Equipes de resgate indonésias estão escavando montes de lama e escombros em busca de pessoas desaparecidas depois que um deslizamento de terra em uma mina de ouro ilegal na ilha de Sulawesi matou pelo menos 23 pessoas, e o número deverá aumentar.
Pelo menos 35 pessoas ainda estavam desaparecidas, disse um oficial de resgate na terça-feira, após o incidente na ilha central.
Centenas de equipes de resgate foram enviadas, bem como um helicóptero, para a área localizada a mais de 2.000 quilômetros (1.200 milhas) a leste da capital, Jacarta.
As minas não licenciadas são comuns em todo o arquipélago rico em minerais do Sudeste Asiático, onde locais abandonados atraem moradores locais que procuram minério de ouro restante sem equipamento de segurança adequado. Um quarto das mais de 8.600 minas não licenciadas são minas de ouro.
O deslizamento de terra atingiu uma aldeia remota no distrito de Bone Bolango, na província de Gorontalo, no domingo, após chuvas intensas que engoliram os mineiros e residentes próximos.
A funcionária da agência de resgate, Ida Bagus Nyoman Ngurah Asrama, disse à agência de notícias AFP que 66 pessoas sobreviveram.
Mais de 270 pessoas, incluindo policiais e soldados, foram destacadas como parte da operação de busca e salvamento nos últimos dois dias.
Afifuddin Ilahude, um oficial de resgate local, disse que as autoridades enviaram equipes de resgate com equipamento pesado numa operação dificultada por fortes chuvas, solo instável e terreno acidentado e arborizado.
“Com muitos desaparecidos e algumas áreas remotas ainda inacessíveis, o número de mortos provavelmente aumentará”, disse Ilahude, acrescentando que cães farejadores estão sendo mobilizados.
O porta-voz da Agência Nacional de Gestão de Desastres, Abdul Muhari, disse que as chuvas, que atingiram o distrito montanhoso, provocaram um deslizamento de terra e quebraram um aterro, causando inundações até aos telhados das casas em cinco aldeias em Bone Bolango.
Quase 300 casas foram afetadas e mais de 1.000 pessoas fugiram em busca de segurança.
“Os mineiros sentiram uma vibração e, em questão de segundos, a área foi soterrada. Tudo aconteceu tão rápido, nem mesmo em dezenas de segundos”, disse Muhari à Al Jazeera.
As autoridades disseram que 79 mineiros estavam em busca de ouro na mina.
Nopri, um mineiro, disse ao canal de notícias MetroTV que passou cerca de oito horas enterrado sob cerca de um metro de escombros antes de sair.
Ele e seus companheiros sobreviveram respirando o ar que entrava pelas aberturas nos escombros e ainda tinham um pouco de água para matar a sede, mas foram forçados a esperar pelo resgate, acrescentou, informou a agência de notícias Reuters.
“Quando tentamos sair, a sujeira caiu novamente”, disse ele. “Então ficamos resignados, apenas esperamos por ajuda.”
A Indonésia regista frequentemente deslizamentos de terras e o risco é muitas vezes aumentado pela desflorestação e pelas operações mineiras ilegais em pequena escala em distritos remotos que são difíceis de regular pelas autoridades.
Deslizamentos de terra, inundações e desmoronamentos de túneis são apenas alguns dos perigos que os mineiros enfrentam. Grande parte do processamento de minério de ouro envolve o uso de mercúrio e cianeto altamente tóxicos.
O último grande acidente relacionado com a mineração no país aconteceu em abril de 2022, quando um deslizamento de terra destruiu uma mina de ouro ilegal no distrito de Mandailing Natal, no norte de Sumatra, matando 12 mulheres.
Em Maio, pelo menos 15 pessoas morreram depois de deslizamentos de terras e inundações na província de Sulawesi do Sul terem destruído dezenas de casas e danificado estradas.
