Ollie Watkins foi o herói quando a Inglaterra garantiu o seu lugar na segunda final consecutiva do Campeonato da Europa com uma vitória impressionante por 2-1 sobre a Holanda – e o avançado até previu que marcaria o golo da vitória em Dortmund.
A partida parecia estar caminhando para a prorrogação, com nenhum dos lados conseguindo marcar após Harry Kane anulou o estrondoso golo inaugural de Xavi Simons na primeira parte.
Mas Gareth Southgate tomou a ousada decisão de substituir Kane por Watkins aos 81 minutos, com a Inglaterra em busca do gol da vitória, e isso foi um golpe de mestre do tão difamado técnico.
O Vila Aston O atacante imediatamente causou problemas aos holandeses com seu ritmo acelerado e venceu Bart Verbruggen com uma finalização audaciosa de ângulo fechado para garantir aos Três Leões uma vaga na final de domingo.
Cole Palmer deu a assistência para o gol de cair o queixo no último suspiro, jogando o atacante com um passe perfeito, e Watkins revelou como havia previsto o momento antes da dupla ser apresentada.
‘Juro pela minha vida, a vida dos meus filhos, eu disse a Cole Palmer: ‘Estamos chegando hoje e você vai me armar’, e é por isso que fiquei tão feliz com Coley’, disse o atacante do Villa. ITV Sport logo após o apito final.
‘Eu sabia assim que ele pegou a bola que ele iria me jogar e você tem que ser ganancioso, tocar e finalizar.
‘Quando eu vejo isso no canto inferior… é a melhor sensação de todas.’
Solicitado a descrever suas emoções, Watkins acrescentou: “Inacreditável. Estou esperando por esse momento há semanas.
“Foi preciso muito trabalho para chegar onde estou hoje.
‘Estou grato por ter tido a oportunidade e agarrá-la com as duas mãos. Estou encantado, estou encantado.
Southgate tem enfrentado fortes críticas pela sua abordagem cautelosa ao longo da campanha da Inglaterra na Alemanha, mas não há dúvidas de que o treinador acertou nas substituições em Dortmund.
“Olha, tem havido muitas críticas, mas no final das contas estamos na final e isso é tudo que importa”, disse Watkins quando questionado sobre as críticas que Southgate enfrentou.
‘Esqueça todo o barulho externo, estamos na final.’
Watkins sublinhou a atitude de nunca dizer morrer e a resiliência dentro do grupo da Inglaterra antes de antecipar o confronto de domingo com a Espanha.
“Temos esse tipo de fator de recuperação, ficar com um gol a menos, mas isso parece nos colocar em ação e nunca desistimos”, continuou ele.
‘Vencemos nos pênaltis, recuperamos de desvantagem. Mais um jogo agora, mais um jogo.
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