O retorno de Sunita Williams foi adiado devido a problemas de funcionamento dos propulsores e vazamentos de hélio
Washington:
Dois astronautas norte-americanos presos esperando para deixar a Estação Espacial Internacional disseram na quarta-feira que estavam confiantes de que o problema assolado Boeing Starliner em que cavalgaram logo os trariam para casa, mesmo que persistam incertezas significativas.
Butch Wilmore e Sunita Williams decolou em 5 de junho a bordo da nova nave espacial que a NASA espera certificar para transportar tripulações de e para o posto avançado orbital.
Eles atracaram no dia seguinte para o que deveria ser uma estadia de aproximadamente uma semana, mas seu retorno foi adiado devido a problemas de funcionamento dos propulsores e vazamentos de hélio que vieram à tona durante a viagem.
Não há data definida para o retorno, mas NASA autoridades disseram na quarta-feira que estavam planejando o “final de julho”.
Questionado durante uma teleconferência ao vivo da estação se eles ainda tinham fé na equipe Starliner e na nave espacial, o comandante da missão Wilmore respondeu: “Estamos absolutamente confiantes”.
“Tenho uma sensação muito boa no coração de que a espaçonave nos levará para casa, sem problemas”, acrescentou. Sunita Williams.
Ela disse que eles continuaram a aproveitar o tempo a bordo da ISS, realizando tarefas como trocar a bomba de uma máquina que transforma a urina em água potável e realizando experimentos científicos, como sequenciamento de genes no ambiente de microgravidade.
Eles também testaram o Starliner como um veículo de “porto seguro” em caso de problemas a bordo da ISS e verificaram o desempenho de seu suporte de vida quando quatro pessoas estão dentro.
Incerteza persistente
Antes que Wilmore e Williams possam voltar para casa, no entanto, as equipes de engenharia precisam executar mais simulações de propulsores semelhantes e selos de hélio no solo, para entender melhor as causas de alguns dos problemas técnicos enfrentados pelo Starliner – e modificar a maneira como ele voará. para baixo, se necessário.
Sabia-se que havia um vazamento de hélio afetando a espaçonave antes do lançamento, mas surgiram mais vazamentos durante o voo. O hélio, embora não combustível, fornece pressão ao sistema de propulsão.
Além do mais, alguns dos propulsores do Starliner que proporcionam boas manobras inicialmente não funcionaram durante a aproximação à estação, atrasando a atracação.
Os engenheiros não sabem ao certo por que o computador da nave “desmarcou” esses propulsores, embora tenham conseguido reiniciar todos, exceto um.
Em uma coletiva de imprensa subsequente, o executivo da Boeing, Mark Nappi, disse aos repórteres que a “teoria de trabalho” para o mau funcionamento do propulsor era o superaquecimento devido ao disparo excessivo.
As teorias sobre a causa dos vazamentos de hélio variavam desde detritos entrando no sistema de propulsão até a possível instalação de vedações pela Boeing que eram subdimensionadas para a tarefa.
A NASA e a Boeing insistem que o Starliner poderia voar para casa em caso de emergência, especialmente porque os problemas afetaram apenas alguns propulsores que controlam a orientação.
Eles não se preocupam com nenhum dos propulsores mais poderosos responsáveis pela “queima de saída de órbita” que trará a espaçonave de volta.
Mas ainda há muito por esclarecer – incluindo se os propulsores de controlo de orientação que avariaram se degradaram, o que tornaria necessário recorrer a outros propulsores durante a descida, disse Steve Stich, funcionário da NASA.
Ele insistiu que a NASA ainda não estava considerando trazer Williams e Wilmore de volta em um SpaceX Crew Dragon, o que representaria uma grande humilhação para a gigante aeroespacial Boeing, cuja reputação foi afetada nos últimos anos pela crise de segurança que afeta seus negócios comerciais. jatos.
“A principal opção hoje é devolver Butch e Suni no Starliner”, disse Stich, embora admitindo que um voo de retorno em uma nave espacial SpaceX não pode ser descartado.
Em 2014, tanto a SpaceX quanto a Boeing receberam contratos multibilionários da NASA para desenvolver naves espaciais tripuladas após a aposentadoria do programa do Ônibus Espacial. A SpaceX realizou um teste tripulado bem-sucedido em 2020 e já transportou dezenas de pessoas desde então.
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