As variantes mais recentes do COVID-19 são denominadas FLiRT e FLuQE. Veja como eles receberam esse nome.
Sidney:
Estamos no meio de uma forte temporada de gripes e resfriados na Austrália. Juntamente com os suspeitos virais habituais, como a gripe, o VSR e os rinovírus (que causam a constipação comum), os agentes patogénicos bacterianos também estão a causar taxas significativas de doenças, especialmente em crianças. Esses incluem Bordatella coqueluche (coqueluche) e Mycoplasma pneumoniae.
Entretanto, o SARS-CoV-2 (o vírus que causa a COVID) é responsável por ondas recorrentes de infeção à medida que continua a evoluir e a sofrer mutações em novas variantes que o mantêm um passo à frente da nossa imunidade.
A variante mais recente é apelidada de “FLuQE” e é supostamente ganhando força na Austrália e em outros países. Então, o que há para saber sobre o FLuQE?
Do FLiRT ao FLuQE
Nos últimos meses, você deve ter ouvido falar do “Flerte”subvariantes. Estes são descendentes do Variante Omicron JN.1incluindo KP.1.1, KP.2 e JN.1.7.
KP.2, em particular, contribuiu significativamente para infecções por COVID na Austrália e em outro lugar por volta de maio.
O nome FLiRT refere-se às substituições de aminoácidos na proteína spike (F456L, V1104L e R346T). Os aminoácidos são os blocos de construção molecular das proteínas, e a proteína spike é a proteína na superfície do SARS-CoV-2 que permite que ele se ligue às nossas células. Estas alterações na proteína spike surgem de mutações – alterações aleatórias no código genético do vírus.
O objetivo do SARS-CoV-2 é selecionar mutações que produzem uma proteína spike que se liga fortemente aos receptores das nossas células para apoiar uma infecção eficiente (por vezes chamada de aptidão viral), evitando ao mesmo tempo anticorpos neutralizantes no nosso sistema imunitário (pressão imunitária).
As mutações FLiRT parecem reduzir a capacidade dos anticorpos neutralizantes de se ligarem à proteína spike, permitindo potencialmente ao vírus escapar melhor da nossa imunidade. Mas, ao mesmo tempo, parece que a pressão imunitária que selecionou estas mutações pode ter afetado a capacidade do vírus de se ligar às nossas células.
Esses descobertas ainda não foram revisados por pares (verificados de forma independente por outros pesquisadores). No entanto, eles sugerem que as variantes do FLiRT podem ter trocado alguma capacidade de infectar nossas células por uma proteína spike que é mais resistente ao nosso sistema imunológico.
De acordo com os especialistas na Austrália e internacionalmenteo que parece ter ocorrido com o FLuQE é que uma mutação adicional restaurou a aptidão que pode ter sido perdida com as mutações do FLiRT.
FLuQE (KP.3) é um descendente direto do FLiRT, o que significa que herdou as mesmas mutações que as variantes do FLiRT. Mas tem uma alteração adicional de aminoácidos na proteína spike, Q493E (dando o nome ao FLuQE).
Isto significa o aminoácido glutamina na posição 493 mudou para ácido glutâmico (a proteína spike é 1.273 aminoácidos de comprimento). A glutamina é um aminoácido neutro, enquanto o ácido glutâmico tem carga negativa, o que altera as propriedades da proteína spike. Isso poderia melhorar a capacidade do vírus de infectar nossas células.
Ainda é cedo para o FLuQE e ainda não temos pesquisas revisadas por pares sobre isso. Mas parece que agora temos (outro) vírus imuno-evasivo que também está bem adaptado para infectar as nossas células. Não é nenhuma surpresa, então, que o FLuQE pareça estar se tornando dominante em muitos países.
Qual o proximo?
Esperaríamos que, com a transmissão generalizada e a infecção pelas variantes FLiRT e FLuQE, a imunidade da população a estas variantes amadurecesse e, com o tempo, a sua dominância fosse suplantada pela próxima variante imuno-evasiva.
O cabo de guerra entre o nosso sistema imunitário e a evolução do SARS-CoV-2 continua. A questão com a qual estamos lidando agora é que as vacinas não protegem suficientemente contra infecções nem suprimem a transmissão do vírus. Embora sejam muito bons na proteção contra doenças graves, o vírus ainda infecta muitas pessoas.
Além do fardo para as pessoas e para os cuidados de saúde, muitas infeções significam mais oportunidades para o vírus evoluir. Quanto mais “lançamentos de dados” o vírus tiver para encontrar uma mutação que o ajude a escapar do nosso sistema imunitário e a infectar as nossas células, maior será a probabilidade de o fazer.
As vacinas e terapias da próxima geração precisam realmente de aumentar a imunidade no trato respiratório superior (nariz e garganta) para reduzir a infecção e a transmissão. É aqui que a infecção começa. A estudo de desafio humanoonde voluntários são expostos experimentalmente ao SARS-CoV-2, mostraram que as pessoas que não foram infectadas tinham uma resposta imunológica antiviral robusta no trato respiratório superior.
Para esse fim, existem sprays nasais imunoestimulantes e vacinas nasais no desenvolvimento clínico. A esperança é que esta abordagem desacelere a evolução do SARS-CoV-2 e o surgimento de novas subvariantes que continuam a impulsionar ondas de infecção e doenças.
Felizmente, até agora estas mutações não geraram um vírus que seja obviamente mais patogénico (causa doenças piores), mas não há garantias de que isso não acontecerá no futuro.
(Autor:Nathan BartlettProfessor da Faculdade de Ciências Biomédicas e Farmácia, Universidade de Newcastle)
(Declaração de divulgação:Nathan Bartlett não trabalha, presta consultoria, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo e não revelou nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica)
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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