À medida que crescia a preparação antes do Euro 2024, os holofotes brilhavam sobre o passado e o presente do Real Madrid, Cristiano Ronaldo e Kylian Mbappe.
Poderá o primeiro, agora com o Al Nassr na Arábia Saudita, inspirar Portugal pela última vez num Campeonato da Europa ou será que o último estará à altura do estatuto de mais recente Galáctico de Madrid e levará a França à glória?
Enquanto a dupla se anulava em um confronto monótono nas quartas de final, que acabou vencido pelos franceses nos pênaltis, uma nova estrela estava surgindo e estava prestes a roubar todo o show do torneio em a vitória por 2 a 1 na semifinal contra a França.
Quando Lamine Yamal mudou ligeiramente o seu peso, e a bola com ele, para perder o seu marcador à entrada da área, na noite de terça-feira, um novo pedaço da história do futebol europeu estava prestes a ser escrito – e, com ele, uma história global. os holofotes estavam prestes a recair sobre o prodígio do Barcelona.
Num momento, Espanha, França e o mundo sentaram-se para tomar nota de Yamal
Aos 16 anos, Yamal se tornou o jogador mais jovem a marcar em um campeonato europeu, quando seu sublime chute de pé esquerdo acertou a trave a 20 jardas (18 metros) de distância. Num instante, a Espanha exultou e o mundo sentou-se para prestar atenção.
O empate abalou os franceses, que provavelmente nunca se recuperaram da partida depois de um início promissor que levou Randal Kolo Muani a cabecear após cruzamento de Mbappe aos oito minutos.
Quatro minutos depois do remate de classe mundial de Yamal aos 21 minutos, Dani Olmo marcou o segundo golo espanhol, no que acabou por ser o vencedor do jogo.
Mas a história já estava escrita: um gol para sempre que vem com um recorde, para Yamal, que talvez nunca seja quebrado.
“Só peço para vencer, vencer e vencer”, disse Yamal, que completará 17 anos no sábado – um dia antes da final do Euro 2024 em Berlim.
“Vou comemorar meu aniversário na Alemanha com minha equipe.”
O novo recorde europeu destruiu a antiga marca anteriormente detida pelo suíço Johan Vonlanthen, que tinha 18 anos e 141 dias quando marcou contra a França na Euro 2004.
Yamal já havia conquistado várias estreias nas últimas duas temporadas, à medida que seu estoque na Catalunha aumentava rapidamente.
Nascido no coração do Barcelona, filho de mãe da Guiné Equatorial e pai marroquino, o extremo é o jogador mais jovem a estrear – e também a marcar – no campeonato espanhol, LaLiga. Ele também é o jogador mais jovem a iniciar uma partida da Liga dos Campeões e o jogador mais jovem a marcar pela Espanha.
Assim como o goleiro francês Mike Maignan teve que se recompor depois de não conseguir impedir o chute de Yamal, também Mbappe terá que chegar a Madrid lambendo as feridas depois de um torneio que foi igualmente decepcionante para o outro Galactico, jogando nos seus últimos euros: Ronaldo.
O Barça, porém, tem um novo queridinho em Yamal – um fato do qual eles já estão cientes há algum tempo, mas a Espanha, e agora também o mundo, têm uma nova estrela para observar.
“Não sei se é o melhor gol do torneio, mas é o gol mais especial para mim porque é meu primeiro gol com o time em um Campeonato Europeu”, disse Yamal ao refletir sobre seu gol na semifinal.
“Estamos muito felizes por chegar à final. Agora vem a parte mais importante: conquistar o título. Estávamos numa fase difícil depois de não esperarmos sofrer um golo tão cedo. Eu apenas peguei a bola e quis colocá-la ali mesmo.
“Não procuro pensar muito nisso, apenas me divirto e ajudo a equipe, e se der certo fico feliz (pelo gol) e pela vitória.”
‘Vimos um toque de genialidade’
Holanda e Inglaterra aguardam a final pela Espanha e ambas receberam um aviso claro de que há boas razões para os espanhóis terem um registo de 100 por cento de vitórias no torneio.
Certamente será necessário ficar de olho em Yamal na final, especialmente em qualquer tentativa de deixar cair o ombro mais uma vez para entrar com seu pé esquerdo favorito.
Fora do campo, o foco da mídia global e dos fãs em Yamal irá agora disparar para níveis inquantificáveis, assim como as expectativas.
“Vimos um toque de genialidade de um grande jogador que todos conhecemos e que precisamos cultivar”, disse o técnico da Espanha, Luis de la Fuente. “E só posso aconselhá-lo a seguir em frente com a mesma humildade e ética de trabalho e com os pés bem assentes no chão.
“Ele vai continuar melhorando com a mesma atitude, profissionalismo e maturidade que demonstra nos jogos, apesar de ser tão jovem, o que o faz parecer mais velho e experiente do que realmente é. Mas acima de tudo, ele deveria gostar de jogar para nós. Esperamos que possamos aproveitá-lo por muitos anos.”
Yamal poderia ter feito três gols na vitória por 4 a 1 sobre a Geórgia nas oitavas de final, mas seu jogo altruísta significou que ele teve que esperar até as quartas de final para marcar seu primeiro gol no Campeonato Europeu.
A espera, para Lamal e para o mundo, valeu a pena. Ele estava perto de dobrar seu placar faltando nove minutos para o final, mas outro golpe forte passou por cima da trave francesa naquela ocasião.
“Quando faltava apenas meia hora para o final, eu estava pensando que íamos para a final – só conseguia pensar nisso”, disse Yamal.
“E quando o árbitro deu o apito final fiquei muito feliz porque me lembro sempre do último Campeonato da Europa que vi com os meus amigos num centro comercial.
“É um sonho tornado realidade chegar à final com a seleção nacional.”
O sonho de um jovem pode ter acabado de se tornar realidade, mas parece que é apenas o início de uma jornada muito especial, independentemente de a Espanha vencer o torneio. Lamentavelmente, vimos as últimas estrelas Ronaldo e Mbappe no Euro 2024 – mas Yamal é a prova definitiva de que velhas memórias desportivas dão sempre lugar a novas, e ele ainda tem tempo para criar uma nova impressão na final de domingo.
