de votos do Partido Trabalhista nesta eleição não é tão notável? Em primeiro lugar, tal como Sunak, Starmer também não é um político carismático. Vindo de uma origem da classe trabalhadora, ele é um ex-advogado de direitos humanos, mas não é uma pessoa popular fora do seu próprio partido. Muitos eleitores trabalhistas tradicionais ficaram zangados com ele por trazer o partido para o centro e abandonar os seus princípios socialistas, e pelo seu apoio a Israel. Perdeu alguns assentos para independentes em áreas muçulmanas consideráveis que lutaram com sucesso numa campanha pró-Palestina.
Alguns apoiantes trabalhistas insatisfeitos com a política ambiental de Starmer desertaram para os Verdes, que conquistaram quatro assentos no parlamento pela primeira vez.
Jeremy Corbyn, antigo líder do Partido Trabalhista e crítico da Índia, venceu como independente ao ser expulso do Partido Trabalhista devido às suas observações sobre o anti-semitismo.
Como os indianos votaram
Um número considerável de indianos também votou contra os trabalhistas e ajudou a derrubar uma tradicional cadeira trabalhista em Leicester, no centro da Inglaterra, em favor dos conservadores. A vitória de Shivani Raja em Leicester East foi uma das poucas coisas boas nesta eleição para o partido de Sunak. Bob Blackman, um defensor vocal da Índia no parlamento britânico, também manteve o seu assento em Harrow East por uma grande margem. Também indicou que pelo menos alguns indianos permaneceram leais aos conservadores.
Embora a Índia tenha obtido a independência da Grã-Bretanha sob um governo trabalhista, nos últimos tempos as relações da Índia têm sido melhores sob os conservadores. Dentro do Partido Trabalhista, existe um forte lobby pró-Paquistão que tenta influenciar a política, embora sem muito sucesso. Isso alienou muitos índios.
Mas Keir Starmer é um político pragmático. Como primeiro-ministro, tentará manter boas relações com a Índia, embora fosse de esperar que um governo trabalhista criticasse a Índia pelas suas violações dos direitos humanos e por qualquer tratamento injusto das minorias.
Uma das prioridades de Starmer será concluir um acordo de comércio livre com a Índia, sobre o qual o governo anterior já tinha feito muito trabalho de base. Estudantes indianos, profissionais de saúde e especialistas financeiros e de informática desempenham um papel fundamental na economia britânica e na sociedade em geral. É improvável que isso mude sob o novo governo da Grã-Bretanha.
A estrada rochosa à frente
Tal como o Partido Bharatiya Janata (BJP) na Índia, os conservadores têm uma máquina eleitoral formidável. Assim, depois de uma autópsia e de algumas recriminações, espera-se que o partido se reorganize, como já fez no passado. Mas desta vez a escala da derrota levará muito mais tempo para se recuperarem totalmente.
Espera-se que Rishi Sunak renuncie à liderança do partido, mas ficará mais um pouco até que um novo líder seja eleito. Ele já prometeu permanecer no parlamento, apesar dos relatos de que poderá regressar aos EUA para assumir um emprego lucrativo no mundo corporativo. A eleição de um novo líder mostrará onde o partido pretende chegar. O desafio do Partido Reformista de Nigel Farage tentará os Conservadores a avançar para a direita. Mas há outros no partido que argumentarão que é necessário voltar ao centro se quiser derrotar os Trabalhistas nas próximas eleições.
(Naresh Kaushik é um jornalista e comentarista sênior que mora em Londres.)
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