Sunita Williams ajudou a desmontar e esvaziar racks para futuras missões na ISS
A astronauta de origem indiana Sunita Williams está segura e continua ajudando na pesquisa e manutenção da Estação Espacial Internacional, disse a agência espacial americana NASA após seu retorno à Terra ter sido adiado, o que gerou temores sobre a segurança da tripulação que voou a bordo do Boeing Starliner nave espacial para a estação espacial em 5 de junho. Ela discutirá a missão da tripulação em um discurso ao vivo na estação espacial em 10 de julho às 20h30.
Williams e seu companheiro de tripulação Butch Wilmore já passaram mais de um mês na estação espacial em uma viagem que originalmente deveria durar 10 dias devido a uma série de falhas técnicas no Boeing Starliner.
Atualmente, a ISS hospeda nove tripulantes que continuam suas atividades planejadas, disse a NASA. A Sra. Williams, nas últimas quatro semanas na ISS, ajudou a desmontar e esvaziar racks para missões futuras e também avaliou o fluxo de ar nos filtros. Seu companheiro de tripulação, Wilmore, juntou-se a outra astronauta da NASA, Tracy Dyson, em 2 de julho para carregar lixo e equipamentos descartados dentro da espaçonave Cygnus, disse a NASA. Cygnus, construído pela Northrop Grumman, está programado para ser liberado do módulo Unity da ISS no final deste mês para ser descartado no Oceano Pacífico Sul, encerrando sua estadia de cinco meses e meio no laboratório orbital. No mesmo dia, a tripulação também verificou o inativo Boeing Starliner aguardando seu retorno à Terra.
O trabalho da tripulação na ISS, que é como uma minicidade do tamanho de um campo de futebol no espaço, é de imenso significado. A estação espacial, que pesa 419 toneladas e custa mais de 150 mil milhões de dólares, acolhe astronautas desde 2000. A tripulação experimenta 16 amanheceres diariamente na sua órbita, tornando a manutenção da estação espacial uma tarefa crucial e desafiante.
Viajando no Boeing Starliner em sua primeira missão tripulada, a Sra. Williams e o Sr. Wilmore chegaram à ISS em 6 de junho. Ela deveria retornar em 14 de junho, no entanto, a viagem de volta foi adiada até 26 de junho devido a algumas falhas técnicas na espaçonave. . Não retornando também no dia 26 de junho, nenhuma nova data foi divulgada pela NASA.
A agência espacial e a Boeing, ao anunciarem o atraso em um comunicado, disseram: “A liderança da NASA e da Boeing estão ajustando o retorno à Terra da espaçonave Starliner Crew Flight Test com os astronautas da agência Butch Wilmore e Suni Williams da Estação Espacial Internacional. na quarta-feira, 26 de junho, descontrata o desencaixe e pouso do Starliner de uma série de caminhadas espaciais planejadas na Estação Espacial Internacional, ao mesmo tempo que permite às equipes da missão tempo para revisar os dados do sistema de propulsão.
O atraso foi atribuído a cinco vazamentos de hélio no Starliner e a problemas técnicos em cinco de seus 28 propulsores. Especialistas dizem que são necessários no mínimo 14 propulsores para uma viagem de volta segura.
Embora a viagem de Williams à ISS tenha enfrentado uma prorrogação indefinida, a NASA diz que a tripulação não tem pressa para deixar a estação, uma vez que há muitos suprimentos em órbita e a programação da estação está relativamente aberta até meados de agosto.
No entanto, a Boeing está enfrentando problemas devido a falhas técnicas de obstrução inesperadas na missão de teste inaugural de sua espaçonave. De acordo com alguns especialistas, os mesmos problemas que afectam a Boeing Company no seu negócio de aviação podem estar a afectar também o seu negócio espacial. Recentemente, o CEO da Boeing, David Calhoun, foi questionado por senadores dos EUA sobre a cultura de segurança e transparência da gigante da aviação durante sua primeira aparição perante o Congresso dos EUA.
