Mapa estelar on-line do Stellarium Web.
Sydney, Austrália:
A qualquer noite, uma “nova estrela” ou nova aparecerá no céu noturno. Embora não incendeie o céu, é uma oportunidade especial de ver um evento raro que geralmente é difícil de prever com antecedência.
A estrela em questão é T Coronae Borealis (T CrBpronunciado “T Cor Bor”). Encontra-se na constelação do coroa do norteproeminente no Hemisfério Norte, mas também visível no céu do norte da Austrália e Aotearoa Nova Zelândia durante os próximos meses.
Na maioria das vezes, o T CrB, que está a 3.000 anos-luz de distância, é fraco demais para ser visto. Mas uma vez a cada 80 anos ou mais, ele entra em erupção.
Uma nova estrela parece aparecer de repente, embora não por muito tempo. Apenas algumas noites depois, ele terá desaparecido rapidamente, desaparecendo de volta na escuridão.
Uma explosão de vida
Durante o auge de suas vidas, as estrelas são alimentadas por reações de fusão nuclear nas profundezas de seus núcleos. Mais comumente, o hidrogênio é transformado em hélio, criando energia suficiente para manter a estrela estável e brilhante por bilhões de anos.
Mas o T CrB já passou do seu auge e é agora um remanescente estelar conhecido como anã branca. O seu fogo nuclear interno foi extinto, permitindo que a gravidade comprimisse dramaticamente a estrela morta.
Uma anã branca tem aproximadamente o mesmo tamanho da Terra, mas cerca de 300.000 vezes mais massiva, gerando um poderoso campo gravitacional. ESA/NASA.
O T CrB também tem uma companheira estelar – uma gigante vermelha que inchou ao entrar na velhice. A anã branca absorve o gás da gigante vermelha inchada e isso forma o que é conhecido como disco de acreção em torno da estrela morta.
A matéria continua a acumular-se numa estrela que já está comprimida até ao seu limite, forçando um aumento contínuo da pressão e da temperatura. As condições tornam-se tão extremas que imitam o que antes seria encontrado dentro do núcleo da estrela. Sua superfície inflama em uma reação termonuclear descontrolada.
Quando isso acontece, a energia liberada faz o T CrB brilhar 1.500 vezes mais que o normal. Aqui na Terra, aparece brevemente no céu noturno. Com esta reinicialização dramática, a estrela expeliu o gás e o ciclo pode recomeçar.
Como sabemos que é devido?
T CrB é o mais brilhante de uma rara classe de novos estão voltando que se repetem dentro de cem anos – uma escala de tempo que permite aos astrónomos detectar a sua natureza recorrente.
Atualmente, apenas dez novas recorrentes são conhecidas, embora mais novas possam ser recorrentes – apenas em escalas de tempo muito maiores que não são tão facilmente rastreadas.
A data mais antiga conhecida da erupção do T CrB é do ano 1217, com base em observações registradas em um crônica monástica medieval. É notável que os astrónomos possam agora prever as suas erupções com tanta precisão, desde que a nova siga o seu padrão habitual.
As duas erupções mais recentes da estrela – em 1866 e 1946 – mostraram exactamente as mesmas características. Cerca de dez anos antes da erupção, o brilho do T CrB aumentou um pouco (conhecido como estado alto), seguido por um curto desvanecimento ou queda cerca de um ano após a explosão.
O T CrB entrou em seu estado elevado em 2015 e a queda pré-erupção foi detectada em março de 2023, colocando os astrônomos em alerta. O que causa esses fenômenos são apenas alguns dos mistérios atuais que cercam o T CrB.
Como posso ver isso?
Comece a observar as estrelas agora! É uma boa ideia se acostumar a ver Corona Boreal como está agora, para que você obtenha todo o impacto da “nova” estrela.
A Corona Borealis atinge atualmente a sua melhor posição de observação (conhecida como trânsito meridiano) por volta das 20h30 às 21h, horário local, na Austrália e Aotearoa. Quanto mais ao norte você estiver, mais alta será a constelação no céu.
Quanto mais ao norte você estiver, mais alta a Corona Boreal aparecerá no céu do norte. A nova estrela será tão brilhante quanto Alphecca em Corona Borealis ou a vizinha Rasalhague em Ophiuchus. Museus Victoria/Stellarium.
Enquanto no sul, em Hobart, a Corona Borealis permanece baixa no norte. A estrela brilhante Arcturus atua como um bom guia. Museus Victoria/Stellarium.
Do outro lado de Aotearoa, o T CrB é melhor visto por volta das 21h durante o mês de julho. Constelações adicionais são mostradas para referência. Museus Victoria/Stellarium.
Espera-se que a nova tenha um brilho razoável (magnitude 2,5): quase tão brilhante quanto Imai (Cruz Delta), a quarta estrela mais brilhante do Cruzeiro do Sul. Portanto, será fácil ver mesmo de um local na cidade, se você souber onde procurar.
Durante as noites de julho, o Southern Crux pode ser encontrado de lado, no alto do sudoeste da Austrália e Aotearoa. Museus Victoria/Stellarium.
Não teremos muito tempo
Não teremos muito tempo quando isso explodir. O brilho máximo durará apenas algumas horas; dentro de uma semana, o T CrB terá desaparecido e você precisará de binóculos para vê-lo.
É quase certo que será um astrônomo amador quem alertará a comunidade profissional para o momento em que o T CrB explodirá.
Estas pessoas dedicadas e conhecedoras monitorizam rotineiramente as estrelas a partir dos seus quintais na esperança de “e se” e, portanto, preenchem uma lacuna importante nas observações do céu nocturno.
A Associação Americana de Observação de Estrelas Variáveis (AAVSO) tem um registro de mais de 270.000 observações enviadas apenas sobre o T CrB. Astrónomos amadores estão a colaborar aqui e em todo o mundo para monitorizar continuamente o T CrB em busca dos primeiros sinais de erupção.
Em setembro, a Corona Borealis estará se movendo mais para baixo no céu noroeste e será melhor vista entre 19h30 e 20h, horário local. Museus Victoria/Stellarium.
Esperançosamente, a nova entrará em erupção como esperado antes de outubro, porque depois disso a Corona Borealis deixará nosso céu noturno no Hemisfério Sul.
(Autores:Colina perguntouCurador Sênior (Astronomia), Museums Victoria e Membro Honorário da Universidade de Melbourne, Museus Instituto de Pesquisa Victoria e Amanda KarakasProfessor Associado, Escola de Física e Astronomia, Universidade Monash)
(Declaração de divulgação: Amanda Karakas recebe financiamento do Australian Research Council. Tanya Hill não trabalha, não presta consultoria, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo e não revelou nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica)
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
