Hathras, Índia – Vinod Kumar estava fora de casa a trabalho quando recebeu uma ligação informando que a foto de sua mãe, de 70 anos, estava circulando nas redes sociais, e que ela estava entre as dezenas de mortos em uma debandada em um evento religioso em que participava na semana passada .
“Corri para casa e assim que cheguei perguntei o paradeiro de minha esposa e ninguém sabia. Eu perguntei pela minha filha. Ela tem nove ou 10 anos”, disse Kumar, que ganha a vida vendendo bolsas de couro e rexina, à Al Jazeera, enxugando as lágrimas do rosto. “Ela também não estava em lugar nenhum.”
Todos os três foram confirmados mortos, e seus corpos foram encontrados em diferentes hospitais em Hathras, uma pequena cidade no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, cerca de 200 quilômetros (125 milhas) a sudeste da capital nacional, Nova Délhi, e do distrito vizinho de Agra.
“Estou devastado. Perdi minha mãe, esposa e filha. Nenhuma mulher sobrou na minha família agora. Agora estou com meus três filhos”, disse ele.
Os familiares de Kumar estavam entre pelo menos 121 pessoas que morreu na debandada enquanto os devotos, a maioria deles mulheres, avançavam em direção a um pregador hindu que se dirigia a uma multidão de quase 250 mil pessoas sob uma tenda gigante na aldeia de Phulrai Mughal Garhi, no distrito de Hathras.
Mais de 100 ficaram feridos. Roupas e calçados de os mortos e feridos devotos ficaram espalhados na água da chuva no chão onde o evento foi realizado.
As autoridades disseram que o pregador, Suraj Pal Singh, um ex-policial conhecido na região como Bhole Baba, só tinha permissão para 80 mil pessoas.
O principal organizador, Devprakash Madhukar, rendeu-se à polícia na semana passada e foi acusado de tentativa de homicídio culposo, disse o advogado de Singh aos repórteres. Madhukar foi condenado a 14 dias sob custódia judicial.
Pelo menos seis outros assessores do pregador, incluindo duas mulheres, foram presos em conexão com a debandada.
A polícia disse que o pregador Singh não foi identificado no caso registrado. Relatos da mídia local dizem que seu paradeiro permanece desconhecido.
Singh divulgou uma declaração em vídeo após o incidente, que foi transmitida em canais de TV indianos na semana passada. No vídeo, Singh disse ter fé que os responsáveis pela debandada seriam punidos.
“Que Deus nos dê forças para suportar essa dor”, disse ele.
Enquanto o causa da debandada está sendo investigado, autoridades disseram que uma multidão correu para tocar os pés do pregador quando ele saiu após terminar seu sermão. Mas os devotos foram supostamente parados pelos assessores de Singh, causando comoção e fazendo com que muitos caíssem no chão e fossem pisoteados.
Entre eles estava a esposa de Lal Ram Singh, Kamlesh Devi, de 22 anos, e sua filha Chanchal, de sete meses. Ao partirem para o “satsang”, como o evento é chamado localmente, Lal Ram mal sabia que seria a última vez que os veria vivos.
“Depois que o evento acabou, cheguei ao ponto em que decidimos que iria buscá-los. Eles não vieram por duas horas. Comecei a procurá-los e presenciei uma multidão enorme no local. Dezenas de cadáveres estavam espalhados”, disse ele à Al Jazeera.
“Procurei-os em todo o lado… mas sem sucesso”, recordou. “De lá corri para o hospital (na cidade de Sikandra Rao, Hathras), que estava cheio de mais cadáveres. Lá eu identifiquei (os corpos de) minha esposa e filho.”
Várias testemunhas disseram que a debandada foi causada depois que pessoas correram em direção ao pregador para recolher a terra ao redor de seus pés em busca de bênçãos.
Hans Kumari estava entre os participantes do encontro religioso. Ela descreveu o caos quando o pregador terminou seu sermão.
“A certa altura, as pessoas começaram a empurrar umas às outras, levando a uma situação de debandada”, disse ela. “Caí em um buraco no campo e fiquei preso lá. Eu estava com falta de ar e me senti sufocado. Deveria haver entre 50 e 100 pessoas acima de mim”, lembrou Kumari.
“Duas mulheres deitadas debaixo de mim morreram no local”, disse ela. “Só meu pescoço e cabeça estavam para fora. Desmaiei e mais tarde fui resgatado quando removeram os corpos um por um.”
Embora aglomerações mortais de multidões sejam comuns em eventos religiosos na Índia, o incidente causou indignação, com pedidos crescentes de responsabilização e questões levantadas sobre as precauções tomadas pelas autoridades.
O primeiro-ministro Narendra Modi expressou pesar pela confusão e seu gabinete anunciou uma compensação de 200 mil rúpias (US$ 2.396) para os familiares de cada pessoa falecida e 50 mil rúpias (US$ 599) para cada ferido.
O governo de Uttar Pradesh formou um painel de três membros para investigar as razões da debandada e responsabilizar os responsáveis.
Mas para Kumar, cuja vida ficou paralisada após o esmagamento, só há desespero pela frente.
“O que devo fazer agora: ir trabalhar ou cuidar deles (três filhos)? Não entendo como vou cuidar dos meus filhos agora”, disse ele à Al Jazeera.
