Como Ollie Watkins‘ tomada passou por Bart Verbruggen e aninhou-se no canto mais distante, haveria poucos Inglaterra torcedores – nas arquibancadas do Dortmund ou em casa – que pararam para pensar no que aconteceu antes.
Não da Inglaterra vitória nervosa no jogo de abertura contra a Sérvia, nem o subsequente empates nada inspiradores contra a Dinamarca e a Eslovénia. Nem mesmo o vitórias nervosas por nocaute contra Eslováquia e Suíça.
Porque no final, isso realmente não importava.
Ao garantir uma vitória dramática nas semifinais, Gareth SouthgateA equipe de Paris deu a si mesma mais uma chance de acabar com a longa seca nos principais torneios masculinos, mesmo que as coisas não tenham sido fáceis até agora.
A Inglaterra chegou à Alemanha como a favorita das casas de apostas e com uma equipa repleta de estrelas à altura, mas as ilusões de uma nova geração de ouro a caminho da glória rapidamente se dissiparam à medida que a antiga Inglaterra, lenta e sem segurança, começou a reaparecer na fase de grupos.
Phil Foden parecia uma fração do homem que iluminou a busca pelo título do Manchester City na temporada passada, enquanto a alarmante falta de equilíbrio da Inglaterra tornou-se ainda mais aparente cada vez que o lateral-esquerdo improvisado Kieran Trippier recuava para dentro com seu pé direito preferido.
Talvez os adeptos tivessem o direito de ter expectativas elevadas, especialmente num grupo onde a Inglaterra tinha quase garantia de apuramento, mas esse clamor pela perfeição quase ameaçou inviabilizar uma campanha que mal teve tempo de arrancar.
Southgate suportou o peso dessa raiva, aplaudindo os fãs enquanto eles jogavam copos de cerveja nele, mas o técnico dos Três Leões já esteve lá antes e tinha plena consciência do que é necessário para chegar ao topo em torneios internacionais de futebol.
É a mesma razão pela qual, sob o comando de Didier Deschamps, a França, uma seleção repleta de proezas ofensivas, raramente pareceu a seleção mais ameaçadora, mas também chegou à final das duas últimas Copas do Mundo.
O sucesso no futebol internacional exige solidez em vez de expansividade e, embora isso não deva absolver Southgate de todas as suas decisões, levou a Inglaterra com sucesso às últimas fases de grandes torneios em várias ocasiões.
Agora, porém, enquanto se preparam para a final de domingo, em Munique, uma coisa é certa: vencer é tudo o que importa. Há três anos, em Wembley, o seleccionador da Inglaterra foi castigado quando a sua equipa desperdiçou uma oportunidade de ouro frente à Itália.
Nesta ocasião, se quisermos que os métodos e a filosofia cautelosa de Southgate sejam justificados, a Inglaterra não pode permitir-se cometer nenhum deslize.
Desta vez, porém, enfrentando a Inglaterra, está a Espanha, a seleção do torneio na Alemanha até agora neste verão e um teste mais difícil do que a Azzurri de Roberto Mancini em 2021.
Se os torneios internacionais representam um ato de equilíbrio entre o ataque entusiasta e a imprevisibilidade do futebol a eliminar, então a Espanha sob o comando de Luis de la Fuente comeu o seu bolo até agora no Euro 2024.
Embora nos últimos campeonatos importantes a La Roja tenha sido prejudicada por um comprometimento cego com a posse de bola a abordagem pragmática desta equipe atual libertou seus atacantes e fez deles o melhor time ofensivo neste torneio.
Rodri e Fabian Ruiz têm sido o coração da equipe no meio-campo, fornecendo uma plataforma que proporcionou a Yamine Lamal, Nico Williams e Dani Olmo a liberdade de florescer ainda mais no campo.
Representam uma tarefa formidável para a Inglaterra que, tendo realizado a sua melhor exibição no torneio – talvez de qualquer torneio na memória recente – para eliminar os holandeses nas meias-finais, poderá ter de fazer ainda melhor para saborear a vitória na final.
Ou talvez não. Talvez, nesta fase, isso não importe.
Os jogadores ingleses navegaram até este ponto do torneio confiando na gestão cuidadosa de Southgate e produzindo momentos de magia como poucas seleções inglesas antes deles.
Aquele chute de bicicleta de Jude Bellingham; aquele pênalti perfeito do pênalti perfeito de Trent Alexander Arnold; aquela finalização de longa distância de Bukayo Saka; que identifica um de Watkins.
Controle e domínio era como a Inglaterra queria vencer este torneio, mas foi no caos e na imprevisibilidade do futebol internacional que eles realmente brilharam desta vez.
As coisas não têm sido nada agradáveis até agora, mas agora, mais do que nunca, a Inglaterra não precisa que assim seja.
Depois de todos esses anos de dor e de todas aquelas gerações de quase acidentes, tudo o que os torcedores ingleses estão pedindo agora é mais um momento de magia de Southgate e seus homens.
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