Pesquisadores dos EUA decodificaram um elemento que pode destruir células cancerígenas
Nova Delhi:
Investigadores norte-americanos descodificaram um elemento que poderá destruir células cancerosas e avançaram opções de tratamento para a doença mortal que ceifa milhões de vidas em todo o mundo.
O elemento, actínio, foi descoberto pela primeira vez pelo cientista francês Andre-Louis Debierne em 1899 e é o número 89 na Tabela Periódica.
Agora, após 125 anos de existência, há uma grande chance de que possa melhorar os tratamentos contra o câncer, conforme descoberto pelo Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, do Departamento de Energia.
Mesmo depois de 125 anos, o actínio continua a ser um elemento enigmático da ciência porque até à data é encontrado em quantidades extremamente pequenas e são necessárias instalações especiais para trabalhar com ele, e não apenas qualquer laboratório radioativo comum.
A equipe de cientistas tentou cultivá-lo e, embora os elementos possam se comportar de maneira muito semelhante aos seus equivalentes leves, o actínio se comportou de maneira diferente do seu equivalente, o lantânio.
Da energia nuclear à medicina, esses elementos podem servir admiravelmente ao propósito, pois ambos são minerais radioativos e terrosos, não é o actínio em si que salva o dia, é um isótopo – uma espécie nuclear distinta de qualquer elemento – chamada actínio 225 que se mostrou promissor em um método chamado terapia alfa direcionada (TAT).
A técnica TAT transporta elementos radioativos para o local do câncer através de mecanismos de entrega biológica, como peptídeos ou anticorpos.
Quando o actínio se decompõe, ele emite partículas energéticas que percorrem uma curta distância, matando as células cancerígenas locais e poupando o tecido saudável mais distante.
“Se pudermos projetar proteínas para se ligarem ao actínio com alta afinidade e serem fundidas com um anticorpo ou servirem como proteína alvo, isso realmente permitiria novas maneiras de desenvolver radiofármacos.” disse Rebecca Abergel, professora associada de engenharia nuclear na Universidade da Califórnia-Berkeley.
Os pesquisadores empregaram uma maneira revolucionária de criar os cristais com apenas 5 microgramas de actínio puro, que tem cerca de um décimo do peso de um grão de sal e é imperceptível a olho nu.
Inicialmente, eles refinaram o actínio usando um método de filtração complicado que removeu outros elementos e contaminantes químicos.
Em seguida, eles anexaram o actínio a uma molécula de retenção de metal conhecida como ligante e envolveram o feixe dentro de uma proteína identificada e purificada pela equipe de Roland Strong no Fred Hutchinson Cancer Center, resultando em uma “estrutura macromolecular”.
Os cristais, que cresceram durante uma semana dentro do Laboratório de Pesquisa de Elementos Pesados, foram então crio-resfriados em nitrogênio líquido e irradiados com raios X na Fonte de Luz Avançada do Berkeley Lab.
Os raios X revelaram a estrutura tridimensional do composto e demonstraram como este elemento indescritível funciona com outros átomos circundantes.
Este estudo utilizou o isótopo de actínio de vida mais longa, Actinium 227, embora Actinium 225 seja o preferido para o método Targeted Alpha (pois também tem sido usado para câncer de próstata com resultados positivos).
A palavra final ainda não foi dita, mas a prosa inicial é o início melodioso de uma futura ópera científica que anunciaria uma nova era no tratamento do cancro, disseram os investigadores.
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