Durante décadas, a família pressionou pela libertação de Peltier. Mas anteriormente lhe foi negada a liberdade condicional em 2009, e as tentativas de solicitar um perdão presidencial foram rejeitadas.
O advogado de Peltier, Kevin Sharp, disse à mídia dos EUA em junho que considerava a audiência de liberdade condicional deste mês a “última chance” do ativista de ser livre.
Mas antes da audiência, o diretor do FBI, Christopher Wray, escreveu um discurso inflamado carta expressando “oposição inflexível” à libertação de Peltier, descrevendo-o como um “assassino impiedoso”.
“Peltier é um assassino implacável que demonstrou total falta de remorso por seus muitos crimes”, escreveu Wray. “Sua libertação representaria um sério golpe para o Estado de Direito.”
Com o fracasso do pedido mais recente de Peltier, a comissão de liberdade condicional agendou uma audiência provisória para 2026. A próxima audiência de liberdade condicional completa será em junho de 2039, quando Peltier completará 94 anos.
Sharp disse que planeja apelar da decisão deste mês. Ele afirma que seu cliente pode não sobreviver à espera.
De acordo com a família de Peltier, o ativista enfrenta vários problemas de saúde graves, incluindo doença renal, diabetes tipo 2, hipertensão e problemas cardíacos.
Ele também sofreu um derrame em 1986 que o deixou quase cego de um olho. E em janeiro de 2016, ele foi diagnosticado com um aneurisma da aorta abdominal com risco de vida.
“Eu sei que ele não conseguirá a próxima liberdade condicional com as condições em que vive. Ele não vai aguentar tanto tempo”, disse Pamela Bravo, filha de Betty Ann.
Ela se lembra de Peltier como seu “tio legal” que costumava levá-la pela Reserva Turtle Mountain em seu carro conversível.
Sua tia Sheila Peltier alertou que, mesmo que Peltier vivesse para ver sua próxima audiência de liberdade condicional, alguns de seus familiares talvez não vivessem. Ele já perdeu os pais, um filho e alguns irmãos.
“Podemos nem estar aqui. Posso nem estar aqui”, disse Sheila, 59 anos. “Esperamos que este apelo seja aprovado.”
Ela explicou que, ao falar abertamente, pretende lembrar ao mundo o bem que Peltier fez – e que sua vida não começou e terminou no tiroteio em Pine Ridge.
“Ele também fez muito pelo seu povo”, disse Sheila, citando seu trabalho com o Movimento Indígena Americano.
“AIM, eles conseguiram-nos direitos de pesca, os nossos direitos à água e a Lei da Criança”, acrescentou ela, referindo-se à Lei do Bem-Estar da Criança Indiana, que foi aprovada em 1977 como resultado da defesa sustentada dos indígenas.
Chauncey também gostaria de ver seu pai reconhecido por seu ativismo – e pelas dificuldades que enfrentou como indígena nos EUA.
Peltier, por exemplo, foi um sobrevivente do sistema de internatos indígenas, uma rede de instituições geridas pelo governo e pela igreja destinadas a exterminar a cultura nativa.
“Ele representa aquilo contra o qual nosso povo tem lutado há 500 anos”, explicou Chauncey. “Sua libertação iniciaria a cura daquilo que os povos nativos passaram durante 500 anos.”
Em última análise, disse Chauncey, seu pai não é uma ameaça, “apenas um homem velho”. Ele acredita que já passou da hora de Peltier ser libertado. “Ele só quer ir para casa, pintar e trabalhar em carros antigos.”
