Quando foi lançado, o Ariane 6 carregava consigo as esperanças da soberania europeia no espaço.
Kourou, França:
O novo foguete europeu Ariane 6 decolou com sucesso pela primeira vez na terça-feira, colocando satélites em órbita e restaurando o acesso independente do continente ao espaço.
Os esforços espaciais europeus sofreram uma série de golpes, incluindo quatro anos de atrasos no Ariane 6, que roubaram ao continente a sua própria forma de lançar missões ao espaço no ano passado. Mas com o voo inaugural bem-sucedido do foguete mais poderoso da Europa, os chefes espaciais europeus estavam ansiosos para superar os recentes reveses.
“É um dia histórico para a Europa”, disse o chefe da Agência Espacial Europeia, Josef Aschbacher.
“A Europa está de volta”, anunciou Philippe Baptiste, chefe da agência espacial francesa CNES.
Cercado pela selva na costa sul-americana, o foguete foi lançado do espaçoporto europeu em Kourou, na Guiana Francesa, às 16h, horário local (19h GMT).
Inicialmente atrasado por uma hora por um pequeno problema que foi percebido pela manhã, o foguete decolou em direção ao céu limpo.
A missão enfrentou um ligeiro revés quando o foguete se desviou de sua trajetória no final do voo, não conseguindo realizar sua reentrada planejada na atmosfera terrestre e pousando no Pacífico.
Mas isso não diminuiu o ânimo dos chefes espaciais europeus, cujo objectivo era colocar satélites em órbita.
“É um grande sucesso, apesar da ligeira decepção” no final, disse Walther Pelzer, chefe da agência espacial alemã DLR.
‘Ainda não concluído’
A tripulação na sala de controle de Júpiter, localizada a 17 quilômetros (10 milhas) do local de lançamento, mostrou-se calma no início.
O então chefe de operações, Raymond Boyce, anunciou “propulsão nominal”, o que significa que o lançamento estava ocorrendo conforme planejado.
Aplausos ecoaram na sala.
Aplausos ainda mais altos vieram pouco mais de uma hora depois, quando o foguete colocou microssatélites em órbita com sucesso.
O chefe da NASA, Bill Nelson, no X, saudou o “gigante salto em frente” da ESA.
Mas Martin Sion, CEO do fabricante de foguetes ArianeGroup, enfatizou que “a missão ainda não está concluída”.
Só estará totalmente concluído quando o motor Vinci reutilizável no estágio superior do foguete cair de volta na atmosfera da Terra.
Isso era esperado cerca de três horas após a decolagem.
‘Mágico’
Quando foi lançado, o Ariane 6 carregava consigo as esperanças da soberania europeia no espaço.
Desde o último voo do seu antecessor, o Ariane 5, há um ano, a Europa teve de contar com rivais como a empresa americana SpaceX, de Elon Musk.
Selecionado pela ESA em 2014, o Ariane 6 será capaz de colocar satélites em órbita geoestacionária 36.000 quilómetros acima da Terra, bem como constelações de satélites a algumas centenas de quilómetros de altura.
O primeiro vôo transportava uma carga útil de microssatélites universitários, vários experimentos e duas cápsulas de reentrada atmosférica que serão descartadas perto do final da missão.
A última das três ignições do motor Vinci será para atirar o motor Vinci de volta ao Oceano Pacífico, para que não contribua para os detritos espaciais que obstruem a órbita da Terra.
Os voos inaugurais bem-sucedidos não estão de forma alguma garantidos.
Historicamente, quase metade dos primeiros lançamentos de novos foguetes fracassaram. Isso inclui o Ariane 5, que explodiu momentos após a decolagem em 1996.
Mas dos 117 lançamentos ao longo de quase 20 anos, apenas um outro voo do Ariane 5 falhou completamente.
Do outro lado do mundo, milhares de pessoas na cidade francesa de Toulouse assistiram à descolagem num grande ecrã, sentadas no relvado do museu Cité de l’Espace.
Catherine Gerard, 56 anos, disse estar encantada por testemunhar “algo um pouco mágico”.
Competição disparada
O espaço tornou-se um grande negócio e a concorrência está a aumentar, especialmente com os foguetões Falcon 9, totalmente reutilizáveis, da SpaceX, que agora são lançados cerca de duas vezes por semana.
No entanto, a Europa viu-se recentemente sem uma forma independente de levar satélites lucrativos até ao espaço.
A Rússia retirou seus foguetes Soyuz, há muito usados para lançamentos europeus em Kourou depois que Moscou invadiu a Ucrânia em 2022.
Mais tarde naquele ano, o lançador leve Vega-C da Europa foi aterrado após uma falha no lançamento. Os atrasos do Ariane 6 agravaram a crise.
Depois de meses analisando o lançamento inaugural do foguete, o primeiro voo comercial está previsto para antes do final do ano.
O próximo desafio será “aumentar com sucesso” o número de voos, disse o diretor de transporte espacial da ESA, Toni Tolker-Nielsen.
Estão previstos seis lançamentos para o próximo ano e oito para 2026.
O foguete tem uma carteira de pedidos de 29 missões, muitas das quais são para implantar alguns dos satélites de internet da constelação Kuiper da Amazon.
Mas poucas semanas antes do lançamento, o programa sofreu um revés surpreendente. A operadora europeia de satélites meteorológicos EUMETSAT cancelou os planos de usar o Ariane 6 em favor do Falcon 9 da SpaceX, alegando “circunstâncias excepcionais”.
O chefe da ESA, Josef Aschbacher, disse que a decisão da operadora europeia de abandonar o foguete europeu foi “difícil de entender”.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
