Enquanto os ruandeses vão às urnas para as eleições presidenciais e legislativas, cerca de 9,7 milhões de pessoas votam numa atmosfera de paz e estabilidade. Está muito longe da devastação que o país da África Oriental enfrentou após o genocídio de 1994 contra a sua população tutsi, quando o presidente Paul Kagame se tornou líder de facto.
Trinta anos depois, Kagame não enfrenta nenhum desafio sério ao seu governo e deverá ser reeleito para um quarto mandato. Os críticos acusam o presidente de reprimir a oposição internamente. No entanto, Kagame também é amado por muitos ruandeses, jovens e velhos. Muitos elogiam o líder de longa data por reunificar o país após o genocídio e colocá-lo no caminho do crescimento económico.
No entanto, enquanto Kagame procura a reeleição, as relações tensas com o maior vizinho do Ruanda, a República Democrática do Congo (RDC), continuam a ser um desafio cada vez maior para ambos os países e para a região em geral, dizem os analistas.
A escalada das tensões entre os dois, intensificada por uma Relatório das Nações Unidas divulgada na semana passada, corre o risco de se transformar numa bola de neve que se transformará num conflito regional mais amplo, receiam alguns.
No leste da RDC, Rebeldes M23um grupo armado formado em grande parte por ruandeses, estão envolvidos numa ofensiva mortal com os militares congoleses que levou a uma enorme crise humanitária e de deslocação e a subsequentes esforços de mediação por parte dos líderes regionais.
De acordo com o relatório do grupo de peritos da ONU, 3.000 a 4.000 membros das Forças de Defesa do Ruanda (RDF) estão a lutar ao lado do M23 na RDC. Um relatório anterior da ONU acusou Kigali de apoiar e ajudar o M23. Desta vez, porém, os especialistas afirmaram que o Ruanda é o líder “de facto” do grupo. As operações RDF, acrescentou, “vão além do mero apoio”, mas abrangem “envolvimento direto e decisivo”. Uganda, aliado de Kigali, também é acusado de ajudar os movimentos do M23.
Valtino Omolo, investigador do Instituto de Estudos Estratégicos (ISS), disse à Al Jazeera que o relatório da ONU “(poderia) possivelmente levar a um aumento das ações internacionais contra o Ruanda, tais como sanções económicas e diplomáticas”.
Todas as partes, incluindo o M23, o RDF e as forças congolesas, torturaram e executaram civis considerados apoiantes dos seus opositores, detalha o relatório de 293 páginas. O ouro do leste da RDC, rico em minerais, também foi contrabandeado para Ruanda e Uganda, alegou.
O governo do Ruanda não respondeu ao pedido da Al Jazeera para comentar as alegações, mas rejeitou repetidamente, no passado, tais alegações. A porta-voz do governo Yolanda Makolo não negou abertamente a presença da RDF na RDC enquanto falava aos repórteres na semana passada, mas apontou para o apoio de Kinshasa a um grupo rebelde ruandês anti-Kagame, as Forças Democráticas para a Libertação do Ruanda (FDLR).
“A RDC tem todo o poder para acalmar a situação se quiser, mas até lá, o Ruanda continuará a defender-se”, disse Makolo.
Quase dois milhões de pessoas foram deslocadas e centenas foram mortas à medida que os confrontos entre o M23 e as tropas congolesas continuam. A Ministra dos Negócios Estrangeiros da RDC, Therese Kayikwamba Wagner, acusou o Ruanda de agravar a “crise de deslocamento massivo”.
“A questão que deveríamos colocar-nos é por que razão o Ruanda não está a ser sancionado por violação do nosso território”, disse Wagner à Al Jazeera.
Uma história longa e entrelaçada
O conflito que dura há três décadas no leste da RDC está estreitamente ligado à Genocídio ruandêsdurante o qual membros do grupo étnico Hutu mataram cerca de 800.000 a 1.000.000, principalmente Tutsis, durante 100 dias em 1994.
O Ruanda, juntamente com o Uganda, invadiram a RDC em 1996 e novamente em 1998, desencadeando as duas guerras do Congo. Ambos alegaram a perseguição de rebeldes escondidos no leste da RDC. Kigali estava atrás das milícias Hutu que fugiram das forças Tutsi de Kagame após o genocídio e se acumularam em campos de refugiados na RDC para lançar incursões. Contudo, Kigali também é acusado de usar as guerras como pretexto para saquear os abundantes minerais da RDC.
A instabilidade no leste da RDC levou ao surgimento de um grupo de grupos armados que lutam para controlar a região rica em minerais. Juntamente com o M23, entre 120 a 140 grupos rebeldes estão activos no país. Uma missão de manutenção da paz da ONU, composta por 15.000 membros, a MONUSCO – destacada desde 1999, não deteve os grupos. Em Fevereiro deste ano, as forças de manutenção da paz começaram a sua retirada depois de um frustrado Presidente Felix Tshisekedi ter dito que não tinham conseguido proteger os congoleses.
O M23 é a maior ameaça que Kinshasa enfrenta actualmente. Quando surgiu pela primeira vez com força feroz em 2012, o grupo conquistou áreas de território no leste, incluindo a importante cidade de Goma, capital da província do Kivu do Norte. Afirma estar a lutar pelos direitos da minoria tutsis congolesa, cujos antepassados chegaram do Ruanda há gerações. Os membros dizem que enfrentam discriminação na RDC devido às suas ligações étnicas com a comunidade tutsi do Ruanda. Os políticos locais, no passado, questionaram a sua cidadania, por exemplo. Especialistas dizem que o tratamento levou muitos a aderirem a grupos como o M23, mesmo quando as ações dos rebeldes intensificaram uma percepção negativa dos tutsis.
A primeira rebelião do M23 foi esmagada. Mas no final de 2021, ressurgiu, acusando Kinshasa de renegar as promessas de integrar combatentes no exército. Agora controla várias cidades e na semana passada capturou Kanyabayongaa quatro horas de carro de Goma. A ONU disse que os avanços do grupo, auxiliados pela RDF, beneficiaram de armamento avançado e que aterrou todos os meios aéreos dos militares congoleses.
Victoire Inagbire, uma importante política da oposição ruandesa, disse que as alegações da ONU contra o Ruanda eram “assustadoras” e levantaram questões para os ruandeses.
“Por que e sob que mandato os nossos soldados seriam enviados para lutar na RDC? Se isto for verdade… reforça o processo antidemocrático na governação do Ruanda que sempre denunciei”, Inagbireque é um dos vários candidatos presidenciais impedidos de participar das eleições em Ruanda, disse à Al Jazeera.
Autoridades ruandesas, incluindo Kagame, apontam frequentemente para o apoio de Kinshasa às FDLR, o grupo rebelde hutu que luta ao lado das forças congolesas. As FDLR e Nyatura, um grupo de milícias Hutu, são acusadas de perseguir os Tutsis Congoleses.
As autoridades ruandesas também afirmaram que Kinshasa não aborda a discriminação geral contra os tutsis, incluindo o discurso de ódio. Tshisekedi disse num discurso na ONU no ano passado que o seu governo “mantém-se firme contra qualquer indivíduo ou grupo de indivíduos que se envolva em tal discurso e reitera o seu pedido a cada pessoa, organização ou parceiro externo para o denunciar”.
Os Estados Unidos tentaram intervir, embora isso tenha colocado o Ruanda em desacordo com o seu antigo aliado. Quando Washington, em Agosto passado, sancionou um general ruandês que se acreditava estar activo na RDC, Kagame promoveu-o em desafio, dizem alguns. Um funcionário congolês e um líder das FDLR também estavam entre os sancionados.
Entretanto, o bloco comercial regional da Comunidade da África Oriental (EAC) tem lutado para mediar. As conversações de paz que intermediou falharam. Uma força de intervenção da EAC liderada pelo Quénia, solicitada por Tshisekedi em 2022, durou apenas um ano antes de ser solicitada a não regressar porque se recusou a partir para a ofensiva.
Foi substituída por uma nova força de 2.900 membros da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC). As tropas desta missão são compostas por forças de manutenção da paz da África do Sul, Tanzânia e Malawi.
Esperanças de paz?
No Ruanda, os problemas do outro lado da fronteira não estão na lista das principais preocupações dos eleitores esta semana. O mais premente para muitos é o aumento do custo de vida à medida que a inflação alimentar atinge o país.
Mas os efeitos da violência não são invisíveis. No meio do conflito vizinho, milhares de congoleses foram forçados a fugir das suas casas para cidades ruandesas, aumentando o fardo dos refugiados para o pequeno país.
“A guerra gera perdas de vidas humanas e também afecta o desenvolvimento económico, especialmente o comércio transfronteiriço”, disse Inagbire, o político da oposição.
Em Goma, na RDC, os campos de deslocados estão a aumentar, apesar de doenças como o sarampo e a cólera se espalharem. Os grupos de ajuda cessaram o envio de alimentos e outros suprimentos para cidades controladas pelo M23, como Kanyabayonga, devido aos riscos de segurança representados pelos intensos combates.
Uma trégua humanitária de duas semanas, de 4 a 19 de julho, foi intermediada pelos EUA para permitir o acesso humanitário a pessoas vulneráveis e permitir o regresso de alguns deslocados; no entanto, os ataques continuaram.
A forma como os dois países abordarão as suas questões complexas e profundas permanece incerta, apesar dos apelos da ONU e dos EUA para abrandar a escalada. Angola, um parceiro crescente dos EUA, procurou levar Tshisekedi e Kagame à mesa de negociações, mas isso ainda não aconteceu. A União Africana (UA) nomeou em 2022 o Presidente João Lourenço para mediar entre os dois.
No ano passado, quando estavam em curso as campanhas presidenciais nas eleições da RDC, o combate ao Ruanda era um tema polémico. Nas suas campanhas de reeleição, Tshisekedi atacou verbalmente Kagame, chamando-o de “Adolf Hitler” e ameaçando levar a guerra até à porta de Kigali.
Nas suas respostas, Kagame foi mais comedido, mas disse que o Ruanda estava “pronto para tudo”.
Abordar as queixas históricas ligadas à etnia e reforçar soluções não militares no conturbado leste da RDC será fundamental, juntamente com missões estrangeiras, disse Omolo da ISS. A UA lançou um programa de desarmamento e reintegração para ex-combatentes em 2011. O bloco disse no ano passado que continuaria a apoiar soluções de paz lideradas localmente.
Os líderes regionais também precisam de dar um passo à frente, disse Omolo.
“O papel do diálogo e dos esforços diplomáticos para acalmar a situação deve ser altamente priorizado, especialmente pela EAC. Ambos os países têm mais a perder do que a ganhar na prossecução de conflitos armados. A estabilidade regional continua a ser fundamental”, acrescentou.
