Os tampões, que são usados por milhões de mulheres, podem conter quantidades “alarmantes” de metais tóxicos, incluindo chumbo, arsénico e cádmio, um estudar por acadêmicos nos Estados Unidos alertou.
As descobertas de uma equipe de pesquisadores liderada por Jenni A Shearston, da Universidade da Califórnia em Berkeley (UC Berkeley), são especialmente preocupantes devido à maior capacidade da vagina de absorver produtos químicos em comparação com outras partes do corpo, disseram especialistas.
O tampão foi inventado pelo Dr. Earle Haas nos EUA em 1929. Cinco anos depois, Gertrude Tenderich comprou a patente e fundou a empresa Tampax, disponibilizando o tampão comercialmente. Nos primeiros dias do negócio, ela mesma costurava os absorventes à mão.
Hoje, mais de metade de todas as mulheres usam absorventes internos em algum momento de suas vidas, e as estimativas chegam a 80% nos países ocidentais, de acordo com a Escola de Saúde Pública da UC Berkeley.
“Apesar deste grande potencial de preocupação para a saúde pública, muito pouca investigação foi feita para medir os produtos químicos nos tampões”, disse Shearston, pós-doutorando na Escola de Saúde Pública da UC Berkeley e no Departamento de Ciência, Política e Gestão Ambiental da UC Berkeley.
Aqui está o que sabemos até agora sobre a fabricação de tampões e as conclusões deste estudo:
De que são feitos os tampões?
Os tampões são geralmente feitos de uma mistura de algodão e rayon (também conhecido como viscose, uma fibra semissintética feita de produtos agrícolas), ambos altamente absorventes e biocompatíveis. Biocompatibilidade significa que o material pode estar presente dentro do corpo sem causar uma reação negativa.
Alguns tampões são 100% algodão e outros são feitos de algodão 100% “orgânico certificado”.
Até o final da década de 1990, um processo de branqueamento com cloro era utilizado durante a fabricação para remover quaisquer impurezas das matérias-primas. Isso também foi feito para que as mulheres pudessem ver mais facilmente a cor e a quantidade da menstruação.
No entanto, descobriu-se que este processo de branqueamento produz dioxinas, produtos químicos nocivos que a Organização Mundial da Saúde considera um “conhecido cancerígeno humano”.
Desde o final da década de 1990, a fabricação de tampões não inclui esse processo de branqueamento com cloro. Em vez disso, utiliza-se peróxido de hidrogênio, que é mais biocompatível, para clarear o material.
A fabricação de absorventes internos é regulamentada?
Os tampões são altamente regulamentados e classificados como dispositivos médicos no Reino Unido pela Agência Reguladora de Medicamentos e Produtos de Saúde, nos EUA pela Food and Drug Administration; e na União Europeia sob a Diretiva de Segurança Geral de Produtos.
As directrizes regulamentares variam, mas, em geral, cada agência exige que as empresas desenvolvam “boas práticas” em torno do fabrico de tampões e forneçam informações suficientes ao consumidor para avaliar o “risco” inerente aos produtos.
O que descobriu o novo estudo sobre absorventes internos?
No geral, o estudo, que não nomeou marcas e se referiu apenas ao “genérico A”, “genérico B”, etc., encontrou vestígios de um total de 16 tipos de metal em tampões, incluindo metais tóxicos como chumbo, arsénico e cádmio.
O estudo investigou a composição dos absorventes internos vendidos na cidade de Nova York, Atenas e Londres de 2022 a 2023.
O estudo afirmou: “Geralmente também selecionamos produtos com maior absorção para garantir que havia material suficiente para vários testes. Compramos tampões entre setembro de 2022 e março de 2023 em lojas físicas nos EUA (cidade de Nova York), na União Europeia (UE: Atenas, Grécia) e no Reino Unido (Reino Unido: Londres, Inglaterra), e de dois grandes varejistas on-line.”
O estudo examinou 30 tipos de absorventes internos de 14 marcas com diferentes níveis de absorção.
Embora a investigação tenha detectado metais tóxicos nos tampões, os investigadores deixaram claro que não podem determinar se estes são perigosos para as mulheres que os utilizam. Eles pediram mais estudos para determinar se esses metais podem ser lixiviados dos tampões e absorvidos pelo tecido vaginal.
“Embora os metais tóxicos sejam onipresentes e estejamos expostos a baixos níveis a qualquer momento, nosso estudo mostra claramente que os metais também estão presentes em produtos menstruais e que as mulheres podem correr maior risco de exposição ao usar esses produtos”, disse o coautor do estudo. Kathrin Schilling, professora assistente da Mailman School of Public Health da Universidade de Columbia, em Nova York.
Os tampões orgânicos foram considerados mais seguros?
Surpreendentemente, os investigadores descobriram que os tampões orgânicos tinham níveis mais elevados de arsénico do que os tampões não orgânicos. Os investigadores explicaram que o arsénico pode estar cada vez mais presente nos tampões orgânicos como resultado da utilização de fertilizantes naturais nos campos de algodão orgânico.
O estudo disse: “Isso pode aumentar a biodisponibilidade de As (arsênico) no solo, embora sejam necessários mais estudos para confirmar esta hipótese”.
Os pesquisadores não mostraram uma diferença marcante nas quantidades de arsênico encontradas em tampões feitos de algodão e naqueles feitos de viscose.
Os tampões são seguros para uso?
Em geral, os tampões são seguros de usar, de acordo com as agências reguladoras de saúde, mas são necessárias mais pesquisas, disseram os investigadores, devido às suas descobertas.
É necessária clareza sobre como certos metais passaram a ser contidos nos tampões e se isso acontece durante o processo de cultivo dos materiais ou no processo de fabricação.
“Eu realmente espero que os fabricantes sejam obrigados a testar seus produtos para metais, especialmente para metais tóxicos”, disse Shearston.
Num outro estudo de 2022 sobre tampões, o Mamavation, um site de vigilância do consumidor que realiza “investigações de produtos de eco-bem-estar para mães”, enviou 23 tipos de tampões a um laboratório certificado para serem examinados em busca de indicações de substâncias per e polifluoroalquil (PFAS).
Os PFAS são por vezes referidos como “produtos químicos eternos” por activistas e activistas ambientais porque não são biodegradáveis e podem durar milhares de anos, de acordo com a Clean Water Action, um grupo de acção sediado nos EUA que faz campanha por leis mais rigorosas sobre água potável. Alguns PFAS são utilizados na fabricação de selantes impermeabilizantes. Eles são encontrados em produtos fabricados desde a década de 1950, incluindo guarda-chuvas, panelas antiaderentes, equipamentos médicos, produtos de construção e outros itens que precisam ser à prova d’água, à prova de gordura, à prova de aderência ou resistentes a manchas. Eles também podem ser encontrados em produtos de higiene pessoal, como fio dental, rímel, maquiagem e roupas íntimas menstruais.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA associou o PFAS a uma série de problemas de saúde que podem incluir redução da fertilidade em mulheres e homens e hipertensão arterial em mulheres grávidas. Além disso, eles têm sido associados a um risco maior de alguns tipos de câncer, incluindo câncer de próstata, rim e testículo.
O estudo Mamvation descobriu que 22 por cento dos tampões tinham indicações de PFAS, incluindo dois tampões “orgânicos”.
Mamavation concluiu: “Talvez não possamos dizer se ou quanto PFAS irá penetrar no corpo devido à exposição na vagina. Mas sabemos que a exposição ao PFAS é possível com base em alguns estudos que analisam a exposição dérmica em animais. Evidências de biomonitoramento dos Centros de Controle de Doenças (CDC) encontraram PFAS na maioria dos americanos.”
Quais são as melhores alternativas aos tampões?
Muitas mulheres ao redor do mundo usam absorventes menstruais, que podem ser colocados dentro da roupa íntima e permanecer fora do corpo.
Para quem deseja usar proteção menstrual interna, alguns obstetras e ginecologistas recomendam um copo ou disco menstrual em vez de absorventes internos. Semelhante aos tampões, que são inseridos na vagina, os copos ou discos menstruais são dobrados e depois inseridos. Os tampões devem ser descartados após o uso, enquanto os copos e discos podem ser descartáveis ou reutilizáveis.
Recomenda-se que as mulheres usem um elastômero termoplástico de grau médico ou um disco ou copo de silicone.
Também é possível usar “roupas íntimas de época”, que são altamente absorventes, mas algumas também podem conter PFAS, por isso é necessária pesquisa do consumidor.
