O complexo de nuvens Rho Ophiuchi visto em uma composição de exposições separadas adquiridas pelo Webb Telescope
Washington:
A NASA divulgou na sexta-feira um par de imagens tiradas pelo Telescópio Espacial James Webb mostrando duas galáxias – uma apelidada de Pinguim e a outra de Ovo – em processo de fusão em uma espécie de balé cósmico, enquanto a agência espacial dos EUA completava dois anos desde que revelou os primeiros resultados científicos do observatório orbital.
O Webb, que foi lançado em 2021 e começou a coletar dados no ano seguinte, remodelou a compreensão do universo primitivo enquanto tirava fotos impressionantes do cosmos. As duas galáxias nas imagens estão situadas a 326 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Hidra. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, 5,9 trilhões de milhas (9,5 trilhões de km).
“Vemos duas galáxias, cada uma delas uma coleção de bilhões de estrelas. As galáxias estão em processo de fusão. Essa é uma maneira comum pela qual galáxias como a nossa se constroem ao longo do tempo, para crescer a partir de pequenas galáxias – como aquelas que Webb descobriu em breve após o Big Bang – em galáxias maduras como a nossa Via Láctea”, disse Jane Rigby, cientista sênior do projeto Webb da NASA.
Crédito da foto: Reuters
Desde que se tornou operacional, Webb observou galáxias repletas de estrelas que se formaram algumas centenas de milhões de anos após o evento do Big Bang que marcou o início do Universo há cerca de 13,8 mil milhões de anos.
A mistura das galáxias Pinguim e Ovo são conhecidas coletivamente como Arp 142. Elas são mostradas nas imagens unidas por uma névoa que é uma mistura de estrelas e gás em meio à sua fusão em câmera lenta.
A galáxia do Pinguim, assim chamada porque a sua forma da perspectiva do telescópio se assemelha àquela ave que não voa, incluindo uma região semelhante a um bico, é formalmente chamada NGC 2936. É uma galáxia em forma de espiral, agora um pouco distorcida. A galáxia Egg, também nomeada por sua forma, é formalmente chamada de NGC 2937. É uma galáxia compacta de formato elíptico. Juntos, sua aparência sugere um pinguim guardando seu ovo.
A sua interação, de acordo com a NASA, foi iniciada entre 25 e 75 milhões de anos atrás, e espera-se que se tornem uma única galáxia daqui a centenas de milhões de anos.
Crédito da foto: Reuters
Webb detectou as primeiras galáxias conhecidas e forneceu informações sobre áreas como a composição de planetas além do nosso sistema solar, conhecidos como exoplanetas, e a natureza das regiões de formação estelar no cosmos.
“Esta missão permitiu-nos olhar para as galáxias mais distantes alguma vez observadas e compreender o Universo primitivo de uma nova forma”, disse Mark Clampin, diretor da divisão de astrofísica na sede da NASA. “Por exemplo, com Webb, descobrimos que estas galáxias muito antigas são mais massivas e mais brilhantes do que esperávamos, levantando a questão: como é que se tornaram tão grandes tão rapidamente?”
Webb foi projetado para ser mais sensível do que seu antecessor, o Telescópio Espacial Hubble, que também continua seu trabalho. Webb observa o universo principalmente no infravermelho, enquanto o Hubble o examinou principalmente nos comprimentos de onda óptico e ultravioleta.
“Webb é o maior e mais poderoso telescópio já colocado no espaço. Ele é especializado na captura de luz infravermelha – comprimentos de onda de luz maiores do que nossos olhos podem ver. Com sua incrível sensibilidade a esses comprimentos de onda, conseguimos olhar para trás, para o início universo de uma forma que as missões anteriores não conseguiram, ver através da poeira e do gás o coração da formação estelar e examinar a composição das atmosferas dos exoplanetas como nunca antes”, disse Clampin.
Olhando para o futuro, Clampin acrescentou: “Algumas das investigações mais emocionantes de Webb serão aquelas em que ainda nem pensamos”.
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